«Судзуки» дернулась вперед, резко, как спринтер по свистку. И тотчас же Алексей вдавил до пола педаль тормоза. Машина едва не встала на дыбы, а Майю бросило вперед лбом. И хорошо, что она прикрывала нос рукой — ладонь смягчила удар о ветровое стекло. Не смертельно, конечно, но все же больно.

— Ты что?!

Но Алексей уже выскакивал из автомобиля. Майя тоже это сделала, прижимая руку к ушибленному лбу. Что-то случилось!

Так и есть. На асфальте перед хромированным «кенгурятником» джипа сидел донельзя худосочный парень и, кривясь, тер коленку. Он был в очках с толстыми линзами — близорукий. Сперва девушка подумала, что они его сбили, но потом увидела: от металлических перил с заусенцами небрежно сваренной стали тянулась широкая полоска, выдранная у джинсов этого парня. Бедолага хотел сигануть через турникет перед самым носом машины и, зацепившись за него, грянулся оземь.

— Все в порядке? — быстро спросил Алексей, присаживаясь на корточки перед парнем.

Майя оглядывалась. Хорошо, что их маленькое происшествие прошло почти незамеченным. Только какая-то тетка качала головой на тротуаре, но, увидев, как Алексей усаживает парня в машину, успокоилась и пошла дальше по своим делам.

Парнишку звали Рома, а погоняло (как он сам выразился) у него было смешное — Кузнечик. Он действительно напоминал кузнечика тонкими ногами, казалось, вывернутыми коленками наружу, и заторможенной своей неуклюжестью. И эта неуклюжесть не была внешней, а скорее шла изнутри.

Все у Ромы-Кузнечика было не слава Богу. С утра мать дала денег, и он пошел за учебниками, но по дороге забежал в салон игровых автоматов да проигрался в пух и прах, незаметно для самого себя. Вернулся домой, взял материны последние, из заначки, снова пошел в книжный магазин на углу и… напоролся на компанию дворовых наркоманов. Они дали ему по почкам, забрали из кармана куртки деньги, мобильник. А потом самый старший и глумливый предложил «опустить лоха» прямо тут же во дворе, за гаражами. Кузнечик, выросший в суровой фабрично-заводской обстановке, знал, как это просто и быстро делается, и предпочел спасти свою жизнь любой ценой, а точнее — бегством. Но его бег со взятием препятствий закончился как раз под носом у вовремя успевшего затормозить «Судзуки».

Всю эту грустную историю Майя и Алексей выслушали, занимаясь реанимацией Кузнечика: девушка обработала ему рану на коленке перекисью из автоаптечки, а Алексей починил очки, из которых при падении выскочил винтик, крепящий дужку.

— В общем, — заключил Алексей, возвращая очки Кузнечику, — ты, парень, нуждаешься в Победе.

— Над кем? — испугался тот. — У Паука, знаете, какая крыша?! У него отец в ментовке, а сам Паук — наркоша конченый.

— Над всем! И над всеми! — жестко отрезал Алексей. — Тебе нужна инъекция Победы. Очень сильная. Чтоб пробрало по самые не хочу. Понял?

— Ага.

— Майка, что у нас на горизонте? Штурман, ответь базе!

— Улица, — нашлась девушка, — парк Победы вон, с монументом Славы.

— Именно так! Значит, Кузнечик ты наш зеленый, сейчас мы поедем на монумент Славы, который, да будет тебе известно, поставлен в память… Дед есть?

— Есть. В деревне, — Кузнечик шмыгнул носом.

— Воевал?

— А то! Кавалер Ордена Славы, полный.

— Отлично! Как раз на монументе — братская могила воинов-сибиряков, Героев Советского Союза и полных кавалеров Ордена Славы. Это поможет. Это даже не ВКМ, это самая что ни на есть грубая реальность, хоть и немного пафосная. Поехали!

