– Хватит, – простонала Эмма. – Неужели, все эти годы я прожила с чудовищем?!

– Капранову подвело простодушие. Страсть ослепила ее, и девушка стала легкой добычей хитрого и хладнокровного убийцы. Он не побоялся явиться в клуб, понимая, что его могут узнать… Правда, он не ожидал встретить там Марину! Но, увидев ее, не потерял присутствия духа.

– А она… разве ничего не вспомнила?

– Официантка? Полагаю, он все же был в гриме и парике… Самое смешное, что все эти меры предосторожности не имели смысла! Марина не видела убийцы. Когда она взглянула в зеркало, то заметила только мертвое тело, а потом накатил обморок.

– Она… не видела убийцы? – опешила Ракитина. – Получается, его никто не видел?

– Кроме Нелли. Ее дух витал подле тела и…

Жена Леонтия скривилась и покачала головой. Столь шаткий аргумент никого не убедит.

– А Марина? С ней вы тоже… провели спиритический сеанс? – Она постепенно приходила в себя, в ее голосе даже прозвучали скептические нотки.

– Представьте, да. Разве я в чем-то ошиблась? Вещи, которые мы с вами обнаружили, лучшее тому подтверждение. Кто, кроме Леонтия, мог спрятать их здесь? Кстати, где он был в тот вечер, когда убили Марину Капранову?

Астра назвала день недели и число.

– Не помню… – растерялась Эмма. – Хотя постойте… у него в ресторане был какой-то банкет… и он проторчал там до полуночи…

– Это он вам сказал?

– Да… я не проверяла, разумеется…

Она беспокойно поглядывала на ворота гаража и прислушивалась. Ее терзали сомнения и страх.

– Что, если он застукает нас? У него чутье, как у собаки…

Астре передалась ее тревога. За воротами раздавались шорохи и возня. Громко мяукнул кот, и у женщин отлегло от сердца.

– Бродячие животные… – прошептала Эмма. – Зимой они голодают… Надеются, что им перепадет какая-нибудь еда.

Астра выключила фонарь и настороженно прислушивалась.

– Никто не знает, что мы здесь, – так же шепотом вымолвила она. – Вам не страшно?

– А вам?

Эмма на что-то наткнулась в темноте, зашуршал картон, лязгнули железки.

– Позвоните своему знакомому, – сказала она, придвигаясь поближе к Астре. – Пусть он приедет за нами. Мне на помощь звать некого.

Та набрала номер Матвея, но в ответ опять прозвучали длинные гудки. На значке зарядки батареи осталось одно деление.

– Черт! Трубка садится! У вас есть телефон?

– Я забыла его в ателье. Торопилась…

– Все по закону подлости!

Астра нащупала в кармане завернутого в бархатный лоскут мандрагорового человечка, мысленно взывая: «Выручай, Альраун!»

– Выходить нельзя! – выдохнула сзади Эмма. – У вас есть что-нибудь с собой?

– Что?

– Газовый баллончик хотя бы…

– Нет.

– Посветите… я видела тут молоток… только прикройте фонарь полой куртки…

С молотком в руках Эмма почувствовала себя увереннее.

– Нам не удастся прищучить Леонтия, – с сожалением вымолвила она. – Мертвые не могут быть свидетелями. А вещи в гараже – не доказательство! Их мог оставить здесь кто угодно… Раиса, например. Мой муж хитер, как лис. Он наймет лучших адвокатов и…

– Тсс-с… тише…

Астра прижала палец к губам, замирая от страха. Было слышно, как свистит ветер между гаражами и мяукает кот.

– Одного не пойму, – повернулась она к Эмме. – Зачем ему было убивать сестру? Неужели из-за наследства?

– Он маньяк… Хранить все эти вещи в гараже – безумие! На что он рассчитывает?

Разговор помогал Астре справиться с разыгравшимися нервами.

– Сначала он, вероятно, держал их в квартире… – предположила она. – Но потом из осторожности перенес в гараж…

– Как домработница их не обнаружила?

