Вождь смертельно боится быть отравленным. Сталин как-то спросил у своего личного врача Мирона Григорьевича Шнейдеровича: «Доктор, скажите мне правду: у вас появляется желание меня отравить?». Терапевта парализовало от страха, и он потерял дар речи – не смог произнести ни звука. Сталина это развеселило. «Я знаю, доктор, вы человек робкий, слабый, и не сделаете этого…» – успокоил врача вождь. Дело было в 1934 году, но и спустя почти двадцать лет хозяин думал о своей безопасности. Впрочем, специальные люди пробуют всю еду на даче, а по результатам дегустации составляется акт об отсутствии в пище отравляющих веществ.

Для Молотова, Микояна, Кагановича и Ворошилова вход на дачу уже закрыт. Из старой свиты к нему приезжают только Берия и Маленков, из новичков – Булганин и Хрущев. Для новых приближенных у Сталина особая роль – начать уничтожение «старой гвардии». Берия с Маленковым это отлично понимают: слишком прямолинейно стал действовать вождь, повторяя после войны подготовку и проведение террора 1937 года даже в мелочах.

Но события зимы 1952/53 года развиваются совсем не так, как запланировал Иосиф Виссарионович.

На торжественном заседании. Л. П. Берия во втором ряду

Последний раз вождь работал в Кремле 17 сентября 1952 года, во второй половине дня он выехал на Ближнюю дачу и уже никогда не возвращался в свой рабочий кабинет в Кремле.

История смерти вождя и учителя всех народов до настоящего времени полностью и достоверно не написана. По официальной версии, Сталин умер на боевом посту – в Кремле, с думой о народе. В первые годы правления Хрущева по стране ходила легенда: вождя и учителя всех народов задушил подушкой лично Никита Сергеевич, а помогали ему в этом Маленков и Берия – держали старика за ноги и руки. Что-то в этой версии от сказок и былин: Хрущев, словно легендарный Илья Муромец, побеждает Змея Горыныча. С другой стороны, народ, по своей простоте, причислил к убийцам Сталина заклятых врагов – Хрущева, Берию и Маленкова. История смерти Сталина для нас – лишь декорация к истории Лаврентия Павловича Берии в его участии в устранении тирана.

Хронология событий, произошедших на Ближней даче в Кунцеве, выглядит следующим образом. В ночь на 1 марта 1953 года Л. П. Берия, Н. С. Хрущев, Н. А. Булганин и Г. М. Маленков прибыли на дачу к И. В. Сталину и находились с ним до 4 часов утра: пили виноградное вино «Маджари», закусывали, беседовали, смеялись… На даче дежурили сотрудники для поручений (охранники, прикрепленные) И. В. Хрусталев, В. Туков, помощник коменданта дачи П. Лозгачев, работала кастелянша М. Бутусова. После ухода гостей – машины им подали в начале пятого утра – вождь лег спать, но перед этим сказал охране, чтобы и они шли спать (со слов Тукова). В 10 часов утра 1 марта Хрусталева сменил Старостин, а ближе к вечеру охрана вождя всполошилась – целый день в комнате Сталина было необычайно тихо. После 19.00 Старостин (он – главный) отправляет Лозгачева посмотреть, что с вождем, и тот находит Хозяина лежащим на полу рядом с письменным столом. Прикрепленные (охрана) реконструируют события и решают, что Иосиф Виссарионович встал утром, часов в семь, пошел к столу за боржоми, и в этот момент с ним случился удар. Тут же Лозгачев подтверждает слова Тукова о том, что ночью хозяин велел всем идти спать. Писатель Э. С. Радзинский выяснил удивительные детали. Оказывается, именно Хрусталев, закрывавший последним дверь комнаты Сталина, передал слова вождя остальным прикрепленным, и они, в нарушение всех правил охраны главы государства, спокойно отправились спать. Никто, кроме Хрусталева, не слышит последнее распоряжение Сталина, а утром он уезжает домой, – Хрусталева сменяет старший сотрудник для поручений М. Г. Старостин. Об этом вспоминают позже – поначалу, в общей неразберихе и при агонии вождя, этот важный момент упускается.

