Проблема была в том, что эту встречу следовало подстроить там, где не увидят остальные неудачливые праздничные невесты. Потому что если увидят, обязательно прибегут, помешают, а потом еще и сплетни станут разносить. Собственно, то, как избавиться от этих невест занимало мысли императора во вторую очередь. Никуда пропадать девушки явно не спешили.

Одну, правда, смело можно было выдавать замуж за идиота, который с ней связался, а потом еще и растрезвонил об этой победе на весь дворец. Император ведь за этих девушек отвечает, пока они во дворце. А тут явное покушение на честь и достоинство девушки. И, как следствие, неуважение к императору. Так что будет этот несчастный женат. А девушка — счастлива. Не очень долго, скорее всего. Пока муж не сочтет, что прошло достаточно времени для того, чтобы можно было женушку отправить подальше, в какое-то поместье, без вреда для собственной репутации.

— Ну, хоть избавлюсь, — пробормотал Роан.

Куда деть остальных, он не знал. Нет, девичью честь там сохранили немногие, часть уже приехала без этой чести в наличии. Но кавалеры им попадались умные, не спешившие хвастаться подобными победами. А девицы почему-то не сообразили пожаловаться императору на свою большую обиду.

— Может им подсказать? — спросил сам у себя Ромул.

Идея была интересная. Жалко, что в данный момент некогда.

В данный момент император готовился к переговорам с заговорщиками против Малена. Заговорщики, по словам Гальшана со-Яруны, были так себе. Просто мелочь, которая не успела ввязаться ни во что серьезное, примкнула, фактически, в последний момент и даже не помышляла о том, чтобы заполучить силу бога Золотых Туманов. А даже если и помышляла, то до этой силы пришлось бы им добираться долго и упорно. Конкурентов даже в таком деле любят не особо.

Для тех акул, которые на данный момент дружно вымерли, Берьен и адмирал Ковин были сущими мальками — неопасными и неумными. Но акул не осталось. А у Берьена были связи, множество должников, договора с купцами и родственники среди высшего командования сухопутных воинов. Ковин же командовал оставшимся ему верным флотом. Следовательно, он сможет уменьшить зависимость столицы от адмирала Будиви, а это уже что-то. И если Ромул поведет себя правильно, сумеет лавировать между ними, обещая многое, но, фактически, не приближая к себе ни того, ни другого, получится очень даже неплохо.

Так считал со-Яруна — старый интриган, зависимый от воли Ромула.

И Ромул собирался в этот раз последовать его советам. А еще попытаться Берьену и Ковину подсунуть камешек для клятвы. Могут, конечно, отказаться. Но почему-то Ромул был уверен, что поклянутся и даже не задумаются о последствиях.

Им кажется, что хуже быть не может.

Еще в этот же день к островам Хребет Дракона шли два флота.

Один сопровождал юношу, обнаружившего в себе дар огня, но пока об этом даже не подозревавшего.

Второй сопровождал двух прекрасных элана и мужа одной из них. И если девушки, стоя палубе и опершись на борт, мило щебетали о пеленках и прочих нужных младенцам вещах, то мужчина мрачно думал о самом себе. Пытался понять, что с ним происходит. Что происходит с такой непослушной силой. И чем это может грозить окружающим.

Сила, к счастью, наружу пока не рвалась. И мужчина искренне надеялся что и впредь не станет этого делать, хотя бы до тех пор, как ее носитель окажется на школьном полигоне.

С другой стороны, постоянно ощущать в себе эту силу, чувствовать, что способен с ее помощью свернуть горы, было очень приятно. И если ему в итоге предложат эту силу притушить или вообще запереть, он вряд ли согласится и будет за свою силу драться.

— Лучше бы этого не произошло, — мрачно сказал мужчина и наклонился над бортом, глядя на воду.

Еще один корабль шел от Хребта Дракона к острову Серых Чаек. Находился этот остров сравнительно недалеко от архипелага, и люди, которым очень нужно было на этот остров попасть, уже почти добрались до цели.

В данный момент часть этих людей — трое юношей, одна девушка и Микал в качестве руководителя — склонились над планом какого-то здания и по очереди водили по нему пальцами, пытаясь понять, как лучше идти к маленькой комнатке, в которой была выставка разных редкостей и минералов.

Нужна им была именно комнатка, хотя все самое ценное хозяин дома хранил в сейфе. Ну, то, что он считал самым ценным. Об истинной ценности некоторых вещей хозяин коллекции редкостей даже не догадывался. А таких вещей, судя по тому, что видел Микал, у него было то ли пять, то ли семь. Древними были все семь, подозрительно похожими на поделки одного мастера-амулетчика очень давних времен — только пять из них. Погасший рисунок сложного магического плетения опять же был у семи. Но, когда Микал был в гостях у того человека, брал заказ на кражу очередной редкости, на попытку разбудить спящее плетение с помощью капельки силы отреагировало только пять.

А может, там было гораздо больше таких нужных артефактов. Кадмия Ловари велела проверить и сейф, и все мало-мальски подозрительное, проигнорировав тот факт, что времени на эти проверки будет очень мало. То, что сейф легче унести с собой, чем вскрыть на месте, она тоже проигнорировала. Сначала. А потом вообще велела уносить, раз так проще.

В общем, надо было все тщательно распланировать. Поставить на пути возможных преследователей ловушки. Учесть, что хозяин дома может находиться в зале с коллекцией. А он маг, хоть и не сильный.

А еще там могли обнаружиться визгливые служанки.

Или гости, мирно распивающие хозяйское вино и ждущие возвращения коллекционера с очередной бутылкой.

Нет, Микал прекрасно знал, что все не предусмотришь в любом случае, но собирался сделать возможное и невозможное. Он, все-таки был профессионалом. А профессионалы хозяев дома по головам не бьют, охрану не беспокоят и стараются поменьше шуметь.

Императора Малена в этот день, впрочем, как и в большинство других дней, кто-то призывал. Кто-то довольно слабый и неумелый, но упорный. Призыв звенел надоедливым комаром и уже начал надоедать. Мален даже решил, что когда справится со всеми делами, пойдет и хорошенько напугает призывающего. Может, он даже поймет, что если кто-то не приходит, то следует отложить ритуалы в сторону и повторить попытку попозже.

В данный момент Мален был слишком занят, изучая найденную под землей систему пещер, и не собирался менять это занятие на издевательство над очередным призывающим, думающим, что имеет право на что-то там.

Для грандиозного артефакта, начерченного Валадом, нужны били несколько точек фокуса. К каждой такой точке будут привязаны маги. Находиться эти точки должны в каких-то хорошо защищенных местах, желательно вообще таких, чтобы о них даже не подозревал никто, не смогли случайно найти и что-то нарушить в работе. Не выставлять же там охрану. Это гарантированно привлечет внимание разных авантюристов и прочих любопытных.

Валад сказал, что если найдутся подходящие места, он сможет перечертить артефакт, возможно, добавит несколько линий, для балансировки, и на работе это не скажется.