«Девятка» повернула. Ее было неплохо видно, несмотря на длинный хвост пыли, поднявшийся из-под колес «Волги». От нее до «Волги» было метров двести, но, похоже, преследователи прибавили скорость.

— Жми через село! — приказал Сергей. — Газуй, Андрюха!

— За селом лес начинается, — заметил тот с опаской. — Как бы они нас там не причесали под гребенку…

— Посмотрим, кто кого причешет… — И Сергей достал из-под приборной панели «Волги» большой пистолет.

Надька охнула:

— Стрелять будете?

— А вы, девушка, никак боитесь? — прищурился Сергей. — Вообще-то раньше надо было думать. «Йес, Сан- Франциско» кричал?

— Почему «Сан-Франциско»? — не поняла Надька.

— Неужели «Начальник Чукотки» не смотрела? Ну, там этот, таможенник царский и красноармеец-салага, который себя сам начальником назначил, переплыли с Чукотки на Аляску…

— А-а, вспомнила… — пробормотала Надька, которой, однако, было вовсе не до воспоминаний о кинокомедиях.

— Ну, так вот там, когда этот Лешка хотел на Аляске остаться, ему таможенник напомнил, что у него, мол, тут «друзья» есть. Мистер Стенсен, Пит Брюханов… Вот он и заорал: «Йес, Сан-Франциско!»

— Короче, Серега объясняет, — прокомментировал Андрей, — что тебе надо было лучше выбирать, чего больше боишься… Поняла?

— Вообще-то еще не поздно, — заметил Серега. — Можем в селе притормозить и высадить. Они за нами погонятся, а ты — на автобус и в город. Или попутку поймаешь. И тебя, пацан, тоже вообще-то можем высадить… У нас такие дела по три раза на дню, учти!

— Нет, — помотал головой Таран. — Меня высаживать не надо…

Он хотел было сказать, что Надежде он не может приказывать, рисковать ей или нет, но не мог подобрать правильных слов, чтоб Веретенниковой не показалось, будто она ему совсем не нужна. Выручила его сама Надька, которая, собрав решительность, твердо произнесла:

— Я остаюсь, куда я без него!

— Смотри-ка! — с уважением и даже легкой завистью в голосе произнес Серега. — Ну, тогда держитесь, малыши! Андрюха, поддай еще пару!

— Ни фига уже не поддашь, — проворчал водитель. — Подъем к деревне начинается!

На подъеме «девятка» приблизилась к «Волге» на расстояние менее чем в сотню метров и следом за ней неторопливо поползла в горку. Еще через пару минут добрались до крайних домов и покатили через село.

На улице народу было немного, но почти все, кто попадался навстречу, обязательно оборачивались на проезжающие машины, как видно, сразу углядев, что они нездешние.

Проехали мимо церкви и магазина, а также какой-то сельской администрации — бывшего сельсовета, очевидно — то есть довольно крупной избы под абсолютно вылинявшим трехцветным флагом. Розовый и голубой оттенки на соответствующих полосах почти не просматривались, и флаг казался белым, будто намечалась капитуляция на милость победителя.

Миновав эту площадь, Андрей повернул налево, на разъезженную неровную улицу, которая, хоть уже и успела просохнуть после недавних дождей, все еще сохранила немало глубоких луж. Какой-то очень пьяный мужик, опершись на забор спиной, произнес несколько матерных фраз по адресу «Волги» и погрозил ей немытым кулаком. Потом он осел в крапиву, росшую у забора, но, когда мимо него проезжала «девятка», специально привстал, чтоб обматерить и ее.

Улица закончилась и вновь превратилась в дорогу, только теперь по сторонам росли не злаки, а какие-то корнеплоды — не то турнепс, не то свекла — Таран в этом не понимал. А до леса оставалось около километра. Его проскочили очень быстро, потом еще пару проехали, и тут Сергей приказал Андрюхе:

— Тормози! Самое оно, чтоб разобраться с ними. А вы, молодежь, — на пол!

— Ой-й! — пискнула Надька, когда Таран сдернул ее с заднего сиденья и уложил на коврик.

«Волга» резко тормознула, лязгнули замки передних дверей, и Андрей с Сергеем молниеносно выпрыгнули в разные стороны с пистолетами в руках. Но тут со стороны «девятки» послышались легкие хлопки, и Таран, который хоть и лежал на полу, но следил за обстановкой через стекла, увидел, как Сергей схватился за голову и завалился в кювет. Что случилось с Андреем, Юрка не углядел, но, когда повернул голову — его уже не было видно через стекло. К тому же в этот момент скрипнули тормоза «девятки», пыль окутала обе машины, а затем хлопнули дверцы «девятки», послышался топот, и, прежде чем Таран успел что-то сообразить, к «Волге» подскочили какие-то мощные молодцы в черных масках с прорезями для глаз, рванули за ручки и распахнули задние дверцы. В следующее мгновение чьи-то лапы ухватили Юрку за локти и рывком выволокли из машины, а через другую дверцу тем же макаром вытащили истошно визжавшую Надежду. Краем глаза Таран успел увидеть Сергея, лежавшего у обочины, запрокинув голову, и красное пятно у него на лбу…

Юрка понял — хана! Но ничего из пережитого на складе вторсырья проходить не хотел. Пусть лучше убьют!

В тот самый момент, когда нападающие собирались загнуть ему руки за спину, он с отчаянной силой боднул лбом в висок того, кто схватил его за правый локоть. Тот от неожиданности отпустил локоть, и Таран, не раздумывая ни секунды, долбанул в морду того, что держал его за левую руку. Бац! Верзила полетел навзничь, а Юрка успел развернуться и врезал кроссовкой в пах первому, тот согнулся, охнул, и следующим ударом — кулаком в челюсть! — Таран свалил и этого.

Он уже метнулся к пистолету, лежавшему около Сергея, но тут произошло нечто совершенно неожиданное.

Сергей внезапно «ожил», выхватил пистолет буквально из-под носа у Юрки и торопливо заорал:

— Хорош! Отставить! Отбой! Это свои!

— Какие свои? — оторопело произнес Таран и тут же услышал хохот с той стороны, куда «нападавшие» утащили Надю. Там же и Андрюха находился, которого, оказывается, никто не убивал.

— Ржете, падлы? — проворчал, стаскивая с головы маску, тот, кого Таран сшиб первым. — Вы хоть говорите, что за мальчик, блин… Аж искры из глаз!

— Меня вообще чуть без наследства не оставил! — простонал второй, держась за челюсть. — Ну, братва, молодняк пошел!

— Скажите спасибо, что он еще пистолет не ухватил… — произнес Сергей назидательно. — А то пришпилил бы вас — и все проблемы!

— Ты что, с заряженным оружием игрался? — нахмурился еще один, пятый детина, который непосредственно в «налете» участия не принимал.

— Нет, — усмехнулся Сергей, показывая пустую рукоять «стечкина», — что ж я дурак, что ли? Магазин вынут был…

— Так это что же, проверка была? — наконец-то обрел дар речи Таран.

— Извини, но мы тебя не в бирюльки играть приглашаем, — произнес тот, что подошел последним. — То, как ты себя повел, — сто очков в твою пользу. Я слышал то, что ты про себя рассказывал Генриху, хотя меня в комнате вроде бы не было. Честно скажу, что не очень поверил. Теперь верю намного больше.