Надели костюмы, Михаил даже галстук повязал, я же отделался шарфом. Мне теперь хотелось во всём вернуть себе свободу и всё поменять. Не потому, что всё было плохо, а ради получения нового опыта. Я угробил уйму времени на написание и защиту диссертации, с удовольствием преподавал студентам, но государство не собиралось решать мои бытовые проблемы, а надо было где-то жить, на чём-то ездить, во что-то одеваться, а оставшиеся у меня корочки дипломов сами по себе ничего решить не могли. Поэтому я сменил институт на бизнес, а до этого семью на свободу. Сначала отрастил бороду, чтобы выглядеть старше среди немолодых преподавателей, теперь сбрил, чтобы не выделяться среди окружавших меня ровесников.

«Баядерка» один из моих любимых балетов, в нем есть что-то мистическое. Не знаю, какой смысл Петипа вкладывал в количество танцовщиц в белых туниках, исполняющих танец теней, но их тридцать две, а на премьере в петербургском Императорском театре было и вовсе шестьдесят четыре. Это магические числа, и идут они от Пифагора, от его квадрата, от его представления о роли чисел. В восточных практиках, которыми я сейчас занимаюсь в поисках ответов на вопросы, так и не полученных в бесконечных метаниях ума, значимое число сто восемь, и оно тоже делится на четыре, и все они содержатся в магическом квадрате. Возможно, Пифагору просто позволили его открыть, а сам квадрат существовал задолго до этого, как и всё в этой вселенной.

Подсчет танцовщиц не помешал мне снова насладиться балетом. Лариса Васильевна часто выводила нас в свет, и мы сидели в директорской ложе. Смотреть на сцену сбоку и так близко не очень удобно, но разглядывать зал, наблюдать за его реакцией самое то. К тому же, сидя буквально на сцене, чувствуешь, что балет это не только видимая легкость, но и огромное напряжение и труд, все шероховатости видны, как на ладони. Закончилось первое действие, начался самый ответственный этап нашего похода. Мы продефилировали по фойе, увешанному фотографиями из различных спектаклей, и устремились в буфет. Там уже собралось много людей, некоторые, как и мы, при параде, другие в повседневной одежде, но искусство и выпивка всех уравнивают. Подходят две девушки, смотрят на витрину с пирожными и бутербродами, смотрят на очередь, и по их лицам понятно, что они не против чего-нибудь из этого отведать, но сомневаются, что успеют до конца антракта. За нами уже тоже выстроился хвост, но Михаил, недолго думая, предлагает им встать перед нами, показывая на меня как ориентир до достижения цели. Барышни соглашаются, и вскоре мы садимся за столик, празднично украсив его бутербродами с красной икрой, конфетами и шампанским. Новые знакомые сначала отказывались, но сдались – действительно, не пропадать же добру.

– Извините, мы не представились. Я Михаил, а рядом со мной Владимир. – Миша всегда очень разговорчив, и для него нет барьеров – в отличие от меня, мне всегда неудобно подойти к девушке, неудобно заговорить. Страшно, что откажет, посмотрит презрительно. Хотя и не припомню таких примеров, вроде все соглашались и не отказывали и даже не понимали, почему я не делаю шагов навстречу. Видимо, это мамины гены, она ни с кем не знакомилась и неохотна шла на контакт с противоположным полом. Но я же мужчина, почему я повторяю её манеру поведения? Может, потому, что мало времени жил с отцом, и даже тогда он больше был занят мамой, попытками сохранить их брак, нежели моим воспитанием. Вот я и закрыт, как в ракушке, но стоит преодолеть этот барьер, сразу оказываюсь интересным собеседником.

– Я Маша, – откликнулась девушка, которая мне сразу понравилась. Высокая, стройная, правильные черты лица, приятный голос и мягкие манеры.

– А я Вера. Мы подруги, вместе учились.

Как это часто бывает, одна красотка, другая так себе. Но Вера говорила, она преображалась. Чувствовалось, что она добрая и заботливая. Не знаю, насколько это важно Мише, он уже понял, что я свой выбор сделал. К тому же Маша не отличалась пышностью форм, а для него это важный аспект, в этом плане Вера больше соответствовала его вкусам. Мы обменялись ещё несколькими незначащими фразами, прозвенел третий звонок, и мы разошлись по своим местам, условившись встретиться по окончании спектакля. Как только мы остались одни, Миша спросил:

– Ты собираешься провожать Машу? Я относительно Веры не очень настроен.

Сразу чувствуется, пробежала искра или нет, есть притяжение, или нет. Он абсолютно спокоен, значит, мимо.

– За нами же Серега приедет, мы собирались вместе. – В моем ответе повисло недоумение.

– Маша, мне кажется, тебе подходит. Поэтому поезжай, а я доберусь на общественном транспорте.

Понимаю, что он капризничает. Машу проводить весьма желательно, но и друга бросать не хочется. Еще потому будет дуться на меня. Поэтому предлагаю альтернативный план:

– Давай развезем барышень, если они согласятся, и потом поедем ко мне, возьмем чего-нибудь для настроения и Серегу с собой позовем. Раз не получается повеселиться с девушками, устроим мальчишник. По Мишкиным глазам сразу вижу, что это предложение ему по вкусу. Досмотрели спектакль, меня уже мучили привычные сомнения, даст ли мне Маша свой номер телефона. В таком настроении мы дождались девушек в фойе.

– Маша, если не возражаете, мы готовы подвезти вас домой.

Вера взяла инициативу на себя:

– Спасибо, нам близко, пешком дойдём.

Она поняла, что не заинтересовала Мишу и что меня заинтересовала Маша. Не знаю, заинтересовал кто её саму, но она, как и я, предпочла остаться с подругой. Последняя попытка:

– Маша, было очень приятно познакомиться. Напиши мне свой телефон, если конечно, не возражаешь.

Я протянул ей программку, она достала из сумочки ручку (я-то на нервной почве не догадался), написала свой номер и улыбнулась:

– Мне тоже было очень приятно.

Кажется, ей действительно приятно. Надеюсь, мы встретились не для того, чтобы проститься. Мы вышли на улицу, прямо перед дверьми блестела полированными черными боками «чайка». Уже стемнело, и её раскосые фары подчеркивали оригинальность дизайна и представительский класс автомобиля. У приоткрытой задней двери с ехидной улыбкой стоял Сергей. Возникла неловкая пауза. Затем Миша гордо и независимо забрался в машину, а Вера взяла Машу за руку и улыбнулась мне на прощание. Маша посмотрела на меня, тоже улыбнулась, и они затерялись в толпе выходящих из театра зрителей. Я поблагодарил Сергея и следом за Мишкой плюхнулся на бескрайнее заднее сиденье.

– Я так старался, заранее приехал, надраил машину, занял место у самого выхода, чтобы вам не искать, а вы все усилия коту под хвост! Вечно с вами свяжешься, и деньги на ветер, – весело ворчал Сергей, вольготно расположившись на водительском сиденье.

– Да к черту этих баб, сами гораздо веселее проведём время! С Вовкой всегда так – то ему неудобно, то не нравится. Лучше заедем в магазин да к нему на квартиру завалимся. Я хоть напряжение сниму, а то для меня перебор: вместо футбола затащил меня на балет и ещё хотел с какой-то кикиморой познакомить, а сам себе-то приличную выбрал. В общем, ты понял, Серега, как я отлично провел время.