– Не важно, как меня станут называть: законной женой, тайной любовницей или твоей прин. – крепче сжимая пальцы на плече Дана, обещая не отпускать, чтобы не случилось. – Осудят ли, упрекнут ли, окружат ли запретами. Или же проклянут за попрание традиций, марание чести. – Я готовилась к любому повороту событий. Только даже не думала сдаваться, собиралась бороться до конца. – Я все равно буду твоей, буду рядом с тобой. Только мы, ты и я, знаем, что на самом деле между нами. Я твой тыл, твоя опора, твой маяк. А ты – вся моя жизнь. Клянусь любить тебя до последнего вздоха.

– До последнего вздоха, – тоже дал обещание Дан.

Или-Арт сделал несколько финальных манипуляции с нитью, и бросил короткую резкую фразу.

– Отпускай, – попросил Дан и разжал пальцы, освобождая мой локоть.

Я отпустила его, но почувствовала мощное сопротивление – энергия нити держала. Призвала имирт и направила всю его мощь в сжатый кулак. Рывок – и нить оборвалась. Вспыхнула, словно сгорая в холодном огне и пепел рассеялся, оседая на ладонь. Я испугалась, что-то пошло не так: нить должна была связать нас, а не рассеяться прахом. Разглядывала следы пыли на коже: постепенно она замерцала и, точно живая, собралась воедино, составляя новую нить. Извиваясь змеей, она пелась с нитями, что окружали наши руки. Ярко засияла и погасла, превращаясь в одну из моих, из которых соткано бытие. Единственное ее отличие – она колебалась, покачиваясь словно на ветру, соединяя меня и Дана. Мгновенно я почувствовала изменение в его имирте. Как и у Алу: он казался знакомым и чуждым одновременно.

Или-Арт что-то громко объявил и, сделав в воздухе неведомый пас рукой, кивнул нам: позволил наконец скрепить союз поцелуем.

– Всё закончилось? – шагнула в объятия Дана, встречаясь с ним губами.

– Нет, – обхватил мое лицо ладонями, опаляя жаркими поцелуями. – Всё только начинается.

Невероятные, порой жестокие и ужасные события, с которыми я столкнулась за последние недели, было началом опасного и извилистого пути, по которому нам с Даном суждено пройти рука об руку. Вместе.

Впереди нас ждала долгая дорога в Кариар.

Алария вращала на пальце перстень – одна из немногих уцелевших семейных реликвий Эттр. Отсутствие новостей тревожило. Долгое молчание – само по себе плохой знак.

Она оставила в покое руки и медленно обошла небольшой кабинет. Длинный шлейф платья задевал ножки кресел, путался в ногах. Алария ненавидела тесноту. Просторные залы остались в прошлом. Теперь они вынуждены ютится в крошечной резиденции, не рассчитанной на пышные приемы. Это крысиная нора, где они прятались, чтобы не быть раздавленными Акраном Хортом. Унизительное положение. Но она верила, что это скоро закончится. Ее сын вернет мир и благоденствие в Кариар. А она ему поможет. Будет направлять, как делала это на протяжении всей жизни. Вместе они вернут то, что принадлежит им по праву.

Стук в дверь заставил ее остановиться.

– Войдите, – холодно приказала. Здесь не было слуг, чтобы встретить гостя, и ей самой пришлось сделать это.

С хладнокровным видом в кабинет вошел Тинар – верная тень Аларии. Только ему она могла доверить самые ответственные, порой грязные, поручения.

– Прин, – с почтением склонил голову, выражая уважение.

– Оставь эти церемонии, – чуть раздраженно бросила Алария. Ей не терпелось узнать, что принес верный пес. – Рассказывай, – опустилась в кресло, тогда как Тинар остался стоять.

– Дан-Ар возвращается.

Алария сдержала довольную улыбку. Со всех миров стягивались кариарцы. Ее сын проделал хорошую работу. Теперь у них огромная армия. Многих еще предстояло обучить, но их неопытность покрывалась численностью. Сотни тысяч.

– Дальше, – приказала она продолжать.

– Он будет не один.

Алария задумалась: кто кроме Алу и Энтала мог сопровождать его? Будь это они, Тинар сказал бы об этом прямо.

– Женщина? – зная мужчин, Алария предположила худшее. Тинар кивнул. – Он тащит с собой любовницу? – переполненная возмущения, она откинулась на спинку кресла. Сын ее разочаровывал.

– Возможно, – Тинар не мог сказать ничего определенного.

– Ты не знаешь!? – Алария злилась, что сын совершает легкомысленные поступки. На кону стояли их благополучие, их жизни. – Кто она, Тинар?

– Они называют ее Ри-ри.

Алария сузила глаза: она где-то уже слышала это имя.

– Девчонка из донесений? Донесений пятилетней давности?

Она хорошо запомнила их. Именно в них заметила первые проявления непокорности сына. Ари все больше выходил из-под ее контроля. Только смерть отца вернула его под ее крыло. И теперь появилась эта девчонка. Обладающая властью над ним. В этом Алария не сомневалась: иначе Ари не позволил бы убедить себя взять ее с собой. Она опасна.

Алария устремила на Тинара воинственный взгляд:

– Она не должна добраться в Халден живой.

– Будет сделано, – снова почтительно поклонился и без лишних уточнений вышел.

Алария устала поднялась из кресла и прошла в соседнюю комнату. Она не сомневалась, что тяжелые двери оставили Энаю в неведеньи.

В тусклом свете ламп девушка выглядела еще более бледной. Ее нездоровый вид Алария списывала на непростые времена – сейчас все измучены. Главное, чтобы Эная была достаточно крепкой, чтобы зачать и выносить наследника. Алария была довольно выбором жены для сына. Наивная и мягкотелая Эная никогда не пойдет против нее.

– У меня хорошая новость, – ласково улыбнулась Алария. – Ари возвращается.

Как она и ожидала, лицо Энаи преобразилось, заливаясь небольшим румянцем на щеках.

– Как только он будет здесь, вы поженитесь, – радостно приговаривала Алария, сжимая холодные ладони девушки. – Эттер держат свое слово.

– Я бы не посмела усомниться, – смущенно опустила глаза Эная. – Для меня честь стать женой Дан-Ара.

– Для меня честь принять тебя в семью, – без смущения лгала Алария, скрывая, что Эная лишь разменная монета, пешка в войне.

Важна лишь поддержка армии ее отца, чувства и желании самой Энаи ничего не значили. Поэтому так необходимо, чтобы Ари выполнил обязательства перед Элером и женился. Девчонка из третьесортного мирка не должна этому помешать. Она исчезнет, и всё будет так, как того желает Алария.