Бомбометание с такой высоты обладало очень серьезным рассеиванием, поэтому, когда спустя час после последнего взрыва в бухту ворвался отряд миноносцев при поддержке торпедных катеров от Grand Fleet Royal Navy остались одни воспоминания и обломки, покрывающие всю акваторию. А береговая полоса приличной ширины напоминала лунный ландшафт, окаймленный обильными городскими пожарами, разрастающимися с каждой минутой все сильнее. Поэтому флотилии миноносцев, аккуратно пройдя по бухте, удалились, ибо здесь они были больше не нужны.

Спустя час. Лондон. Офис премьер-министра Британской империи

— Сэр! — буквально ворвался в кабинет Гладстона секретарь.

— Что вы себе позволяете, Арчибальд!

— Сэр! Русские! Портсмут!

— И что? Туда зашла эскадра русских кораблей? Начался бой? Что случилось?

— Сэр… Grand Fleet больше нет.

— Как «нет»? — опешил Гладстон.

— Нет… Русские прилетели огромным количеством дирижаблей и сбросили бесчисленное количество бомб. Ни один корабль не смог спастись. Все на дне. А берег превращен в адское поле. Сэр. Гигантские воронки. Полыхает весь город…

— Я вас понял, — побледнев и заиграв желваками, сказал Гладстон. — Что-нибудь еще?

— Да. После того как дирижабли закончили сбрасывать бомбы, в бухту на всем ходу ворвались малые корабли русских, стремясь торпедировать те наши корабли, что еще остались на плаву.

— Можете идти… И больше не врывайтесь ко мне без стука. Ах да… Пригласите ко мне Генри Стаффорда. И поживее! — прикрикнул, совершенно белый, как мел, Гладстон.

Интерлюдия

Тем временем третий полк тяжелой бомбардировочной авиации, укомплектованный[78]дирижаблями, надвигался на оборонительные сооружения устья Темзы, возведенные в семидесятые годы для прикрытия британской столицы от десанта русских. С некоторым опозданием, но надвигался. Он заблудился во время ночного налета и потому вышел к цели с задержкой в четыре часа. Что, впрочем, несильно изменило ситуацию, так как никаких серьезных артиллерийских средств ПВО у англичан не было, а те две эскадрильи аэропланов, что имелись, находились в глубине острова и просто не успевали отреагировать.

В отличие от первого и второго полка, на внутренних укладках третьего располагались куда менее солидные осколочно-фугасные бомбы, массой по девяносто два килограмма каждая. Зато их имелось аж двадцать три с половиной тысячи. Поэтому тот град малокалиберных бомб, что обрушился на позиции береговой обороны и близлежащие населенные пункты, оставил после себя одни руины. Поэтому, когда спустя полчаса под прикрытием миноносцев и канонерок начали выгружаться первые части русской морской пехоты, ей никто не оказывал сопротивления. Вообще…

Несколькими днями позже. Москва. Кремль. Николаевский дворец

— …Таким образом, двадцать пятого декабря мы смогли сбросить десанты вот в этих точках, — Скобелев указал на карте крупные железнодорожные узлы на некотором удалении от Лондона. — Благодаря чему уже двадцать шестого числа оказались взяты под контроль все железнодорожные пути, позволяющие перебрасывать в столицу Британской империи подкрепления.

— Но ВДВ не обладают артиллерией. Каким образом они будут бодаться с поездами? Что мешает англичанам использовать эрзац-бронепоезда из подручных средств?

— Наши бойцы демонтировали несколько десятков метров рельсового пути на подходах к вокзалам и поставили эти участки под постоянный контроль дзотов.

— Рискованно, но продолжайте, — кивнул Александр.

— Вот тут и тут, — указал Скобелев указкой, — мы высадили по полку морской пехоты. После чего военно-транспортные корабли отправились в Гетеборг за следующей партией. Кроме того, из Риги уже вышел конвой, везущий на себе дивизию морской пехоты с артиллерийским, в том числе и гаубичным, вооружением. Через трое суток мы должны завершить сосредоточение в районе Лондона порядка восьмидесяти процентов личного состава корпуса морской пехоты.

— Пехотные корпуса англичан заблокированы на территории материка?

— Основные порты на побережье северной Франции надежно прикрыты нашими миноносцами и эсминцами.

— Какие сведения об американской эскадре крейсеров?

— Они сосредоточены в Филадельфии и думают, как поступить, ведь оставшихся сил не хватит, чтобы на равных противостоять русским крейсерам и миноносным силам. Идут напряженные переговоры с Италией, Германией. Начались консультации с Испанией.

— Есть успехи?

— У кого? — несколько опешил Скобелев.

— У англичан.

— Павел Ильич, — обратился Скобелев к Плотникову. — Не поясните?

— Никаких успехов. Официальной версией Берлина и Рима стало изучение текста приказа по русским войскам, попавшего им в руки. Они от того, что там было написано, мягко говоря, опешили и задумались. Плюс у Альфреда Ротшильда, по его заверению, был полный успех.

— Он сумел уговорить Алессандро и Вильгельма не вступать в войну?

— Да. И после публикации текста приказа по нашим войскам они только убедились в этом намерении.

— Их военные не порываются с нами сражаться?

— Никак нет. Портсмутская операция что Берлин, что Рим вогнала в тоску и тихий ужас. Это мы на полигонах уже наблюдали «лунный ландшафт», а для них такое дело в новинку. Плюс, учитывая отсутствие у них нормальных средств ПВО, они очень живо представили, во что превратятся Берлин и Рим после вот таких же налетов. Нет. Мысль о том, чтобы начать с нами войну, в материковой части NATO не решаются озвучить даже самые последние «ястребы».

— Хорошо. Михаил Дмитриевич, продолжайте.

— Ориентировочно через три часа все три полка тяжелых дирижаблей должны достигнуть Лондона и нанести по нему массированный бомбовый удар. Параллельно на берегу в районе городка Бернем-он-Кроуч, который уже заняла наша морская пехота, оборудуется полевой аэродром для дирижаблей с группой мачт и строится взлетное поле для аэропланов.

— Вы все-таки решили их завозить кораблями?

— Да. Очень уж большая дистанция для самостоятельного перелета, а нам нужны были не тяжелые бомбардировщики, а легкие. В общем, я не решился на такую авантюру. Мы могли на перегоне потерять слишком много опытных экипажей.

В то же время. Окрестности Лондона

Эндрю вел свой аэроплан к Канви-Айленду совершенно злой и раздраженный. Высадка русского десанта в устье Темзы оказалась шоком для всех в Британской империи. Никто не ожидал такого поворота событий. Конечно, Его Императорское Величество оставался в столице, не желая ее покидать, что внушало уверенность. Однако где болтается Grand Fleet и почему он до сих пор не опрокинул этих наглых варваров с востока, не понимал никто. А в доходившие из Портсмута грустные вести никто не желал верить, ибо Лондон молчал… Он не смог отмалчиваться, если бы Grand Fleet оказался уничтожен подлым ударом русских дирижаблей.