Старик вынес с собой «Беретту». Дуло он направил в землю, а свободную руку поднял над головой, как священник. Стоя на крыльце, он отругал женщин, как учитель начальных классов ругает учеников на переменке:

— Дамы! Подумайте! Не делайте что-то, о чем потом пожалеете!

Обе матери, похоже, действительно задумались, как вдруг с перекрестка на выезде из Брентли-серкл раздался голос:

— Мам?

Посреди улицы, сжимая руль велосипеда, стояла Хлоя.

Хлоя

Хлоя услышала выстрел за два квартала от Брэнтли-серкл, поднимаясь по крутому холму с велосипедом — рюкзак был таким тяжелым, что она устала крутить педали.

За выстрелом последовал собачий лай, а не отчаянные крики, так что Хлоя решила, что это папин босс вновь облажался. Так что, сворачивая с Уиллис-роуд, она совершенно не ожидала, что окажется посреди финальной сцены фильма Тарантино с миссис Станкович, судьей Дистефано и мамой в главных ролях. Макс и Джордан выглядели как массовка, а Искра предоставляла саунд-трек.

Джен, похоже, выигрывала. По крайней мере, ее пушка была больше. Она направляла ее на миссис Станкович, которая, в свою очередь, держала маму Хлои на мушке своего пистолета.

Раздавшийся удивленный возглас привлек внимание участников этой драматической сцены. При виде дочери Джен так обрадовалась, что Хлоя мгновенно поняла — вернуться домой было правильным решением.

Когда участники боевых действий поняли, что у новоприбывшей нет оружия, они снова сфокусировались друг на друге.

— Что скажете, — предложил женщинам судья, перекрикивая лай Искры, — на счет три мы все опустим оружие, разойдемся по домам и попытаемся вспомнить, что нам еще жить и работать вместе.

Это было разумное предложение.

Пока Джен и миссис Станкович размышляли над ним, судья начал считать:

— Раз… два…

Женщины, кажется, почти согласились, но Искра выбрала именно этот момент, чтобы проверить возможности своего уже не работающего ошейника-шокера. Еще громче залившись лаем, собака бросилась через границу участка на улицу прямиком к Джен, которая тут же направила винтовку на нее.

— НЕ-Е-Е-ЕТ! — в ужасе закричали миссис Станкович и судья, хотя у Кайлы получилось громче.

Все приготовились к кровопролитию.

Но каким-то невероятным образом Джен взяла себя в руки и не нажала на курок. Либо просто ждала, когда Искра подбежит поближе, чтобы выстрелить в упор.

То ли услышав крик хозяйки, то ли заметив решимость во взгляде Джен, собака затормозила и вернулась на свою территорию, тявкая уже гораздо тише.

Градус напряжения снизился. Джен вновь направила винтовку на миссис Станкович, но они обе, похоже, больше не жаждали крови.

— Все в порядке? — спросил судья. — Помирились? Мне снова считать?

Этого не потребовалось. Женщины медленно опустили оружие и, не отворачиваясь друг от друга, пошли в сторону своих домов. Хлоя воспользовалась перемирием, пересекла линию огня и забежала в открытый гараж Альтманов. Макс уже исчез за входной дверью.

В это же время из дома Станковичей показался начальник Дэна. Держа руки над головой, словно сдаваясь в плен, он обошел миссис Станкович и осторожно направился к Альтманам.

Хлоя припарковала велосипед и сняла со спины рюкзак. В гараж вошла Джен.

— Милая моя, — позвала она Хлою. — Поможешь мне с дверью, пожалуйста?

— Конечно. — Хлоя подбежала к двери, подпрыгнула, зацепилась за ручку и потянула ее вниз.

Марти ускорил шаг и окликнул мать и дочь:

— Подождите!

Хлоя остановилась, держа руку над головой. Марти подбежал к их участку. Он наклонился, чтобы встретиться взглядом с хозяйкой дома:

— Джен?

— Да?

— Можно мне… э-э… можно мне винтовку забрать?

Хлоя посмотрела на маму, ожидая ее реакции.

На лице Джен смешались веселье и презрение.

— Нет, конечно же. — Она переложила винтовку в правую руку, а левой взялась за ручку гаражной двери и вместе с Хлоей потянула ее вниз.

Дверь с лязгом закрылась, оставив Марти на улице.

— Ты вернулась!

Мама хотела обнять дочку, но с закрытой дверью в гараже ничего не было видно. К тому же она держала в руках винтовку.

— Тихо, мам, предохранитель-то включен?

— Ох, боже. Я даже не знаю. Пойдем внутрь.

Когда они вошли на кухню, на улице уже лило как из ведра. В тускло освещенной комнате их ждал Макс.

— Ты в порядке, милый? — спросила его мама, положив винтовку на столешницу.

— Нормально.

Макс не выглядел нормально. Он выглядел перепуганным до смерти.

— Входная дверь заперта?

— Да.

— Можно тебя обнять?

Макс подчинился, даже обнял маму в ответ.

Когда он разжал руки, мама повернулась к Хлое, которая ставила рюкзак на стул:

— А тебя можно?

Они обнялись. Хлоя удивилась, как приятно это было.

— Я так рада, что ты вернулась.

— Я тоже.

Неправда. Но другие варианты были совсем отстой.

Джен и Хлоя разжали объятия и увидели, что Макс шел по коридору в сторону лестницы. Джен позвала его, перекрикивая шум дождя, стучащего по крыше:

— Ты точно в порядке? Может, сделать тебе что-нибудь?

— Нет! — Макс свернул в прихожую и исчез на лестнице.

Джен вздохнула и повернулась к Хлое:

— Как думаешь, он в порядке?

— Почему нет?

— Ты видела, что этот чертов мелкий Станкович с ним сделал?

— Нет. Что?

— Он угрожал ему оружием, поставил на четвереньки и попытался ткнуть его лицом в собачье дерьмо.

— Господи!

— Мальчики-подростки такие сволочи.

И не говори.

— Так откуда у тебя винтовка? — спросила Хлоя.

— У него забрала.

— У папиного начальника?

— Нет, у Станковича-младшего. Он меня не видел — слишком был занят Максом.

— И ты просто… вырвала винтовку у него из рук?

— Да.

Мама села за стол. Хлоя последовала ее примеру.

— А кто выстрелил? — спросила она.

— Он. Так я поняла, что они снаружи. Услышала выстрел.

— И ты забрала у него винтовку? Просто выхватила?

— Да. Что тут непонятного?

— Он мог тебя застрелить!

Джен пожала плечами:

— Он издевался над твоим братом. Да и не было это опасно. — Она посмотрела на винтовку, лежащую на столешнице. — К тому же у меня теперь есть оружие.

Хлоя удивилась: мать смотрела на винтовку почти что с любовью.

— Молодец, что собаку не застрелила, кстати.

— Да ну! Упущенная возможность. Ненавижу эту собаку.

Джен откинулась на стуле и потерла лицо руками. Потом глубоко вздохнула.

— Пойду проверю, как там Макс, — сказала она.

— Я бы оставила его одного ненадолго, — ответила Хлоя. — Наедине с Джулом.

— С кем?

Лишняя информация.

— Неважно.

Джен посмотрела на дочь с подозрением, потом сменила тему:

— Так почему ты решила вернуться?

Кто-то поселился в моем поместье.

Отъехав от дома Эммы, Хлоя поехала к Блэквеллам, рассчитывая поселиться там в одиночестве. Но обнаружила в дверном замке ключ, а на кухне — двух пьяных линкольнвудских дуралеев. Такера? Паркера? Как их