– Мы сделали это! Мы это сделали!

Кто-то кашлянул у них за спиной, и они повернулись к Шарлотте, Бастьену и насквозь промокшим деду и его Багзи.

– И что теперь? – спросила Шарлотта, переводя взгляд с Фостер на Тейта и обратно.

– Ну, мы бы хотели, чтобы вы поехали с нами домой – в нашу Крепость Нелюдимости, – сказала Фостер, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос звучал дружелюбно, рассудительно и не по-психопатски.

– Да, это будет долгая дорога домой, но по-настоящему увлекательная история. Обещаю, – сказал Тейт.

– Вы приглашаете или настаиваете? – подал голос Бастьен.

– Или заставляете? – уточнила Шарлотта.

– Приглашаем. – Фостер пожала плечами, делая вид, что ей все равно. – Если только у вас нет варианта получше.

– Она хочет сказать, что мы не обещаем, что Хренастическая четверка оставит свои попытки найти нас, – объяснил Тейт. – Мы не можем гарантировать вам полную безопасность, но, поверьте мне на слово, у нас больше шансов уцелеть, если мы будем держаться вместе, а не порознь.

– Им можно верить, – сказал Боуэн, положив руку на голову своей большой собаки. – Они вроде меня. Они никогда не лгут.

Тейт ухмыльнулся деду, прежде чем добавить:

– Мы не станем вас обманывать. Или уклоняться от любых ваших вопросов. Никогда.

– Хотя мы не идеальные, – сказала Фостер. – И у нас нет всех ответов. На самом деле мы пока не так уж много знаем. Но нам не нравятся угрозы, киднеппинг и прочая хрень.

Шарлотта и Бастьен обменялись долгим взглядом, затем девушка повернулась к Тейту, Фостер и Боуэну.

– Да, я поеду с вами, – сказала Шарлотта.

– Oui. Да. Я с Шарлоттой. – Бастьен кивнул.

– Отлично! – Тейт с энтузиазмом тряхнул головой.

Фостер прикусила щеку и неловко переступила с ноги на ногу. Шарлотта и Бастьен согласились, и это здорово. Ну, может, не супер, но все-таки. Кто знает, какие странные причуды у этой парочки. Но, по крайней мере, они будут в безопасности. Все они. Вместе.

Шарлотта зарылась носком кроссовки в песок.

– Мм. И как мы доберемся до этой вашей Нелюдимости?

– И что это за место? – спросил Бастьен, почесывая загорелый бицепс.

– Ну, на самом деле это долгая история. – Своей бодрой трескотней Тейт напомнил Фостер музейного экскурсовода, что, возможно, было не так уж далеко от истины, поскольку они оба уже созрели для открытия собственной выставки. – Как насчет того, чтобы отправиться в путь и все узнать по дороге?

Заметив нерешительность на лицах Шарлотты и Бастьена, Фостер поспешила добавить:

– Или можете остаться здесь, подождать, не прибьет ли Хренастическую четверку обратно к берегу.

– Нет уж. – Мокрые светлые пряди коснулись плеч Шарлотты, когда она тряхнула головой. – Не думаю, что мне этого хочется.

– Ладно, тогда пошли отсюда, – сказал Тейт и взял Фостер за руку.

Когда они побрели по мокрому песку обратно к стоянке, Лайнус Боуэн взъерошил опаленный мех на макушке Багзи.

– Хорошо все-таки, что я богатый старик. Давай сядем в мой самолет и совершим небольшое путешествие. Эта семья разрастается, как блохи на старой собаке. – Багзи рявкнула, и Боуэн усмехнулся. – О, к тебе это не относится, старушка. Ты слишком сладкая для блох. Просто надо бы доставить этих детей в их крепость. Жизнь становится все интереснее, не так ли, Багзи? И мне не терпится узнать, что там еще впереди…

Конец… пока

Как всегда, мы хотели бы поблагодарить нашего потрясающего литературного агента и друга, Мередит Бернштайн. Наше сердце принадлежит тебе, Мередит!

Большое спасибо команде Macmillan – Джен Эндерлин, Энн Мари Таллберг, Моник Паттерсон и всем, кто занимался работой над этой книгой и ее оформлением. Благодаря вашему самоотверженному труду она получилась очень красивой.

Искренняя благодарность моему консультанту, Лив. Спасибо, подружка! Работать с тобой – одно удовольствие. Какое счастье, что мы встретились, я многому у тебя научилась. В ошибках с Шарлоттой виновата только я.