Впрочем, с Радды тоже можно было взять клятву, да она и не возражала против этого. И даже не стала спрашивать, куда делись ее похитители. Очень разумная девушка оказалась, не желающая узнавать тайны, способные принести неприятности.

А Ромул довел ее до комнаты, поцеловал на прощанье ладошку и закрыл потайной ход. Ему предстояло еще поохотиться на приятелей похитителя, а потом их спрятать. Не доверишь это дело никому, кроме Межена и Ларамы. А Ларама перетаскивать тяжести не умеет.

Как потом оказалось, охота была неинтересная и, в общем-то, бессмысленная. Гнусные похитители девиц, желающие завладеть большой печатью, спали, как невинные младенцы. Один еще и в объятьях хорошенькой девицы, судя по валявшемуся у кровати платью — служанки.

Девицу Ларама усыпила так, чтобы не проснулась не вовремя. И понадеялась, что у нее хватит ума не поднимать шум и не болтать о загадочно пропавшем любовнике. А ее кавалера, тоже покрепче усыпленного, Межен и Ромул поволокли в подвал, в ту его часть, где когда-то была тюрьма и существовали разные тайные комнаты.

Мысли Ларама на этот раз считывала неспешно, не позволяя людям проснуться, стараясь не пропустить ничего интересного, но, к сожалению, ничего важного так и не удалось узнать. Трусливый охранник похищенной девы оказался самым любопытным и хитрым. Остальные просто мнили себя советниками нового императора и делали то, что скажут. При этом они даже не знали, кто им приказы раздает. Просто получали письма, а вместе с ними очень любопытные амулеты и множество обещаний. Один даже богатую невесту заполучил, подпоенную приворотным зельем.

— Похоже, разговорчивые курьеры, которых подслушал первый, знали больше, чем эти советники, — презрительно сказал Межен.

— Надо посмотреть на девицу с зельем, — задумчиво произнесла Ларама. — Тогда можно будет вычислить кого-то из магов. Если оно подействовало, магия там применялась, и зная, это, того, кто применял, можно найти.

Ромул кивнул. Знать, что какой-то маг желает получить большую печать, и не иметь ни малейшего представления о том, кто он, ему не нравилось.

— Тогда я отправляюсь к девице, — решила Ларама. — А вы пока подумайте, что и как сказать нашим друзьям с Хребта Дракона. Хотя я все равно считаю, что лучше им ничего не говорить и делать вид, что никаких подозрений о магах с необычным направлением дара у нас нет. Потом это знание может пригодиться. А сейчас оно лишнее.

Ромул пожал плечами и кивнул. Посмотрел на валявшихся на полу охотников за печатью и устало попросил:

— Ларама, поставь щит, чтобы запахи не просочились в подвалы, доступные для всех. А то еще кто-то решит заняться поисками издохшей крысы.

Призрачная женщина только кивнула.

Подготовка

Карту, не ту, что красовалась на стене, а ее точную копию, с помощью иллюзии, перенесенную на самый большой стол, обступили тесным кружочком.

Валад над картой вообще нависал, тыкал в чем-то привлекшие его места, зажигая на ней крошечные огоньки, мрачно хмурился и время от времени хмыкал. Остальные наблюдали, не понимая, что он делает и зачем так срочно всех собрал. Просто вид у Валада, бегавшего от человека к человеку и требовавшего к обеду собраться в библиотеке, был слегка безумный. Вот с ним и не решились спорить. Даже Кадмия Ловари, как раз занимавшаяся инструктажем некой темной личности, пребывавшей на полпути к столице. Инструкции этой личности приходилось передавать через ее призрака, коллегу Малена, так что говорить надо было подробно и несколько раз, чтобы ничего не забыли и не упустили.

— Ну и что он делает? — первым не выдержал старший Веливера, опираясь на свое знаменитое артефактное бревно, на деле оказавшееся всего лишь обломком довольно толстой ветки, на которой он вырезал какие-то загадочные символы и гонял при ее помощи особо отличившихся, не в лучшем смысле, учеников.

На Карана зашикали, а Бира еще и, умиротворяющее улыбаясь, похлопала ладонью его по предплечью. Каран помимо воли улыбнулся в ответ.

У нее это вообще легко получалось, Лиин даже завидовать начала. Бира успокаивала кипящих от злости купцов, терпеливо выслушивала замороченных учителей школы, давала советы молоденьким девчонкам и вела душевные разговоры с женщинами старше. Кадмия Ловари уважительно называла ее лекарем душ, говорила, что она эмпат. Причем, опытный и умелый эмпат, умеющий делиться хорошими эмоциями и держать внутри себя плохие.

Валад с ее прибытием тоже как-то успокоился. Перестал оказывать знаки внимания Лиин, когда их рядом видел Юмил. Перестал всячески раздражать самого Юмила. Ходил задумчивый, улыбался сам себе, при виде Биры вообще расцветал. И Лиин опять тихо завидовала, хотя казалось, с чего бы? Валад, как мужчина, был ей ни к чему.

Наверное, все дело было в том, что у нее так не получалось. И она утешала себя тем, что этому учатся с возрастом. Если сильно хотят. Ну, или учатся быть такими, как Кадмия. Перед ней мужчины вытягивались в струнку, становились чинными, благородными, опрятными и готовыми к подвигу. Один только Каран улыбался и подшучивал.

— Кажется, так, — наконец сказал Валад, когда на карте, вокруг Хребта Дракона и на нем самом горела целая куча огоньков, соединенных призрачными линиями.

— Что «так»? — полюбопытствовала Ловари, нахмурившись. — На ритуальный рисунок похоже.

— Больше на схему передачи энергии в накопитель или проводник, — не согласилась с ней Мелана.

— На самом деле это и то, и другое одновременно, — представил свое творение Валад. — Есть в одном из миров такое место. Город в долине. В окружении чрезвычайно опасных гор. С некоторыми обитателями тех гор даже самые сильные демоны связываться не рискнут, но магам там очень хорошо. Несмотря ни на что, маги там становятся условно бессмертными, столько в том мире силы.

— Хм. — Мелана наморщила носик и опять присмотрелась к карте. — Нет, не понимаю. Я догадываюсь, какую схему ты изначально имел в виду, ту, что делает сильных магов еще сильнее. Но у нас ничего не выйдет, здесь сила копиться будет годами на один удар, привязывать кого-то в таком случае глупо. Да и… я не рискну повторить что-то, что создавалось годами, а то и веками. Его же до сих пор достраивают и дополняют…

— Ты не понимаешь, потому что добрая девочка из верхнего города, — уверенно сказал Валад. — И на самом деле не задумывалась, откуда та сила, которую получают командиры, изначально берется. А берется она из разлома. Божественная сила хаоса, так вот, милая.

— Какие еще командиры? — спросила Кадмия. — Какие, к демонам, верхние города?

— Есть такое место в одном из верхних пределов. Город магов. Разделен разломом на верхний и нижний. В верхнем живут такие хорошие девочки, как та, которую носит в себе Мелана. И командиры там живут, сильные и умелые маги, которых еще и в десять, а то и в двадцать раз усиливает грандиозный артефакт, способный переварить силу хаоса и позволить ею воспользоваться человеку. Там еще много интересного, но, боюсь, к нам оно не имеет ни малейшего отношения, — объяснил Валад.