у стены, раскрыв третью книгу на последних страницах. Рэй и Денис замерли рядом с ней и напряжённо вглядывались в странный фолиант. Дима встал на задние лапы, подошёл к друзьям и тоже заглянул туда. На его глазах прямо на белом листе появлялись строчки букв, но расплывались в пятна. Бывший комиссар потряс головой и с удивлением прочитал то, что появилось на листе в этот момент:

«— Хранительницы, как подрастут. А пока хоть Маша, хоть Ира, хоть Денис. Но – под твоим началом. Надеюсь, что Рэй будет помогать, он хоть и бездушный, но всё—таки мой бывший ученик… Я оставляю Разрыв в надёжных лапках, удачи!

Шаман исчез в невероятно яркой белой вспышке, а Дима ещё какое—то время покрутил головой и с тяжёлым сердцем вернулся в Мир людей.»

Кот посмотрел на обложку и возвратился к месту смерти Александра. Из асфальта, куда Рэй вонзил клинок, разошлись две огромные трещины. Одна тянулась по стене вверх и напоминала огромную таёжную ель, а вторая расползлась по асфальту в форме листа смородины. Дима подошёл к трещинам и потрогал их лапой.

На обложке книги были изображены именно эти трещины. Потом комиссар вернулся к Маше и спросил на русском человеческом языке:

— Эти книги дал тебе Саша?

Девушка кивнула:

— Эти. Дядя Саша велел их прочитать. Но у третьей последние страницы были пустые…

Денис вслух прочитал названия книг:

— Шаман наших дней. Шаман 2. Чёртов чай и Шаман 3. Deus vult, Alexandere. Так что это за книги, Мария?

— А это книги про нас с вами, святой отец. Про дядю Андрея. Или правильно Раймонд ла Вандом?

Чернокнижник вздрогнул, как от пощечины, и ошарашено посмотрел на девушку.

— Да, так меня когда—то звали… Давно.

Дима встал на задние лапы и попробовал вытащить меч Александра, но даже не достал до гарды. Тогда он кивнул Дионисию, и тот быстро подошёл к мечу, но как ни пытался, не смог его пошевелить.

— Скорее всего, Саша защитил клинок от чужих рук каким—то заклинанием, – принюхался к стали меча Дима. — Рэй, ты держал его в руках, попробуй вытащить ещё раз! Мы не можем оставить оружие тут.

Рэй задумчиво обошёл вокруг и обхватил рукоятку. Но меч, казалось, врос в землю.

— Тень! – кивнула на силуэт от оружия Маша. – Она как человек! Смотрите, вот раскинутые руки, вот голова! Вот тело. Ну посмотрите же сюда, вдруг это какая—то подсказка?

Маша подошла к клинку и показала рукой, но человека, кроме неё, никто не увидел.

— Ну посмотрите же сюда! – не сдавалась девушка. – Тень от лезвия – как тело. Ручка – как раскинутые руки, а шарик сверху – как голова! Ну вы чего, не видите?

С этими словами Маша взялась обеими руками за рукоять меча и рывком вытащила его из асфальта.

— Ой! – сказала девушка и растерянно оглянулась.

— Этот, как его… Эскалибур! – Дионисий потряс головой, словно отгоняя наваждение. — Меч короля Артура!

— Кларент, — мрачно поправил Дима. — Меч, который достал король Артур, называется Кларент. А меч Саши выбрал себе новую хозяйку… Так тому и быть! Вот уж воистину, вопрос выбора – самый важный вопрос!

Вместо эпилога.

Убитый демон гордо стоял перед Сатаной. Дьявол зевнул и неприязненно посмотрел на визави.

— Будешь наковальней в кузнице по изготовлению гвоздей для пыток. Сбегать не советую.

— Я всё равно уйду, Люцифер!

— Тогда я тебя снова поймаю, и наковальня покажется сказкой. Уж это обещаю.

— Я всё равно сбегу! — глядя в глаза, упрямо повторил демон.

— Вот заладил—то своё, чёртов патефон! Да я тебя сам отправлю на землю, достал!

Демон криво ухмыльнулся и дерзко посмотрел шефу в глаза:

— Я сумею вернуть себе память!

— Без проблем. Я тебе её сразу оставлю. Полностью.

Теперь Люцифер стал откровенно забавляться разговором и поудобнее сел в глубокое кожаное кресло.

— Я вырасту и верну свою силу! — уже не так самоуверенно проговорил демон. — И тогда я снова…

— А никакого «тогда»! — перебил Люцифер и ехидно засмеялся. — Ты не вырастешь! Никогда! Тебя собьёт машина, загрызут собаки, на тебя с потолка упадёт люстра или с плиты кастрюля кипятка! Да плевать, что именно случится с этим кудрявым младенчиком, в которого ты превратишься! Я только дождусь, чтобы у тебя действительно отросли первые кудри, и устрою несчастный случай! Насмерть! В тот же день! Обещаю!

— Но ведь тогда я снова вернусь сюда, — окончательно растерялся от непонимания ситуации демон. — В преисподнюю. И зачем тебе это надо, Люцифер?

— Ты плохо знаешь законы мироздания, малыш, чтобы так откровенно на них плевать! — зло бросил в лицо собеседнику Коля и самодовольно засмеялся. — Младенец ещё не сформировался как личность и не в праве выбирать своё посмертное место пребывания. Безгрешная жертва смертоубийства по умолчанию попадает в рай. До наступления возраста, равного тридцати трём земным годам. И ты, демон без силы, но с памятью, будешь жить в раю, слушать псалмы и помогать ангелам, петь в райских кущах высоким красивым голосом.

Сатана замолчал, давая демону время осознать свои слова. Потом подошёл к беглецу вплотную, поднял его лицо за подбородок и заглянул в глаза.

— Шаман был моим приятелем. За его смерть ты ответишь стократно. И это в любом случае. Тебе осталось только выбрать как: в кузницу или на землю. Давай, решай!

Древний бесстрашный демон сжался под ненавидящим взглядом начальника и обиженно пробормотал:

— В кузницу, хозяин, я обещаю, что не буду сбегать.

Коля засмеялся, а ветер подхватил его смех, превратил в гром и обрушил на землю грозой. Но в грохоте раскатов ещё долго слышался смеха

Ученик

Тихая и размеренная жизнь небольшого провинциального замка семейства Де Порт