зажмурил глаза и отвернулся от ярких лучей. Верно предположив, что за стеной света может скрываться оружие, он вскинул руки над головой.

— Не стреляйте! — воскликнул он. — Это Кевин Лири!

Джен опустила винтовку и расслабила плечи. Дэн выглянул из-за двери. Хлоя и Макс отвели лучи фонариков от лица мужчины.

Уж кого они совершенно не ожидали увидеть у себя на крыльце, так это репетитора Хлои.

— Извините, что напугал! — сказал он, морщась и не меняя позу. — Но у меня в семь занятия с Хлоей.

— Кевин. Точно. Извините! — Джен перевела взгляд с репетитора на винтовку, потом обратно. — Правда, извините. Просто у нас… э-э… заполошные дни были.

— Я понимаю. — Кевин осторожно открыл глаза, откинул с головы капюшон и расстегнул дождевик, под ним показались лямки рюкзака. — Как прошел тренировочный экзамен? — спросил он Хлою. — 73С решила?

Родители Хлои повернулись к дочке. Та выглядела расстроенной.

— У меня не было бумажной копии. Я начала один пример из книги, но не закончила. Потому что… я подумала, что экзамена не будет.

Кевин кивнул, соглашаясь:

— Да, с субботой непонятно. Многое может поменяться.

— Абсолютно, — согласилась Хлоя.

— И правда, — подтвердила Джен.

— Во-о-от… Так что, будем заниматься? — спросил Кевин.

Все снова посмотрели на Хлою. Она взглянула поверх плеча Кевина на творящийся снаружи потоп:

— А можно мы, типа, перенесем? Занятие?

Кевин еще раз медленно кивнул:

— Ладно. Но штука в чем. Занятия нужно отменять за двадцать четыре часа. Так что мне придется взять с вас деньги. Надеюсь, вы не против.

Он посмотрел на Джен и Дэна. Те переглянулись.

— Чек возьмете? — спросил Дэн.

Молодой человек нахмурился:

— Я бы предпочел наличные.

— Как и все мы, Кевин, — сказала Джен.

Дэн

Дэн провожал репетитора, подсвечивая ему дорожку до тротуара фонариком, когда из темноты появился Марти, одетый в шорты и тапочки, с зонтиком в руке.

— Привет, приятель! Можно я зайду на минутку? Нужно кое-что с тобой обговорить.

Дэн обернулся посмотреть на Джен, которая стояла позади него в прихожей с винтовкой в руках. Поза жены напомнила ему фотографию в «Таймс», на которой был изображен боец иракского ополчения на улицах Мосула.

— Это Марти, — сообщил Дэн своей жене-джихадистке. — Хочет поговорить.

Она склонила голову набок и сощурилась. А потом пожала плечами:

— Проверь, что он без оружия.

Марти подошел достаточно близко, чтобы услышать ее слова.

— Все в порядке! — пообещал он. — Я пришел с миром.

— Докажи, — приказала ему Джен.

Марти закрыл зонтик и прислонил его к стене у двери, затем приподнял свою толстовку, обнажив бледное пузо и отсутствие оружия.

— Повернись.

Он подчинился и показал свою голую спину.

— Хорошо. — И Джен кивнула в сторону гостиной.

Марти последовал туда и занял место на краешке обитого стула, стоящего напротив дивана, куда уселся Дэн.

Джен осталась стоять. Не выпуская винтовку из рук, она облокотилась на дверной косяк.

Марти неловко ей улыбнулся:

— Эй, Джен? Ты не против, если мы с Дэном… э-э… поговорим наедине? Ну, как два старых друга…

Джен, похоже, не собиралась угождать Марти. Ее поведение раздражало Дэна. Это был и его дом тоже.

— Зайка! Дай нам минутку!

Джен, пожав плечами, пошла в сторону кухни.

Дэн повернулся к Марти:

— Так в чем дело?

Босс подался вперед, вглядываясь в лицо Дэна, освещенное пламенем свечей, стоящих на журнальном столике:

— Ты в порядке, приятель? Выглядишь так, будто тебя по земле поваляли.

— У меня был плохой день.

— У меня тоже, мужик. — Марти мрачно кивнул. — У меня тоже. Просто loco.

— Да. И?..

— Во-первых… — Марти выпрямился и нахмурил брови. — Должен извиниться. Потому что, ну, иронично, конечно, но я зарабатываю на жизнь словами, а с людьми иногда тяжело общаться. Особенно с теми, кто мне близок. Чувак! Как долго мы друг друга знаем? Тридцать с лишним лет? Долго сидим в траншее, дружище.

— Долговато, — согласился Дэн.

Марти откинулся на спинку стула с мечтательной улыбкой:

— Ты не вспоминаешь, как все началось? Писательские семинары…

— О, конечно.

— Прекрасно, мужик… Представляешь, эта цаца нам обоим поставила четыре с минусом? — Он усмехнулся. — И кто теперь смеется, а? Мы.

Мне пятерку поставили. Дэн подавил желание поправить Марти.

— Действительно.

— Ну? Ох, блин… Какая долгая и странная жизнь.

Когда ты уже пушку назад попросишь?

Дэн молчал, пока Марти не покачал головой, возвращая себя в настоящее:

— Нас так много с тобой связывает, я как-то и не думал, что это нужно говорить. Но ты не умеешь читать мысли. Я понимаю… Так что я просто хочу сказать… для протокола… — Он выпрямился и наклонился вперед с мрачным видом: — Не парься насчет «Города пуль: Бостон».

После стремительно развивавшихся событий прошедших дней Дэн сначала не вспомнил, в чем там была проблема с фильмом «Город пуль: Бостон».

— Все в порядке, приятель! — Марти, похоже, решил, что Дэн злится и поэтому не отвечает. — Я тебя полностью прощаю! Что было, то прошло.

— Ладно. Спасибо. Наверное.

— Пожалуйста! И… приятель, ты отличный писатель! И не важно, кто что там думает… Я так рад, что ты был у меня в команде последние три года.

При чем тут все это?

— Ну, я благодарен за предоставленную возможность, — пробормотал Дэн.

— Я тоже, дружище. — Марти дважды стукнул кулаком по груди. — Братья по оружию.

Снова молчание.

— Ты поэтому пришел?

— Да, и… э-э… мне очень нужно вернуть эту пушку.

Вот оно!

— Знаешь, я не видел, что там случилось…

— Полная дичь, приятель, должен тебе сказать.

— Да. А я должен сказать, что это очень расстроило моего сына.

— Не спорю! Да.

— И я не совсем понимаю, как винтовка попала в руки Джордану.

Марти усердно закивал:

— Да, да. Там как было… я, типа, спал… И я думал, что Эдди на стреме. Но он пошел в город, так что там некому было… ну, приглядывать. И Эдди потом такой «Почему ты дрых?» Но я устал, приятель! Без обид, но на твоем диване я не выспался…

Дэн и не подозревал, что к покушению на убийство его сына могла привести его собственная мебель.

К тому моменту, как он осознал логику произошедшего, Марти продолжил рассказ:

— И мне очень нужно вернуть эту винтовку. Потому что ситуация все еще отстой. Парни сегодня ходили в Риджлон, но их там предупредили, наверное, чтобы они были готовы. Так что придется завтра идти туда снова всей толпой. Нужна каждая пушка. Понимаешь? А они на деревьях не растут. Вообще-то большая честь, что мне ее выдали. Наверное, потому что они видели тот эпизод, где Страйкер расстреливает мексиканских наркоторговцев… Так что дело в