– Сэм! – из кухни появляется Джилл и приветливо обнимает Сэм.

Сэм с радостью обнимает ее в ответ. Ей хочется возненавидеть Джилл за то, что она такая худенькая, счастливая, ухоженная, зато, что у нее такой прекрасный дом и сексуальный муж, но она не может.

– Я очень, очень рада вас видеть. Не заблудились по дороге? Проходите, садитесь, я пока поставлю чайник. Заметила мебель своего мужа в холле? – Джилл болтает без умолку, а Сэм пытается держаться бодрячком. – И здесь тоже. Смотри. Правда, он настоящий мастер? Как тебе повезло! Должна сказать, для мамы ребенка семи с половиной месяцев… ему ведь семь с половиной? – Сэм кивает. – …Для мамы семи месячного ребенка ты выглядишь изумительно. Как только тебе это удается?

Если бы эти слова произнес кто-то другой, Сэм бы подумала, что над ней издеваются. Наверняка разглядела бы за словами сарказм. Но Джилл тоже недавно родила, и она знает, что хочет слышать Сэм, когда чувствует себя толстой и обессиленной. Ее голос искренен, и она видит, как от ее слов Сэм расцветает на глазах.

– Шутишь! – Сэм смеется, но ее улыбка искренна. – Я на бегемота похожа. Посмотри! Я огромная!

– Ничего подобного, – отвечает Джилл. – Ты – красавица.

– Ты себя в зеркало видела? Лили год и два месяца, а вид у тебя такой, будто ты только что сошла с подиума.

– Я так и знала, что ты мне понравишься, Сэм!

Джилл пожимает Сэм руку и отправляется на кухню приготовить чай.

– Что мне делать с Джорджем?

Крис кладет Джорджа на пол. Малыш сидит, похожий на маленькую взбитую подушку, наклонившись вперед и изучая узор на персидском ковре. Завалившись набок, он перекатывается и приближает лицо к ковру, а потом медленно, раскрыв рот, пытается съесть особенно аппетитную на вид красную завитушку.

– Ох, Джордж, – мурлычет Сэм, подхватывая его и покрывая поцелуями, – хитрая маленькая обезьянка.

Крис улыбается, наблюдая за ними. Он видит, что рядом с Джилл Сэм сразу же расслабилась, и ему нравится видеть ее такой. Совсем как в старые добрые времена.

– Крис! – кричит Джилл с кухни. – Иди посмотри стол. Он здесь.

Сэм усаживается на край дивана, и тут в комнату возвращается Дэн. Она втягивает живот, но тут же отпускает, понимая, как нелепо себя ведет. Она замужем, не говоря уж о том, что у нее ребенок, не говоря уж о том, что она размером со слона.

Сэм опять втягивает живот.

Дэн падает на диван рядом с ней и вытягивает ноги на кофейный столик. Она вдруг остро ощущает его близость. Своей правой ногой он нечаянно касается ее полного бедра, но, похоже, он не замечает.

Сэм не может думать ни о чем, кроме этого прикосновения.

– Лили – свет моей жизни, – вздыхает Дэн, лениво потягиваясь и облокачиваясь одной рукой на спинку дивана. – Но я бы отдал все, что угодно, что бы сейчас поехать в отпуск.

– Боже, мне можешь не рассказывать, – отвечает Сэм голосом, который даже ей самой кажется робким.

Уходи, думает она. Мне не справиться с таким опасно привлекательным мужчиной, который сидит так близко и провоцирует меня на непристойные мысли. Не уходи, думает она. Останься и напомни мне, что я все еще могу ощущать, что это все еще возможно, что я не старая зануда, которая уже никогда не испытает страсть.

– Нет уж, расскажу, – улыбается Дэн, поняв ее слова буквально. – Сейчас я бы хотел лежать в гамаке, подвешенном между двумя пальмами на необитаемом острове в Карибском море.

– И чтобы официант в униформе подносил тебе ромовый пунш? – улыбается Сэм.

Ей нравится эта пустая болтовня и ложное ощущение интимности, которое возникает при разговоре.

– Отличная мысль? – смеется он. – А ты?

– У – Белый песок. Бирюзовая вода. Жара, ужасная жара. На мне бикини, и я наконец похудела после беременности… – она вовсе не хотела этого говорить, но должен же он знать, что она не всегда была такой толстухой, – …и я лежу в волнах прибоя, чтобы охладиться.

– Не надо тебе худеть, – говорит Дэн.

И хотя Сэм понимает, что он говорит это только из вежливости, в глубине души она надеется, что, возможно, в его словах кроется что-то большее. Что, если он с ней заигрывает?

– Ты и так красивая.

Она заливается краской.

– Чем вы тут занимаетесь? – в гостиную заходит Джилл с подносом, на котором стоит чай, печенье и пирожные.

Но Сэм решает, что обойдется без сладостей.

– Да так, ничем.

Дэн снова потягивается, а Сэм пытается усилием воли остудить горящие щеки.

– Мечтаем потихоньку. Тебе это неинтересно.

Крис поднимает бровь. Он не произносит ни слова.

Крис в восторге. Мрачная Сэм последних нескольких месяцев всего за пару дней преобразилась до неузнаваемости. Все началось с чаепития у Дэна и Джилл. Похоже, Джилл оказала на Сэм положительное влияние. Так Крис и думал.

Они вчетвером прекрасно провели время, пообещали скоро опять собраться вместе, и Дэн предложил поужинать и пойти в кино. У него были билеты на предпремьерный показ «Изгоя» с Томом Хэнксом. Крис взглянул на Сэм, ожидая, что она сделает то же, что обычно: отклонит приглашение, сказав, что не доверила бы Джорджа няньке. Но, к его изумлению, она с готовностью закивала.

По пути домой Сэм будто снова ожила. Болтала без умолку, шутила и даже смеялась. Искренне. Трижды! Крис с нежностью смотрел на нее и чувствовал, как его гнев тает. Когда они вернулись домой, искупали Джорджа и уложили его в кроватку, Сэм впервые с рождения ребенка сама предложила заняться сексом. И этим дело не ограничилось. Она накинулась на него с животной страстью. Никак не могла насытиться. Крис привык быть лидером в сексе, но Сэм внезапно принялась рычать от желания и изгибаться, принимая позы, о которых он и не слышал. Это было невероятно.

Но Крис и не подозревал, что, целуя его в губы, Сэм представляла Дэна. Постанывая от удовольствия, проводя кончиком языка по его левому соску, она думала о Дэне. Спускаясь все ниже по его животу, она мечтала о Дэне.

Она закрыла глаза и позволила желанию захлестнуть ее тело, едва сдерживаясь, чтобы не выкрикнуть имя Дэна, но представляя его с каждым вздохом, каждой судорогой страсти, испытывая наслаждение, которое, как она думала, ей уже никогда не ощутить.

Позже, когда Крис уснул, Сэм лежала в постели с широко раскрытыми глазами, глядя в потолок, и предавалась необузданным фантазиям. Воображала, как Дэн влюбится в нее без ума, бросит Джилл и Лили. Они с Дэном и Джорджем заживут счастливо и будут вместе вечно. Кто знает, может, Джилл с Крисом потом сойдутся… Чего только в жизни не бывает.

Она перебирала возможности, продумывала все варианты, в то время как Крис беспокойно ворочался рядом. И, когда наконец в два часа ночи Сэм уснула, на лице ее играла улыбка.