– В любом жилище полно укромных уголков, куда не заглядывают ни домочадцы, ни прислуга…

– Вы правы, – согласилась Ракитина. – Как же мне теперь быть? Я не могу вернуться домой, я просто боюсь…

– Есть одна неувязочка. В тот вечер, когда убили официантку из бардовского клуба, ваш муж действительно провел на банкете…

– Леонтий не может долго усидеть на одном месте, особенно за столом. На таких вечеринках, когда все уже под градусом, ничего не стоит незаметно отлучиться на час-полтора, а затем вернуться. Тем более хозяину заведения. Люди ходят покурить, в туалет, подышать свежим воздухом… Не забывайте, у него машина была под боком.

– Допустим. Но есть человек, готовый подтвердить его алиби.

– Кто? Любовница? – взвилась Эмма. – Раиса, наверное! Так они заодно! Убили Нелли, потом Марину, потом заперлись в гараже и занимались любовью, на заднем сиденье профессорской «Волги»! О-о… я вспомнила! В тот вечер муж ужасно нервничал. Мы повздорили, и он ушел, хлопнув дверью. Мы поссорились из-за Раисы. Он помешался на ней! Принюхайтесь! Здесь пахнет ее духами!

Астра потянула носом, но вдохнула только пары бензина, ржавой рухляди и автомобильных шин. Этот стойкий «аромат» перебивал все.

– Где камень? – неожиданно спросила она. – Мертвые не лгут, в отличие от живых. Нелли указала на вас! Вы все подстроили, чтобы подставить Леонтия… Этот вариант был запасным, на случай, если что-то пойдет не по плану? Или частью общего замысла? Какую участь вы уготовили мужу, свекру, его молодой жене? Незавидную, полагаю…

– Вы с ума сошли!

Астра резко направила луч фонаря ей в лицо. Оно было ужасно. Эмма попятилась, сверкая глазами. От нее дохнуло холодом.

– Вы охотно поддерживали меня, пока думали, что речь идет о Леонтии. Но я с самого начала знала, кто убийца. Богиня разгневалась на вас за то, что вы так грубо, по-дилетантски использовали ее историю… Улики – все эти вещи, украденные у Нелли, – должны были бы погубить вашего мужа! Для этого вы их спрятали здесь, в надежде при удобном случае использовать против Леонтия. Вы знали, где они находятся, потому что сами положили их туда. Старый ржавый самовар – отличное место, куда точно не станет заглядывать ваш брезгливый чистюля муж…

– Это невозможно!

– Вы хотели насолить Ракитиным за их пренебрежение, поразвлечься или вознамерились прибрать к рукам бизнес Леонтия? А попутно избавиться от претендентов на наследство?

В Эмме произошел какой-то перелом. Ее злость вышла из берегов, взбурлила и выплеснулась грязным мутным потоком.

– Будьте вы прокляты! – процедила она. – Все вы, новоявленные господа! Ракитины решили, что они меня облагодетельствовали – взяли с помойки, отмыли, приодели и научили хорошим манерам! Плевать мне на них… и на вас! Да, я забавлялась, сталкивая их лбами. Чем мне еще было заниматься в этой семейке? Леонтий сам рассказал, как они с сестрой пугали мачеху, Глафиру, как стащили у нее обручальное кольцо и та рыдала, закрывшись в ванной. Я не придумала ничего нового! Воспользовалась их собственными фантазиями. Нелли, должно быть, подозревала брата, но не смела заикнуться от этом. Она считала его психом и имела на то основания. Ему снились кошмары! Они продолжали преследовать его наяву. Вы пробовали жить с психом? Ракитины же все чокнутые, от покойной мамаши до профессора, озабоченного сексом и вавилонскими камнями! Но люди – не камни. Их терпение не безгранично… Я прощала Леону все – пренебрежение, нелюбовь, бесконечные придирки, мелочность! Но его увлечение мачехой оказалось последней каплей…