— Странно, — вдруг подал голос Кхан и задрал голову к небу. — Ни одной звезды не видно, — практически беззвучно произнёс один из «Пастырей», еле шевеля губами.

— Ибо они светят только друзьям. Я вас услышал, — мгновенно подкинул вверх монетку торговец, и меня будто куполом накрыло, отсекая все звуки окружающего нас гвалта. — Чем я могу быть полезен друзьям «Звёздного совета»?

Наваждение резко отпустило, а в глубине души заистерила жаба, на всех доступных ей языках возмущаясь подобного рода наглой магии, чуть было не пустившей нас с ней по миру.

— Торичо, как ты сам понимаешь, дело довольно важное, раз уж я обратился к тебе с просьбой.

— Безусловно. И я весь во внимании, — он улыбнулся и подошёл к нам поближе, протягивая руку.

— Передай ему рюкзак, пусть посчитает товар, — объяснил Кхан движение торговца и продолжил, обращаясь уже не ко мне: — Нужна небольшая поддержка. Твои глаза и уши в этом городе. Появился новичок, и мы с моим другом по поручению «Звёзд» ищем его, дабы спасти от объявивших охоту хищников. Говорят, он удрал из Города Начала. Если увидишь его или тех, кто его ищет — дай мне знать. Мы будем каждые пару дней приходить сюда под видом рядовых охотников и скидывать добычу.

— Кто хищник?

— Из реально крупной рыбы знаю пока только об одном человеческом клане — «Доминион Реликт». Если они или их шестёрки вдруг засуетятся…

— Дам знать. Не беспокойся. Вам персональный бонус как новым клиентам — двадцать одна тушка златоярых обезьян по шесть нод за штуку. Минус десять процентов налога… У вас ведь есть «Гарант»?

— Есть… — махнул появившейся из ниоткуда карточкой Кхан, и уже через пару секунд ему в руки опустился шестигранник, который он осторожно передал мне.

Да уж, с налогом этим уменьшенным они, конечно, намудрили. Прям волосы на голове рву из-за «переплаты».

Высказывать свой сарказм вслух не стал. Всё-таки не стоит представать перед торговцем в образе деревенщины. Будет странно, если мудрый спутник Кхана вдруг начнёт удивляться таким простым, всем известным истинам.

— Что-то ещё желаете? Может, прикупить что-то для путешествий?

— Да, есть кое-что, — опередил я уже готового отказаться Кхана и принялся загибать пальцы: — Карту местности, любые книги для новичков, бестиарии — в общем, всё что только может новичку понадобиться. В первую очередь — информация. Когда найдётся наш малыш, сделаем ему подарок.

Следом я тут же повернулся к Кхану и поклонился, будто бы виновато тараторя себе под нос:

— Босс, прости… Приказ выдвигаться был такой неожиданный, что я ничего с собой не взял, а признаться сразу не хватило духу… Обещаю, это первый и последний раз!

Кхан блеснул глазами, надул ноздри, тяжело выдохнул и, будто успокаиваясь, через сжатые зубы выдавил:

— Потом поговорим… Расскажешь, что ты там ещё забыл, кретин…

Ну, вроде не слишком палевно. Мы отошли от палатки, снова ныряя в шум и гам города и протискиваясь через многочисленных божков и их друзей.

Внезапно Кхан остановил меня и замер сам. Прямо перед дорогой. Там, словно из-под земли появился какой-то шестиногий божок, тянущий огроменного закованного в цепи жучару.

— Магию используют, дабы внимания не привлекать. Это тянут к дрессировщику жука Норщика. Их используют для бурения тоннелей в местах с особо крепкими породами. Дрессировщики, кстати, одни из самых уважаемых богов, так как одинаково полезны в любом регионе. Даже на фронтире. Без них продвигаться вперёд практически невозможно.

— Подчинённые звери становятся и живым щитом, и разведкой, и ударным корпусом, да?

— Совершенно верно. Любой дрессировщик — это сразу несколько потенциальных врагов или союзников.

Мы пошли дальше, следя за гигантским жуком, еле-еле шевелящим лапками. Великая сила «тягача» несла его куда-то в район центральной крепости.

Ох, сколько мне открытий чудных…

Мы дошли до старого, но монументального четырёхэтажного здания из отшлифованного ветром жёлтого песчаника. А потом скользнули внутрь, оказавшись в более-менее благоприятном и обставленном холле. Вездесущая пыль внутрь не проникала. Да и какое-то странное устройство из камня обдуло нас на входе с головы до ног, выгоняя каждую песчинку наружу.

Я молча следовал за наставником. Тот снял блок из двух комнат по цене в сорок две ноды за сутки, плюс восемь нод за стандартный завтрак. Да уж, дороговато. Но ничего не поделаешь. Оба номера пошли со скидкой, благодаря его карте «Гаранта». Мне пришлось просто назвать своё «официальное» имя. Ни тебе паспортов, ни регистрации через Систему. Впрочем, не успел удивиться, как меня попросили приложить ладонь к странному артефакту.

Только Кхан убрал с него руку, наблюдая за синим светящимся камнем, как настала моя очередь. Слегка волнуясь, я повторил за наставником.

*Внимание! Активирована способность: Контроль эволюции*

*Контроль эволюции: Вы подверглись воздействию артефакта D — ранга: Стандартный регистратор. Данный артефакт проверяет вашу божественную отметку в соответствии с внутренней базой данных, демонстрируя через кристаллы одно из двух состояний оцениваемого объекта. Согласно полученной информации, Регистратор ведёт учёт данных посетителей и отмечает клиентов с полным либо заблокированным доступом.

Примечание: более высокоранговые артефакты данного типа способны распознать вашу истинную сущность.

Вам доступна возможность скорректировать результаты Регистратора.

Стоимость вмешательства в работу артефакта: 15 единиц божественности

Желаете вмешаться в работу артефакта?*

*Отказаться*

Ну, во-первых, спасибо за справку. Во-вторых — не желаю. Никакой нужды в подтасовке данных нет. Я и так спокойно пройду проверку. Я ведь не смогу попасть в чёрный список, если ничего не сделал и вообще впервые с сетью этих заведений столкнулся.

Как и ожидалось, один из двух кристаллов наверху артефакта загорелся. Таким же синим цветом, как и у Кхана. Короче говоря, всё хорошо.

Мы отправились в наш блок, где каждый получил по тесноватой одноместной комнате с общей «гостинной» зоной между ними. Развалившись в кресле-качалке, я приготовился было уснуть, но Кхан немилосердным тычком в ногу разбудил меня, едва глаза закрылись.

— Тебе надо способность изучить и после этого привыкнуть к ней. Так что давай, приходи в себя и будем тренироваться, усиливаться и прочее. Я проконтролирую, — самопровозглашённый тренер довольно быстро продемонстрировал отсутствие жалости, заставив меня перед изучением пройти полный курс общесиловых упражнений. Вот так тренировочка!

К счастью, комплекс оказался по большей части известный и простой. Мне не пришлось заниматься какими-нибудь извращениями вроде прыжков на скакалке, сидя при этом в шпагате. И пусть идея, с учётом физической силы тела, казалась провальной, всё изменилось через мгновение. Всего-то и стоило, что упасть гантелям, штангам и прочим артефактам из качалки на пол.

Для персональной тренажёрки у него у него в кольце пространства, значит, хватает…

Добротная, качественная тренировка с сумасшедшими для простого смертного