советую. Впрочем, если вы желаете после минуты славы прятаться по дальним норам как пугливая мышь, то можете пренебречь нашей договорённостью.

— Я слушаю вас, княжич.

— Не княжич. И даже не мещанин. Подданный русского царства, решивший начать с нуля, и сделать себя сам…

Рассказ мой был достаточно долгим, обстоятельным и не лишённым пафоса. Я рассказал ему свою историю, умолчав о некоторых деталях, дабы не попасться на лжи. А вообще, стоит поработать над способом обмана местного полиграфа.

Гнать особой причины не было. Да и не закончил я пока дела в столице. А потому направился прямиком в гостиницу. Сняв номер, решил пройтись по вечернему Владимиру. Прежде мне доводилось бывать в этом городе. Скажем так, в разные эпохи. Однако этот город отличался от виденных мною прежде. Иная архитектура, и декор фасадов, планировка, ну и вообще, столица, что неизменно накладывало на город свой особый отпечаток.

Утром я открыл глаза полностью выспавшимся и отдохнувшим. В прекрасном настроении спустился в трактир при гостинице. В ресторан мне ходу не было, ввиду недворянского происхождения. Конечно по моему виду не скажешь, что я не отношусь к благородному сословию. Однако, если последует разоблачение, то простым порицанием это не закончится. Эдак можно оказаться и в тюрьме.

Вот так всё жёстко в этом мире. Отрекаясь от своего происхождения ты падаешь ниже плинтуса, то есть до уровня мещанина. Хотя таковым и не являешься. Поистине начинать придётся с самого низа. Хорошо хоть не дна. Но ни один дворянин даже не посмотрит в твою сторону.

Защитить свою честь то же не получится. С тобой просто никто не станет драться, посчитав это ниже своего достоинства. Ты же в ответ на оскорбительное слово не сможешь сделать ничего. Вот если тебя будут избивать, именно избивать, а не отвесят пощёчину, тогда да, ты имеешь право защищаться. Но опять же, в допустимых пределах, определять которые будет скорый, и далеко не всегда справедливый суд. Сословное общество, что тут ещё сказать.

Позавтракав я направился в контору известного столичного присяжного поверенного. С мелкой сошкой связываться не хотелось. Если же этот господин возьмётся представлять мои интересы, то я окажусь в большом и несомненном плюсе.

Во-первых, это слишком заметная личность, чтобы его вот так запросто можно было бы смахнуть с шахматной доски. А то ведь можно меня в заточение, отработать мои связи и выйти на оставленную мною страховку. Уж теперь-то я не склонен недооценивать работу местных сыскарей, которые меня откровенно удивили.

Во-вторых, если он возьмётся за моё дело, то выполнит взятые на себя обязательства вплоть до последней запятой. Ибо репутация для него дороже всего. Ради неё он готов практически на все, и заднюю не даст ни за что.

— Вам назначено? — приветливо улыбнувшись, спросила ладная секретарша.

Вообще-то, женщины на подобной работе всё ещё редкость, потому как серьёзно ущемлены в правах. Ещё десяток лет назад женщина служащая в присутственном месте была настоящей невидалью. Их удел дом и семья. Служить же могли только мужчины. Разумеется, если это не относилось к женским учебным заведениям, как то, гимназия, институт благородных девиц или приют. Но ситуация постепенно меняется, и известный присяжный поверенный Владимира, Митрофанов, не мог не шагать в ногу со временем.

На вид лет двадцать пять, одета в светлую блузку с высоким воротничком стоечкой, на котором закреплена брошь с довольно крупным зелёным камнем. Как-то сомнительно, что это изумруд, слишком уж круто для секретаря. Тем более что высокая причёска открывает аккуратные ушки, с серьгами того же камня. Ну и на среднем пальце левой руки перстенёк с точно таким же. Скорее всего это полудрагоценный берилл. Однако, отменного качества, и стоит такой гарнитур не дёшево. Заботится Борис Серафимович о лице своей конторы.

И вот такой его подход меня полностью устраивал. Потому что указывало на то, что я не ошибся. Репутация для Митрофанова значит очень много. Такой будет сражаться за своего клиента, как красная армия под Москвой. Главное заинтересовать его, дабы он согласился представлять мои интересы. А для начала неплохо бы вообще попасть к нему в кабинет.

— Нет, не назначено, — ответил я.

— Борис Серафимович сильно занят, и в настоящий момент не принимает. Однако, я могу записать вас в ближайшее окно.

Я скосил взгляд в сторону сидевшего в уголке мужчины. На вид лет пятьдесят, среднего роста, и всё ещё крепкого сложения. Чёрные волосы коротко острижены, на стуле рядом лежит котелок. Темно-синий сюртук, на правом бедре хауда, на животе, под правую руку, Смит-Вессон.

Вообще-то, в столице на вот такое открытое ношение оружия необходимо иметь особое разрешение. По едва уловимым признакам, я пришёл к выводу, что пользоваться этим железом неизвестный умеет. Однозначно боец, причём хороший. И он не клиент поверенного.

В руках газета, и он вроде как сосредоточен на чтении, но ситуацию в приёмной полностью контролирует. Ну и что тут делает этот волк, в овечьей шкуре? Сомнительно, чтобы господин присяжный поверенный стал бы содержать охрану. Скорее всего помощник. Дела ведь разные бывают, самому везде не поспеть. А этот мужчина вполне может оказаться бывшим полицейским. Толковым полицейским. А иначе его тут не было бы. Разумеется, если я прав.

— Барышня, передайте пожалуйста Борису Серафимовичу, что мне нужно ровно пять минут его времени, и не секундой больше. Так же сообщите ему, что речь идёт о солидном и стабильном ежемесячном доходе.

— Борис Серафимович… — вновь завела было она старую песню.

— Просто передайте ему мои слова, — перебил я её. — Если он откажется, я откланяюсь, и пойду к присяжному поверенному Баскакову. Только там я проявлю терпение, и запишусь в любое удобное для него время.

Всем своим видом я давал понять, что её работодатель непременно пожалеет о том, что я не оказался его клиентом, а ушёл к его конкуренту. Только, виноватой в этом окажется секретарша, ибо это именно она не допустила меня к нему на приём. И девушка прекрасно поняла мой посыл, не решившись взять на себя такую ответственность.

— Как доложить? — поднявшись из-за стола, поинтересовалась она.

Ну что сказать, не даром я вчера заказал в номер подшивки газет за последний месяц и внимательно просмотрел разделы светской и криминальной хроники. О противостоянии двух поверенных не писал только ленивый.

— Горин Фёдор Максимович, — представился я.

Девушка кивнула, и скрылась за дверью кабинета Митрофанова. Задержалась она там недолго. Всего-то минуту и тридцать пять секунд. Абсолютная память помогает во многих вопросах, и с чувством времени в том числе. Учитывая, что львиную долю