– Впечатляет! Но как… – Я хотела было задать ей встречный вопрос, но постеснялась и не смогла произнести его.

Зато моя собеседница ничуть не смутилась.

– Мне чуть не вспороли брюхо, – гордо сообщила она, и моя челюсть с грохотом рухнула на пол.

Брайан выглядел не менее ошарашенным. Девушка заметила ужас в наших глазах и пожала плечами, как будто в этом не было ничего особенного.

– Я из Детройта, – добавила она, как будто это все объясняло.

Я улыбнулась, а Брайан тихонько хихикнул. Обстановка разрядилась, и спутник Элли со вздохом облегчения протянул мне руку:

– Привет. Я Сет Бишоп.

– Бишоп – как Дженис Бишоп? – поинтересовалась я, пожав ему руку.

Сет расплылся в улыбке.

– Я ее племянник. – Он обменялся рукопожатием с Брайаном и кивнул в сторону рыжей. – А эта сумасшедшая женщина – моя девушка Элли.

– Надо же, – ответила я, улыбнувшись. – Мы почти тезки. Я – Элла.

– Сокращенное от Элеанор? – вскинув брови, спросила моя новая знакомая.

– Элламара.

– Везет тебе, – вздохнула она. – Я – Элеанор. Как по мне, Элламара звучит гораздо лучше. Экзотичнее, так сказать. А Элеанор… такое старомодное, причудливое, бабушачье имя. Мне кажется, я просто обречена стать злобной старушенцией.

Мы с Брайаном невольно рассмеялись. Она казалась очень забавной.

– Значит, Сет и Элеанор, – задумчиво произнесла я. – Кажется, теперь я знаю, кто были прототипы двух главных персонажей в этом фильме.

Сет засмеялся, а Элли закатила глаза.

– К сожалению, – буркнула она. – Достаточно всего лишь жить через дорогу от Дженис Бишоп и оказаться жертвой серийного убийцы – и вот что получается.

Серийный убийца? Я посмотрела на Брайана, но он выглядел не менее озадаченным. Сет не заставил себя долго ждать и спросил:

– Помните «субботнего киллера» в Детройте пять лет назад?

– Конечно. «Убийство в Мотауне» ведь основано на этом деле, если не ошибаюсь?

Все слышали об этом серийном убийце. Тем летом о нем говорили на всех новостных каналах. Пока его не поймали, маньяк убивал по девушке каждую неделю. Причем только в субботние вечера – отсюда и прозвище. Он охотился в основном за рыжеволосыми девушками и в качестве орудия убийства использовал ножи… Мой затуманенный взгляд вновь вернулся к огненно-рыжей шевелюре Элли и ее животу. Внезапно картинка сложилась, и я негромко ахнула, прикрыв рот рукой.

– Ты Элеанор Уэстли? – тихо спросил Брайан.

Думаю, он тоже вспомнил выпуски новостей пятилетней давности.

– Она самая. Из крови и плоти. Правда, немного исковерканная. – С этими словами она гордо похлопала себя по животу.

Я не смогла сдержать удивленного смешка.

– Как ты можешь шутить об этом? Невероятно.

Элли непонимающе заморгала: а почему нет-то?

– Ты смеешься? Да я постоянно прикалываюсь над этим. Я попала в лапы серийного убийцы и выжила, чтобы рассказать свою историю. Это, тощая ты задница, моя страшная сказка! А ведь когда рана зажила, врачи предлагали мне сделать пластическую операцию и убрать шрам, прикинь!

– А ты этого не хотела? – спросила я в недоумении. Почему-то Элли говорила об этом с ужасом.

Ее шрам пересекал весь живот и представлял собой уродливый красный зигзаг. Элли была достаточно хорошо сложена, но, наверное, вряд ли согласилась бы надеть бикини. Хотя… пару минут назад она залихватски оголила перед нами живот, так что насчет бикини, я, возможно, погорячилась.

– Нет, конечно! – ответила Элли. Снова задрав футболку, она провела пальцами по кривым выпуклым линиям. – Это – моя боевая рана. Я заработала ее. И я ни за что не позволила бы каким-то придуркам забрать ее у меня. Подумай об этом. – Элли указала на мою поврежденную руку. – По тебе видно, что ты пережила что-то ужасное. Огонь…

Она вздрогнула при мысли об ожогах. Я тоже вздрогнула – от воспоминаний, а Брайан снова заключил меня в объятия, как будто боялся даже подумать об этом.

– Посмотри на себя сейчас, – сказала Элли, махнув рукой на нас с Брайаном. – Ходишь тут вся такая важная, чертовски шикарно выглядишь и встречаешься – внимание! – с Брайаном Оливером. Ни одна чертова авария не заставит тебя отчаяться. Подумай, разве после всего, что ты пережила, после того как боролась за жизнь и страдала, тебе бы хотелось проснуться однажды утром абсолютно нормальной? Как будто ничего этого не было? – Элли снова погладила свой шрам. – Я бы, например, очень расстроилась.

– И я бы расстроился, – тихо заметил Сет. Он притянул Элли к себе и крепко обнял ее. – Я люблю твой шрам, – прошептал он ей на ушко, поглаживая ее живот. – Это доказательство того, что ты можешь надрать задницу кому угодно, моя огненная сексуальная малышка.

Элли прыснула:

– Отсутствие зубов не казалось тебе сексуальным, хотя это тоже доказывает, что я охотно задам жару любому, кто перейдет мне дорогу. – Элли улыбнулась нам с Брайаном во все тридцать два зуба. – Вот эти передние – вставные. Я играю в женской хоккейной сборной Университета Миннесоты. В прошлом году во время чемпионата получила клюшкой прямо по губам. Пришлось взять тайм-аут, чтобы стереть со льда кровь и собрать зубы.

Я в недоумении захлопала ресницами. У Элли явно не все дома, но она вызывала какое-то странное восхищение. Мы с Брайаном снова засмеялись, а Сет замотал головой:

– Это совсем другое. Я не мог целовать тебя, ведь тебе было больно. А твой шрам… я готов целовать вечно.

Рука Сета скользнула под ее футболку. Минуту назад Элли сама оголяла живот и гладила свой шрам, но действия Сета имели совсем другой подтекст, и я невольно покраснела.

Элли так сильно ткнула парня локтем, что он был вынужден отпустить ее.

– Не сейчас, – буркнула она, бросив на него гневный взгляд. – Извините. – Элли обратилась к нам, театрально закатив глаза. Она вновь взяла мою обожженную руку и хитро улыбнулась. – Хотя я думаю, ты знаешь, как это работает. Парни и шрамы, все дела… За уши не оттащишь. – Ее улыбка стала еще шире. – Еще одна причина, почему мне бы очень не хотелось расставаться со своим шрамом.

Мои глаза округлились от удивления, и Элли расхохоталась.

– Ладно, фильм вот-вот начнется, – заметила она, указывая рукой на лестницу, которая вела к верхним рядам. – Нам, наверное, пора занять свои места. Было приятно познакомиться!

– Взаимно, – пробормотала я.

Я провожала их глазами, пока они пробирались к последнему ряду, и восхищенно качала головой. Она такая… другая. И ее отношение к шрамам… Пожалуй, у меня не было слов. Она казалась такой счастливой и уверенной в себе, с такой гордостью говорила о своем изуродованном животе… И ей, несомненно, нравилось, когда ее парень к нему прикасался. Более того, это явно нравилось ему. Ее живот был изранен, но Сета это только возбуждало. Он действительно считал ее сексуальной.