После обнаружения упавшего вождя прикрепленные поднимают Сталина с пола и укладывают на диван, расположенный рядом, но затем переносят в другое помещение, на диван в столовую – там, они считают, больше воздуха. Вождь жив, но то ли парализован, то ли находится в коме. Старостин звонит министру госбезопасности Игнатьеву, но тот испуганным голосом отвечает: «Звоните Берии и Маленкову». Старостин дозванивается до Маленкова, а примерно через час раздается телефонный звонок Л. П. Берии, который приказывает никому не сообщать о случившемся. Заметьте важную деталь: никто даже не пытается вызвать врача – естественное и единственно верное действие в данной ситуации.

Берия и Маленков появляются на Ближней даче только 2 марта в 3 часа ночи и, посмотрев на спящего Сталина, уезжают. Перед уходом Берия приказывает Лозгачеву: «Хозяин спит, не трогай его, и нас не беспокой, нечего паниковать». Охранники все равно нервничают, опасаясь быть крайними, и они вновь звонят Маленкову. В 8 часов утра 2 марта появляется Хрущев, а около 9 часов приезжают врачи. Интересный факт: тринадцать часов Сталин лежит без помощи! Тринадцать часов Берия и Маленков ждут!

В этот же день, 2 марта, привозят детей: сына Василия, пьяного и кричащего, что отца убили, и дочь Светлану. До 5 марта длилась агония тирана, и никто не пришел на помощь. Прав был Лозгачев: «…поднял руку – просил о помощи… Но кто ему поможет!..». Нужно было быть врагом себе, чтобы помочь умирающему диктатору?

Дочь вождя позднее вспоминала: «В большом зале, где лежал отец, толпилась масса народу. Незнакомые врачи, впервые увидевшие больного (академик В. Н. Виноградов, много лет наблюдавший отца, сидел в тюрьме), ужасно суетились вокруг. Ставили пиявки на затылок и шею, снимали кардиограммы, делали рентген легких, медсестра беспрестанно делала какие-то уколы, один из врачей беспрерывно записывал в журнал ход болезни. Все делалось как надо. Все суетились, спасая жизнь, которую нельзя было уже спасти».

5 марта 1953 года в 21.50 врачи констатировали смерть, тотчас Л. П. Берия быстро вышел из зала и громко приказал: «Хрусталев, машину!..». Из многих присутствующих охранников разного ранга Берия отдает приказание именно прикрепленному Хрусталеву. Спустя несколько дней в частном разговоре с Молотовым Берия скажет: «Я его убрал». Хвастовство это или правда?

В момент констатации смерти глаза Сталина оставались открытыми, и Светлана попросила одну из врачей, хирурга Второй Градской больницы Галину Дмитриевну Чеснокову, прикрыть веки. В одном из интервью в 1998 году Чеснокова рассказала, что тогда не смогла закрыть глаза Сталина, и ей пришлось долго держать веки руками, пока мышцы, держащие веко, не ослабли.

Вернемся назад на двенадцать месяцев. После ареста в марте 1952 года начальника сталинской охраны Н. С. Власика Лаврентий Павлович решает завербовать ближайшую охрану вождя – в стране вовсю идут новый террор и подготовка к очередной мировой войне. Очевидно, Берия чувствует, что и его час «Х» неумолимо приближается, а потому начинает действовать. Лаврентий Павлович был один из немногих, кто посвятил разведке большую часть своей жизни. При его участии строилась и работала не только система карательных органов внутри страны, но и шпионская сеть по всему миру. Тайными операциями Берия тоже занимался и хорошо знал их специфику. Лаврентий Павлович курировал секретную токсикологическую лабораторию НКВД – МГБ, занимавшуюся разработкой токсических веществ и ядов.