В ночь на 21 ноября 1942 г. 4-й кавкорпус был введен в прорыв между озерами Цаца и Барманцак, захватил Абганерово. Затем кавкорус должен был перерезать железную дорогу Сталинград — Котельниково.

В Абганерово находился штаб 6-го армейского корпуса противника и его резервов — 5-й егерский полк со средствами усиления. Противник стремился удержать Абганерово, для чего своим резервом пытался контратаковать передовые части корпуса. Однако атака была отбита, и противник начал отходить в западном направлении. Это позволило полкам 61-й кавдивизии в конном строю атаковать противника и разгромить его. Было захвачено большое количество пленных и трофеи.

С 22 ноября 61-я кавдивизия наступала в направлении Зеленая Сопка — Уманцево. 23 ноября дивизия атаковала 8-ю кавдивизию румын, разгромив ее, захватив 100 пленных и большие трофеи. В ночь на 24 ноября дивизия продолжала наступление в районе Уманцево, которое обороняли части 4-й пехотной дивизии румын. Главные силы дивизии к утру с ходу ворвались в село и после огневого налета на передний край обороны противника захватили село. Противник начал поспешный отход в южном направлении. Атакой в конном строю полками майора Левина и Акопьяна он был окончательно уничтожен.

В последующие дни кавкорпус успешно продолжал наступление с двух направлений на город Котельниково. 61-я дивизия, овладев Кануково и Крайней Балкой, своими передовыми частями подошла к северо-восточной окраине Котельниково.

Однако в район Котельниково враг спешно начал перебрасывать свои войска, в том числе 6-ю танковую дивизию. Дивизия насчитывала 159 танков, которые сразу же после разгрузки 27 ноября 1942 г. были брошены в бой.

Удар этих танков и приняли на себя воины 4-го кавкорпуса. 61-я кавдивизия А.В. Ставенкова[175], в которую входил 13-й конно-артиллерийский дивизион, под покровом темноты форсированным маршем шла в направлении населенного пункта Шарнутовский. В степи, заслоняя горизонт, бушевала метель. Шарнутовский, который был сильно укреплен, с ходу взять не удалось. Так как основные части дивизии находились в 20 км позади, подошедшие подразделения заняли оборону на высотах в районе реки Аксай и начали спешно окапываться, готовясь к обороне.[176]

О развернувшихся здесь боях в конце ноября, 1–3 декабря 1942 г. рассказывается в книге воспоминаний о генерале Я. Кулиеве[177].

Немцы открыли массированный артиллерийский огонь. Вскоре из-за села выползли фашистские танки, облепленные автоматчиками. Сзади двигались бронетранспортеры с пехотой.

Первыми открыли огонь артиллеристы, затем — ПТРовцы, потом минометчики, и наконец, пулеметчики.

На поле боя горело уже пять танков, а фашисты продолжали атаковать высоты.

Наутро фашисты, подтянув резервы, двинулись в новую контратаку. На этот раз 36 немецких танков и до полка пехоты шли на штурм высот клиньями. Острие их было нацелено на позиции артиллерийского дивизиона.

Гитлеровцы смяли наши подразделения, оборонявшиеся на флангах, и взяли высоты в полукольцо. Немецкие танки давили гусеницами орудия, минометы. Участок, где находились кавалеристы, превратился в настоящий ад. Казалось, не осталось клочка земли, куда бы не попал осколок снаряда или мины.

Из 13-го конно-артиллерийского дивизиона за бои в тот период был удостоен звания Героя Советского Союза еще один воин Карсыбай Спатаев[178]и тоже посмертно. Может быть, подвиги воины-однополчане совершили в один день?

В наградном листе о подвиге Спатаева написано: Отражая атаки врага 23 ноября 1942 г. в районе колхоза «Красный герой» (юго-западнее Сталинграда), огнем из миномета уничтожил до взвода пехоты противника, способствовал удержанию занимаемых позиций. 26 ноября 1942 г. в районе населенного пункта Парнумовский[179]с миной в руках бросился под вражеский танк, прорвавшийся на огневую позицию батареи, и подорвал его».

Подвиг К. Спатаева журналисты описывали так: Миномет, в расчет которого входил Спатаев, был разбит взрывом снаряда, а его товарищи все погибли. Он бросился к соседнему миномету. Здесь тоже был убит весь расчет, но миномет остался цел.

Спатаев, работая за весь расчет, начал посылать из миномета снаряд за снарядом.

Замолчали соседние минометы. У Спатаева оставалась единственная мина. А танк шел прямо на него. Чтобы не попасть под его огонь или гусеницы, Карсыбай мог прыгнуть в окоп. Но он нагнулся к лотку, взял мину и пополз навстречу танку.

Когда он попал в зону «мертвого пространства», то поднялся, подбежал к танку и ударил головкой мины по гусенице. От взрыва танк резко развернулся и застыл на месте».

Могло ли быть так, что, подражая подвигу Спатаева, через несколько дней, уже в начале декабря точно такой же подвиг совершил К. Пулатов?

Или все же разгадка подвига Пулатова в том, что не его, а Спатаева похоронили однополчане и земляки? После разрыва мины тело могло быть обезображено до такой степени, что опознать его было невозможно. Когда ошибка выяснилась, наградные документы на К. Пулатова уже ушли наверх. Поскольку считалось, что он тоже погиб, то их не стали отзывать. Ведь на примерах самопожертвования воинов, бросавшихся с гранатами под танками, летчиков, таранивших наземные или воздушные цели, воспитывались молодые новобранцы последующих призывов.

С другой стороны, из-за отсутствия достаточного количества противотанковых средств кавкорпус не смог противостоять сильной танковой группировке противника. Вряд ли в этих условиях уцелевшие в бою кавалеристы могли достойно похоронить своих погибших товарищей.