— 5:36:30 — Начало химического процесса. Над сиденьем появляется газ.

— 5:37 — Газ достигает лица. Осужденный глубоко вдыхает. Он страшно кашляет.

— 5:37:15 — Явная потеря сознания. Голова казнимого падает вперед, его сердце останавливается, через 15 секунд снова начинает биться с равномерным ритмом 100 ударов/мин.

— 5:37:25 — Замедление сердечного ритма. Пульс снижается до 60 ударов. Дыхание неровное.

— 5:37:30 — Внешние признаки потери сознания. Сердцебиение ритмичное, но очень слабое. Дыхание замедляется. 6 вдохов после потери сознания. Остановка дыхания.

— 5:38:30 — Остановка сердца. Смерть осужденного.

Вполне очевидно, что это пример идеальной казни: потеря сознания после первого вдоха и смерть через две минуты. Увы, при отравлении газом это не всегда происходит именно так, и тот же процесс может длиться пять — восемь минут.

Примерно за неделю до казни директор тюрьмы объясняет осужденному процедуру и спрашивает, как поступить с его личными вещами после смерти.

В некоторых штатах осужденный может при желании надеть на казнь собственную одежду. В других администрация в обязательном порядке предоставляет ему белую рубашку и синие брюки. Эти цвета специально подобраны, чтобы человека было лучше видно сквозь зеленые пары газа и тонированные стекла камеры. Но в любом случае осужденный должен разуться и снять нижнее белье.

Директор тюрьмы информирует осужденного, что законом ему разрешено пригласить на казнь нескольких человек (от пяти до десяти в зависимости от штата). Кроме того, он может сделать заявление журналистам, что немыслимо в любой другой стране мира. Наконец, директор спрашивает, что человек хочет получить на свой последний ужин.

Главная задача администрации исправительного учреждения заключается в предотвращении технического сбоя. За несколько часов до казни персонал проверяет работу рычагов, регулирующих подачу цианистого соединения, систему клапанов, крепление ремней, нередко даже покрывают свежим слоем изолирующего материала стыки двери и окон. В Миссури администрация проводит до шести генеральных репетиций будущей казни.

В некоторых штатах к репетициям привлекают и самих приговоренных, которые должны «опробовать» кресло накануне казни, чтобы в ответственный момент не возникло проблем из-за роста и веса.

«Прихожая смерти»

Кто-то может посчитать, что подобные меры предосторожности излишни, что это психологическая пытка по отношению к осужденным, пусть даже некоторые из них находят в себе силы «притворяться». В 1977 году в тюрьме Карсон-Сити (Невада) накануне своей казни Джесс Бишоп заявил журналистам, что он опробовал металлическое кресло и нашел его крайне неудобным. Джесс Бишоп будет балагурить до последних минут жизни. За несколько часов до казни на вопрос директора тюрьмы о его последнем желании он ответит: «Женщину и французского вина».

За день-два до умерщвления осужденного переводят из «коридора смерти» в маленькую камеру с многозначительным названием «прихожая смерти», расположенную в нескольких метрах от газовой камеры. Там под неусыпным круглосуточным наблюдением он проводит последние часы жизни.

Смерть и наркотики

В последнее время возрастает число стран, считающих целесообразным введение смертной казни или расширение сферы ее применения в рамках борьбы с с наркотиками. Тысячи осужденных уже были казнены по подобным обвинениям. Такие уголовные ужесточения в виде законов, декретов и постановлений были приняты в 25 странах:

— США: 1988 год.

— Египет: 1985 год.

— Иордания: 1988 год.

— Ирак: 1986 год.

— Сирия: 1985 год.

— Иран: 1984 год.

— Кувейт: 1987 год

— Саудовская Аравия: 1987 год.

— Катар: 1987 год.

— Бахрейн: 1984 год.

— Объединенные Арабские Эмираты: 1971 год.

— Шри-Ланка: 1984 год.

— Бангладеш: 1988 год.

— Остров Маврикий: 1986 год.

— Бруней: 1978 год.

— Сингапур: 1974 год.

— Индия: 1989 год.

— Тайвань: 1950 год.

— Индонезия: 1976 год.

— Гватемала: 1987 год.

— Малайзия: 1983 год.

— Таиланд: 1979 год.

— Южная Корея: 1985 год.

— Китай: 1982 год.

— Нигерия: 1984 год.

Некоторые страны, такие как Иран и Китай, широко использовали новые возможности в данной области: в 1991 году там были казнены соответственно 1000 и 960 человек, связанных с наркобизнесом. Другие, такие как Бруней, Катар или Бахрейн, не вынесли ни одного смертного приговора, несмотря на ужесточение законодательства.

В это время в кабинете директора тюрьмы подключают телефон, напрямую соединенный с телефоном губернатора. За несколько часов до казни подключают вторую прямую линию, которая соединяет с губернатором «прихожую смерти».

Проверив работу линии, персонал синхронизирует ход часов в кабинете директора тюрьмы, Генерального прокурора и в «прихожей смерти». В течение последнего часа перед казнью приказ о начале процедуры поступает от одного из членов кабинета Генерального прокурора, который, в свою очередь, находится на постоянной связи с Верховным судом США. Если Верховный суд решает предоставить отсрочку, эта информация передается через Генерального прокурора или его представителя, ответственного за информирование губернатора штата, директору тюрьмы. Если губернатор штата не использует право отложить исполнение приговора, процедура идет своим чередом.

Триста пятьдесят осужденных ожидают казни на этих стульях. Архив Пенитенциарной системы штата Луизиана.

Однако даже когда осужденный уже привязан к стулу, казнь может не состояться. В «прихожей смерти», в нескольких метрах от газовой камеры, директор тюрьмы стоит у телефона, по которому губернатор может в самую последнюю секунду приказать отложить исполнение: если рычаг запуска газа еще не поднят, процедура будет остановлена. Известен печальный пример: в 1957 году губернатор Калифорнии Гудвин Найт позвонил в «прихожую смерти» тюрьмы Сен-Квентин, чтобы отложить казнь, через несколько секунд после того, как начали подавать газ. Заключенный был еще жив, но возможности спасти его не было: необратимая химическая реакция уже началась.