— Погодите, погодите! — засуетился парень. — А как же мои джинсы? Я ведь… ну, не могу же я так…

— А мы из них сделаем шорты! — предложила девушка. — Смотри, у тебя выдрано чуть выше колена. Давай, снимай!

Кузнечик сжался в углу и залился краской. Майя поняла, в чем дело.

— А вы… — пролепетал он.

— А мы все будем такие! Правда, Леша? В шортах. У тебя же есть шорты в багажнике? Помнишь, мы после пляжа оставили?

— Конечно!

— Доставай!

Кузнечик с благоговейным трепетом наблюдал, как совсем незнакомая ему девушка тут же, в тридцати сантиметрах от него, разделась до белого бельишка, натянула на себя шорты с торчащими лоскутками, какую-то маечку и сняла свои белые кроссовочки, оставшись босой. Все это было не то чтобы внове, просто дико и сказочно. В шорты переоделся и Алексей. Тогда Кузнечик, набрав полную грудь воздуха, как перед нырком, потянул с себя разорванную ткань джинсов.

У монумента Славы в этот ранний час только бегали маленькие ребятишки и чинно сидели на скамейках мамаши. Несколько пенсионеров, громыхая палочками, прогуливались по гранитным плитам. У Вечного Огня застыл караул десятиклассников в новенькой, почти военной парадной форме.

По пути Майя, Алексей и Кузнечик заехали в магазин, где закупили реквизит. Выкладывая его на сидение машины, Алексей приговаривал:

— Настоящее ТАКование на Победу. Погоди, мы тебя еще ТАКовать научим! Настоящее ТАКование невозможно без реперных точек ВКМ. Вот шоколад фабрики «Победа», его ты съешь! Не сейчас, глупый! Вот у нас «Салют-Кола». Какая же Победа без салюта?! Вот у нас печенье «9 мая». Ага, что еще есть? Ну, а это от нас двоих…

Молодой человек достал из кармана фигурку божка в пластиковом пакете. Божок был пузат, бородат и широко улыбался.

— Император Юй, — сообщил Алексей. — Помнишь, Майка, мы в ресторане «Шанхай» его получили в подарок? Это Победитель Драконов. Жил в пятом веке до нашей эры.

— А что, тогда драконы были? — пораженно спросил Кузнечик. — Нам на биологии говорили, что они все вымерли вместе с динозаврами.

— Ну да? А Лох-Несс? А чудовище озера Хайыр на полуострове Таймыр?! А драконы острова Комодо?! Видимо-невидимо было драконов, да и сейчас не меньше. Ну, готовы? Пошли.

Они шли по пустынному полю перед стелами с именами павших и Вечным Огнем, бодро стуча по плитам голыми пятками. Для Кузнечика это ощущение было новым, и он озадаченно, но радостно улыбался.

— Итак, нужно наполнение. Стихотворное. Давай, Майка, ты у нас творческий центр — рожай!

— Прямо здесь?

— А чего тянуть?

— Смотри, — хмыкнула девушка, — рожу, не будешь знать, куда прятаться… Ладно, сейчас!

Подошли к черным стенам с металлическими буквами. Алексей сказал:

— Тут мы только постоим немного и монетки кинем.

— А можно?!

— Конечно. Этот ритуал не смогла даже советская власть запретить. Вообще, это древний языческий ритуал. Помнишь, Майка, в «Шанхае» мы в чашку Императора Юя скидывали медь? А что такое Огонь? Это метафора самого Бога Яхве, имя которого в переводе — «Огонь Рождающий». Сорок девять огней Брамы являются центрами Высшего Сознания. В огне рождается Саламандра — знак его стихии, который разрушает любые формы, но своей потенцией несет очистительную функцию. Между прочим, Вавилонская армия, шедшая в поход, брала с собой не знамя — знамена появились гораздо позже, — а Огонь, и нес его специальный юноша-огненосец. Огненосцем будешь у нас ты, — Алексей ткнул пальцем в Кузнечика, попятившегося от такой чести, и достал из кармана свечку.