Александр вопросительно поднял бровь.

— Почему «тепличных»? Ну, во-первых: шутка ли — сын Императора могущественной Империи! Да еще и колоссальные знания, которые очень серьезно опережали эту эпоху.

— А «во-вторых»?

— Как, разве вы не замечали, что вам удается почти все задуманное, что в ключевые моменты люди верят на слово, без видимых на то оснований, и что, наконец — развитие выбранной вами страны идет заметно более опережающими темпами по сравнению с конкурентами благодаря наличию решительного преимущества в знаниях, что вы принесли с собой? Все вместе это и называется в ваших компьютерных играх режимом новичка. Большой дядя пришел в песочницу и стал играть в куличики с детишками. Было бы странно, если бы человек с вашим умом и характером им уступил.

— А сейчас — это реальность?

— Да. Самая что ни на есть натуральная, — кивнул незнакомец. — Но и там была реальность. Просто тот мир — одна из параллельных вселенных.

— Но тут у меня нет преимуществ ни в знаниях, ни в положении… Калека с отвратительным послужным списком, которого ищет ФСБ и при нахождении скорее всего убьет «при задержании», ибо за то, что я совершил, обычно не судят. У меня здесь никого нет. Ни жены, ни детей, ни родственников… Смешно сказать, у меня даже ног нет, — Александр продемонстрировал незнакомцу свои протезы. — Что вы от меня хотите? Поиздеваться?

— То, что вы сказали, верно, но отчасти.

— Почему? Я ведь не знаю, как повернется развитие общества и техники в ближайшие тридцать-сорок лет, и у меня нет никаких ресурсов. Ну… разве что несколько миллионов рублей, но для нашего мира эта сумма — капля в море.

— Вы получили бесценный опыт там. В том мире. Думаете, многие среди ныне живущих управляли огромной Империей? Это игра. Сложная игра, Большая игра. И только от вас зависит, сможете вы доказать, что роль личности в истории стоит хотя бы ломаного гроша.

— Хм… — усмехнулся Александр и резко встал. Немного пошатнулся от непривычки. Все-таки так долго не ходил на протезах. — И все-таки вы издеваетесь. Как можно застрелить десять человек, имея два патрона? Вы ставите неразрешимые задачи.

— В самом деле? — ехидно усмехнулся незнакомец.

— «Я думаю, что мне надерут задницу… сэр»,[81]— произнес Александр, вспомнив один из своих любимых фильмов.

— «А я так не думаю! Проклятье! Не будьте таким книжным! Думайте, как пират. Мне, черт возьми, нужен мужик с татуировкой на ***! Я нашел такого мужика?»

— «По странному стечению обстоятельств, нашли, сэр», — после некоторого раздумья произнес Александр. — «Вы дадите мне две настоящие торпеды?»

— «Да. Черт возьми! Я дам вам две настоящие торпеды…» — Они встретились глазами, твердо и цепко смотря друг на друга. — Ноги. Я дам вам настоящие ноги и целое, здоровое тело. В конце концов, не только вы заинтересованы в вашем успехе. Вам этого хватит?

— Вполне, — уверенно произнес Александр, кивнул незнакомцу, развернулся и зашагал домой. На десятом шаге он почувствовал, что его ступням холодно в этих летних туфлях и, ухмыльнувшись, не замедляя шага, пошел сквозь непонятно откуда взявшуюся уличную толчею, пугая шарахающихся от него прохожих диким медвежьим взглядом. Он вновь чувствовал вкус жизни… Ее пьянящий вкус, поразительно напоминающий кровь. Его ждал новый мир и новые сражения. А в душе, в шквальных порывах ветра развивалось потрепанное в боях полотнище, несущее на себе изображение его души… Души Эквайона.[82]

Игра закончилась. Волна смыла игрушечные куличики на песке, которые так усердно возводил главный герой. А он сам вернулся к тому месту, откуда начинал… Ведь он верил в то, что создает нечто поистине великое для своей Родины. Ради чего вся затея? Почему он согласился на новый раунд? Зачем? Кто знает… Для кого-то такой финал есть поражение и крах всего. Сизифов труд. А для кого-то все произошедшее есть курс молодого бойца, который готовил нашего героя к тому, чтобы сразиться по-настоящему, серьезно, с превосходящим противником на его поле и достигнуть-таки той мечты, к которой так рвалась душа…

Корабли

Бронепалубный крейсер 1-го ранга типа «Варяг»

За прототип автор взял британский крейсер типа «Блейк».

Головной представитель данной серии (собственно «Варяг») спущен на воду в июле 1884 года в Санкт-Петербургском Императорском судостроительном предприятии. Принят на вооружение в феврале 1886 года.

— стандартное водоизмещение — 9 250 тонн;

— полное водоизмещение — 10 950 тонн;

— длина — 142 м, ширина — 17,6 м, осадка — 7,3 м, коэффициент полноты — 0,535;

— высокий надводный борт в носовой части с плавным понижением к миделю и транцевая корма;

Бронирование:

— броневая палуба — 74 мм;

— скосы палубы — 148 мм;

— щиты орудий — 111 мм;

— казематы — 148 мм;

— рубка — 203 мм;

Динамические характеристики:

— 4 прямоточные паровые машины двойного действия и тройного расширения, которые отличались от «современников» не только использованием лучших материалов и технических решений, что позволяло повысить параметры пара, но и общей культурой конструкции (более плавные изгибы паропроводов, более жесткие допуски на размеры и чистоту поверхности и многое другое). Все это дало возможность существенно улучшить экономичность силовой установки и снизить ее вес. Впрочем, еще на этапе проектирования был предусмотрен ряд мер, упрощающих в будущем замену этих машин на турбины. Машины расположены по 2 винта на каждую ось, что позволяет отключать любую из них при повреждении или на экономичном ходу, а мощность каждой из них на чрезвычайном форсажном режиме достаточна для поддержания полного хода. Этим частично реализуется концепция полного дублирования жизненно важных узлов, которую с успехом применяли в советской космической программе. То есть для выдачи максимальной мощности на время боя вполне достаточно по 1 машине на каждый вал. Подобный избыток мощности позволяет, с одной стороны, эксплуатировать все машины в максимально щадящем режиме, решительно увеличивая их «моторесурс» до капитального ремонта, а с другой — сохранять максимальную скорость хода, даже при выходе из строя 2 машин. А максимальная скорость ограничивается не столько мощностью машин и котлов, сколько совершенством опорных подшипников и прочей механики;

— 16 огнетрубных паровых котлов (4 трубы), подход почти тот же, что и с паровыми машинами в режиме чрезвычайного дутья, что позволяет обеспечивать паром все паровые машины даже при выходе из строя четверти котлов. В конечном счете, это приводит к тому, что обычные режимы хода для крейсера очень и очень мягки и экономичны;