Он принял самоубийственное решение вступить в бой. В одиночку.

Харпы всё ближе, и неизвестно сколько их. Уйти сейчас означало оставить Идира умирать. Это слишком высокая плата за мою жизнь.

В голове проносились обещания и уверения, что никак не складывались в слова, не поддаваясь словно онемевшим языку и губам: мы выберемся вместе, и у него еще будет возможность искупить свою вину. В оцепенении я молча глазела на Идира, не желая принимать его жертву.

– Ну же! – крикнул он, выводя меня из ступора. – Влием не должна сдохнуть в лесу от рук харпов! Ты должна спасти Кариар! Спасти Дана!

Один лишь звук его имени заставил меня пробудиться. Одним движением руки я спрятала кинжал, вплетая его в нити, и вскочила на ноги.

Поскальзывалось на снегу, цеплялась за ветки, и все равно бежала прочь. Как можно дальше от гула голосов и звона стали.

Я не оглядывалась, смотрела лишь вперед – искала укрытие. Простирающиеся передо мной снежные прогалины давали ложное ощущение уверенности под ногами и обманчиво вели за собой. Но доверившись одним лишь глазам, я угодила в прибрежную ими ловушку: в какой-то момент казавшееся бесконечным белый простор оборвался, и я соскользнула по пригорку вниз.

Ребра заныли от удара, а щека – от хлесткой ветки. Лицо исказилось в немом крике – не позволяла себе скулить и реветь. С черного неба на меня смотрели яркие звезды. Словно наяву видела Идира принял боевую стойку, подняв вверх клинок. Успешно справился с тремя харпами и активно атаковал еще двух. Но он заметно выдохся: все чаще пропускал удары, не успевая уворачиваться от разящих клинков. Грудь и спину пересекали короткие и длинные порезы. Ему оставалось недолго.

Если я сейчас сдамся, жертва Идира будет напрасной.

Слезы брызнули из глаз от боли, когда я перекатилась на бок. Приподнялась, готовая идти дальше, и снова оказалась прижатой к земле: неизвестный навалился со спины и широкой ладонью зажал рот. Меня сковал ледяной ужас.

Замешательство длилось недолго: я дернулась под харпом, впиваясь зубами в его руку. Когда это не помогло, призвала имирт. Снежный вихрь прокатился по земле, пугая харпа. Он напрягся всем телом и рывком перевернул меня на спину.

– Тихо, Ри-ри, – Дан почти касаясь губами моей кожи.

Я замерла. Боялась даже моргнуть. Казалось, стоит прикрыть глаза и образ Дана растает, как мираж. Хотелось прикоснуться – убедиться, что он реальный.

Шевельнула рукой в железной хватке Дана, и он незамедлительно выпустил ее. Дрожащими пальцами я потянулась к нему, неуверенно дотронулась до лица. Ветер тут же улегся, имирт пришел в равновесие – я ощутила безмерный покой.

Так много хотелось сказать, во многом признаться, а в чем-то покаяться. И еще о большем помолчать. Просто держать Дана в своих объятиях.

– Всё позади, – продолжал успокаивать он, принимая мое безмолвие за испуг.

Он повел головой в сторону и коснулся губами саднящей кожи моей ладони. Наверное, боль отразилась на моем лице, поскольку он нахмурился. Взгляд, блуждая по моим ссадинам и ушибам, становился все мрачнее.

– Где Идир? – не скрывая гнева, сухо спросил.

– Помоги ему, – призывала вместо ответа. Надеялась, что еще не поздно.

Сдерживая ярость, Дан стиснул челюсти и произнес сквозь зубы:

– Только если помочь отправиться на тот свет.

Он поднялся, увлекая меня за собой. С радостью и облегчением я увидела за его спиной Энтала, Алу и невредимого Рема. Не было времени спрашивать о его самочувствии или о том, как они отыскали меня. Для начала нужно выбраться из этого жуткого места. Всем.

Собиралась убедить Дану не оставлять Идира на растерзание харпам, но тот уже раздавал приказы, не считаясь ни с чьим мнением. В его глазах я видела безотчетную ярость, что питала его одержимость.

– Энтал! Отвечаешь за нее головой! – грозно бросил Дан.

За долю секунды он вскарабкался по склону и рванул в глубь леса. Туда, где кипело сражение. И Дан отнюдь не собирался помогать Идиру. Наоборот, намерен завершить то, что не удалось на мирг таон.

– Дан! – ужасная догадка толкнула меня следом за ним.

– Рия, стой! Куда ты? Это опасно! – слышалось позади, но я упорно взбиралась на вершину.

Ноги срывались, скользя по заледенелой земле, я хватался за ветки кустов. Перевалила через край и вернулась на лесную опушку. Здесь царила тишина. Скорбная.

Серую землю устилали бездыханные тела харпов. Окровавленные, изрубленные, с отсеченными головами. Ритуальные устрашающие маски скрывали их лица, но от этого опустошающее ощущение смерти не становилось меньше.

– Мертвы, – до дрожи напугал циничный тон Энтала.

Я и сама ощущала это: тела представляли пустые сосуды, лишенные имирта. Все пространство вокруг точно мрачная безжизненная пустыня. Ни всполоха имирта.

Перешагивала через изувеченные тела, страшась, что в любую моменту один из них оживет: схватит бледной рукой за лодыжку и опрокинет на землю, нанося разящий удар прямо в сердце.

– Лучше вернуться, – Рем взял меня за локоть, утягивая обратно на безопасное расстояние.

– Не лучше, – упиралась, освобождая руку. – Отпусти, – настойчиво попросила, не повышая голоса.

– Нет, – остановился, возвышаясь надо мной. – Никогда не отпущу, – в ночном сумраке его глаза вспыхнули яростным блеском.

Раз за разом я ранила Рема: давала надежду, а потом отвергала его. Настало время прекратить эту порочную игру.

– Прости, – виновато покачала головой, – но я всегда буду идти за ним.

Его взгляд остекленел, а давление пальцев на моем локте ослабло. Я высвободила руку и упрямо двинулась в глубь леса. На звуки сражения.

На вытоптанной поляне из грязи в вперемешку с багряным снегом кружили двое. Дан яростно атаковал Идира клинком, не гнушаясь при возможности бить и голыми руками.

– Назови хотя бы одну причину не убивать тебя! – сделал подсечку, укладывая Идира на лопатки.

Тот попытался подняться, но был слишком изможден сражением с харпами.

– Я могу быть полезен, – хрипя и задыхаясь, сплевывал на снег кровь. – Не раз доказывал это.

– От такой пользы один вред, – склонился Дан, и взяв за грудки, ударил его в лицо. – Ты эгоистичен, корыстен и просто глуп! – добавлял при каждом ударе. – Ты знал, что она значит для меня! Знал, что я не оставлю тебя в живых! – толкнул его обратно в грязь. Занес клинок, готовясь к последнему удару.

– Дан! Не делай этого! – ринулась к ним, увязнув во взрытой земле.

Это будет бессмысленным убийством. Проступок Идира не столь ужасен, чтобы платить за него жизнью. И не важно, какой он человек и что совершил: я благодарна ему за спасительную дружбу с Даном в Шакрине. Он был рядом в то время, когда я не могла.