— Конечно договорились. Как скажешь, Руди. — Здоровяк с опаской посмотрел на Машу и показал на нее пальцем. — Я эту девушку видел. Проходил мимо бара, а она валяла парней по полу мордой…

— Так это было в туалете, — произнесла молчавшая все время Маша. — Как ты мог мимо проходить? И я тебя помню. Ты пришел после того, как Руди ушла в туалетную комнату, и хотел меня склеить. Облапил всю глазами и пошел следом за теми придурками, что приставали к Руди, она ушла, а они потащили меня в свой туалет. Ты там в кабинке заперся.

— Я испугался… — признался здоровяк. — Так что, ты меня убивать не будешь?

— Живи, — милостиво разрешила Маша. Шива добродушно улыбнулся:

— Спасибо, крошка.

— Я Маша.

— Спасибо, Маша…

Глава 13

Сорок пять световых лет от Солнечной системы. Созвездие Цефей

Независимая торговая станция «Мистфайр».

Тридцать четвертый сектор. Свалка списанных кораблей.

Либерий был, несомненно, умным и прозорливым политиком: получив завуалированный отказ высокопоставленных сотрудников службы безопасности изменить ход расследования, не стал упорствовать и давить на них. Он понял, что пора торговаться с оппозицией. Лучше потерять немногое, чем все. Он недолго размышлял над тем, что может предложить оппозиции и как сохранить свой пост.

Пасынка нужно сдавать и показать, что он лично заинтересован в честном и открытом расследовании. Избиратель на станции воспримет это с энтузиазмом, а он подкрепит имидж честного и беспристрастного политика. Самого Жизгара нужно держать подальше от станции. И если придется, то и убрать. Несчастный случай. Передозировка наркотиков…

Понятно, что Бишоп на следующем пленарном заседании совета потребует создать чрезвычайную комиссию по контролю за ходом расследования. Надо пойти ему навстречу. От Вилборта нужно отгородиться. Сам виноват. Нельзя быть таким глупым. Значит, надо предварительно связаться с Бишопом и обсудить условия сделки. Придя к такому решению, Либерий напрямую связался с лидером оппозиции веем Бишопом.

— Бишоп?

— Да, вей Либерий.

— Давай, старина, без условностей и этих веев. Нет на это времени и желания. Мы сколько друг друга знаем? Сорок восемь стандартных лет?

— Сорок девять, Либерий.

— Тем более. Я вот что хотел обсудить. Нам не нужна внутренняя война. Она подорвет стабильность и доверие избирателей. Я не буду вмешиваться в ход расследования. Если Жизгар виноват, то пусть понесет наказание.

«Старый прохвост заюлил, — подумал Бишоп, — понимает, что попал в трудную ситуацию, и решил торговаться. Надеется на то, что пасынок исчез и его не найти: прячется неизвестно где и не даст показания против отчима. Хорошо. Пусть поторгуется, а Жизгара мы будем искать… тайно».

— Я с тобой согласен, Либерий, — располагающим, доверительным тоном вслух произнес Бишоп. — Мы все заинтересованы в честном расследовании, и нам не нужны распри в совете. Я думаю, что ради сохранения мира и спокойствия на станции мы сохраним единство в совете. Но для этого надо произвести перераспределение комитетов… Это назрело, Либерий, и диктуется самой жизнью.

— Я тоже об этом подумал, Бишоп. Жизнь меняется, и мы должны ей соответствовать. Так сказать, идти в ногу со временем. Думаю, что комитет по безопасности и комитет по финансовому контролю может возглавить кто-то из оппозиции. Что скажешь?

— Это было бы хорошим решением, Либерий. Нас это вполне устроит, но надо назначить чрезвычайную комиссию по контролю за ходом расследования… И само расследование шире освещать в средствах массовой информации. Это покажет избирателям, что мы приверженцы демократии. И вот еще что, мы считаем, что надо передать оппозиции контроль над комитетом внутренней политики.

— Тоже верно, — сдерживая рвущийся наружу гнев, проскрипел Либерий, — жизнь действительно быстро меняется… — Он предполагал, к тому, что он предложит Бишопу, тот захочет взять под контроль внутреннюю политику, а на это Либерий был не согласен. Но надо дать старику что-то взамен. Хотя бы комитет по средствам массовой информации. — Только давай сделаем так. Вы получите не комитет по внутренней политике, а возглавите комитет по средствам массовой информации. А члены комитета будут от нашей и вашей партии.

Бишоп понял, что дальше торговаться бессмысленно. Либерий и так пошел на значительные уступки и согласился с предложением главы совета.

— Мы согласны, — ответил он, хотя был не вполне доволен. Можно было бы надавить на Либерия, но это было опасно. Он такое не прощает. А память человеческая недолга. Пройдет время, про агентство Жизгара забудут, и Либерий вновь обретет свое прежнее влияние, а зная его злопамятный характер, можно ожидать различных каверз с его стороны. Он своего не упустит. Лучше до этого не доводить. Приняв такое решение, он продолжил: — Нам осталось решить вопрос о назначении главы службы безопасности станции. Думаю, что его надо звать со стороны. Заместители Вилборта хорошие специалисты в своем деле, но до главы службы недотягивают. Что скажешь?

— Скажу, что ты прав. Обсудим эти вопросы на следующем заседании расширенного совета. Выработаем решение и оформим его постановлением. У тебя есть вопросы, неясности, Бишоп?

— Нет, Либерий, все четко и ясно.

— Тогда до встречи на совете.

— До встречи…

Бишоп отключился и злорадно усмехнулся. Времена меняются, и меняются в лучшую сторону. Этот Сюр свалился им на голову, для Бишопа и его партии, прямо как неожиданная удача. Сам он тоже не промах, отхватил себе целый сектор. Странный, но очень уверенный в себе молодой человек. По манерам аристократ из Вольных баронств. Они, конечно, еще те аристократы, больше бандиты, как и черные, но манеры имеют. Тут у них не отнять, могут себя преподнести. А значит, ему надо оказать негласную поддержку. Рагингард утверждал, что он хочет сектор наполнить людьми. Вполне может быть, что лишние людишки из баронств прибудут на станцию. Это тоже неплохо. Влияние его партии возрастет. А из этих бандитов можно сформировать свой отряд головорезов… Но это все потом, остановил себя Бишоп.

Сюр с девушками вернулся в свой сектор. На буксире остался механический робот-андроид Миша, превращенный хотением Сюра из стюарда в начальника ремонтных техников. Вместе с ним остались пять номерных андроидов и десять ремонтных дронов.

Шиварон проводил эту странную компанию долгим заинтересованным взглядом и, обретя былую уверенность, стал раздавать указания своим подчиненным.

— Ребята, у нас появилась срочная работа. Нам привезли реактор, и его надо установить на прежнее место. Всю начинку буксира вычищаем полностью. На все про все у нас неделя. Альберт, — обратился он к своему производителю работ. — А ты подготовь место на резервном стапеле для этого утюга…

Несмотря на огромный рост и непомерную силу, владелец свалки списанных кораблей инженер-кораблестроитель был мирным и даже где-то трусоватым человеком. Он, будучи на две головы выше любого человека на станции и почти в