В отличие от казни электрическим током, когда ответственность за подключение сетей лежит на электрике, а исполнитель довольствуется тем, что включает ток, при умерщвлении газом палач отвечает за все, в том числе и за техническую сторону процесса.

«Дышите глубоко»

Исполнитель тщательно взвешивает цианистый калий, выданный тюремной службой по вооружению и боеприпасам, раскладывает его по двум специальным пакетам, которые прикрепляют под сиденьем в тридцати сантиметрах над встроенной в пол емкостью. Примерно за десять минут до входа осужденного в газовую камеру палач готовит раствор: немного серной кислоты на литр дистиллированной воды.

Информация о человеке, который готовит и подает смертельный раствор, никогда официально не раскрывается. После последней проверки герметичности блока с помощью введения сжатого воздуха четыре охранника, выбранные по критериям возраста, компетенции, темперамента и физической подготовки, отправляются за осужденным в «прихожую смерти». После кратких визитов директора тюрьмы и капеллана на заключенного надевают наручники, затем выводят из камеры. Двое из четырех охранников — самые малорослые — заводят его внутрь газовой камеры. Это занимает одну-две минуты. Охранники усаживают заключенного и крепко пристегивают к стулу с подголовником: ремнями ему фиксируют ноги, руки, поясницу, грудную клетку и голову. Осужденный полностью обездвижен.

Экологическая отсрочка

97 осужденных на газовую камеру в штате Аризона в 1991 году получили необычную отсрочку. По инструкции Министерства окружающей среды «все казни могли проходить только после получения администрацией исправительного учреждения «разрешения на исполнение», так как выброс цианистого соединения в атмосферу представляет опасность. В документе уточнялось: «Разрешение на исполнение может быть получено, только если камера оборудована вытяжной трубой для выведения газа высотой минимум 10 метров».

Врач определяет местоположение сердца и прикрепляет на грудь осужденного стетоскоп, подсоединенный к усилителю и наушникам, которые находятся в соседнем помещении. Так он сможет следить за ходом казни. Именно он должен официально объявить о смерти осужденного. Директор тюрьмы в последний раз напоминает осужденному, что он должен глубоко дышать, когда его окутают токсичные испарения. В самый благоприятный момент директор подаст ему знак головой.

Умерщвление газом можно считать единственным видом высшей меры наказания, в котором осужденный заинтересован принимать самое активное участие. Если приговоренный вдыхает смертельный газ глубоко, он теряет сознание через десять — пятнадцать секунд. В противном случае потеря сознания наступает гораздо позже. Если приговоренный пытается продлить себе жизнь, задерживая дыхание, процесс умерщвления рискует затянуться. Осужденный может очень долго оставаться в сознании, все это время испытывая сильнейшую головную боль. У него затрудняется дыхание, начинается головокружение, судороги.

Свидетели казни обычно не замечают большинства этих симптомов, они видят только, как у казнимого сжимаются пальцы, идет изо рта пена и вздрагивает зафиксированное ремнями тело.

Стул газовой камеры. 1934 г. США. Архивы Департамента общественной безопасности и исправительной системы.

Неминуемость смерти не ставится под сомнение, а вот наступит ли она быстро и легко, зависит только от осужденного. После одной казни в Сан-Диего, когда осужденный пытался замедлить действие газа, присутствовавший при этом капеллан заявил: «Это было самое жуткое из всего, что я когда-либо видел, а я присутствовал на пятидесяти двух повешениях».

Как только закрывается тяжелая стальная дверь и все члены администрации занимают свои места, палач по приказу директора тюрьмы начинает процедуру умерщвления, которая длится не более двух минут. Прежде всего, он включает систему, поддерживающую постоянное атмосферное давление в газовой камере. Это важно, так как эффективность интоксикации основывается на количестве и качестве вдыхаемого воздуха.

Потом палач открывает задвижку, и смесь воды с серной кислотой поступает во встроенную под сиденьем емкость, в которую вслед за этим из пакетов ссыпается цианистый калий. Происходит химическая реакция, начинает выделяться газ. Смертоносное облако поднимается вверх, смешиваясь с воздухом, которым дышит осужденный. Когда врач заявляет, что сердце перестало биться, приговор считается приведенным в исполнение. Однако для уверенности в смерти тело осужденного держат в газовой камере еще полчаса.

Вынос трупа строго регламентирован. Сначала через специальный люк, расположенный на потолке, выводят токсичные пары. Расположенный под сиденьем сосуд, использовавшийся для получения токсичной смеси, автоматически моется водой, которая стекает в подземную канализацию. Эти действия занимают еще около получаса. Только потом дверь блока открывается, и исполнители могут войти.

В целях безопасности были предприняты дополнительные меры предосторожности. В некоторых штатах тело осужденного, не снимая с сиденья, долгое время поливают из пожарного шланга, чтобы нейтрализовать следы токсичных веществ, которые могли остаться. В других штатах, по тем же причинам, исполнители в противогазах выносят труп, кладут его на стол, раздевают и моют, одежду обрабатывают нашатырным спиртом или хлоркой, после чего упаковывают в пластиковый мешок и сжигают. Только после этого тело осужденного отвозят в морг. В большинстве штатов администрация исправительного заведения берет на себя расходы по оплате катафалка и предоставляет костюм для похорон казненного. Остальные затраты ложатся на семью. Если никто не забирает тело, казненному присваивают номер и хоронят на тюремном кладбище, исключая возможность идентификации.

Насколько обоснованы утверждения о том, что казнь в газовой камере, долгое время преподносившаяся как «современная и более гуманная», действительно является «мягким» методом умерщвления? Власти уверяют, что между попаданием капсул с цианистым соединением в серную кислоту и первым глубоким вдохом, который приводит к почти мгновенной потере сознания, проходит десять — пятнадцать секунд. Подобные заявления вызывают некоторые сомнения, с учетом не только тех случаев, когда осужденный задерживает дыхание, но и других примеров длительной агонии, известных по многочисленным свидетельствам.

Доказано, что жизненно важные органы продолжают функционировать после того, как казнимый теряет сознание. Так, во время казни Джимми Ли Грея, состоявшейся 2 сентября 1988 года в Миссисипи, в течение почти восьми минут его тело сводило судорогой, он отрывисто дышал и бился головой о металлический подголовник сиденья. По некоторым свидетельствам, когда представители тюремной администрации попросили свидетелей и журналистов покинуть зал, казалось, что он все еще жив.

Самый знаменитый казненный в истории газовой камеры — Кэрил Чессмен. Он прославился после публикации нескольких трудов, переведенных почти на двадцать языков, в которых заявлял о своей невиновности. За двенадцать лет ожидания в «коридоре смерти» Чессмен исчерпал все возможные юридические средства и был казнен 2 мая 1960 года, став олицетворением тех идей, которые впоследствии поставили под вопрос сам принцип смертной казни. Чессмен договорился с журналистом, одним из двадцати двух свидетелей казни, что, если будет страдать, даст знать выражением лица или пальцем. И он действительно подал такие знаки. Вдохнув глубоко, он испустил крик, замотал головой, потом уронил ее на грудь. Цианистый калий был вброшен в раствор серной кислоты в 10:03, смерть констатировали в 10:08.