— Послушай, — примирительно сказала Герда, уловив настроение Германа, — папа прав, нам еще долго путешествовать вместе. Может, заключим перемирие? Хотя бы временное?

Не дожидаясь ответа, девушка протянула следопыту обтянутую перчаткой руку.

— Хорошо, — смягчился Герман, — перемирие. Но учти, что только временное. И очень короткое. На длительное я не согласен. Не люблю, понимаешь ли, длительные перемирия. У меня от них изжога.

— Идет! — Герда улыбнулась, и они пожали друг другу руки. Рукопожатие у девушки оказалось неожиданно крепким.

— Ну так что? Теперь ты мне расскажешь? — спросила она.

— Ладно, до привала нам еще далеко, все равно делать больше нечего, — ответил Герман и принялся пересказывать произошедшие на территории Мусорщиков события.

Герда слушала внимательно. Правда, иногда она останавливала следопыта и задавала уточняющие вопросы. Пока шел рассказ, они отстали от основной группы, и теперь их разделяло расстояние в сто шагов. Дуго несколько раз оборачивался и бросал на мирно беседующих Германа и Герду удивленные взгляды, но вмешиваться не спешил, благо пока драки между девушкой-Пилигримом и следопытом не намечалось.

— …вот такая история, — закончил свой рассказ Герман, — ну что, она сильно тебе помогла?

— Боюсь, что не очень, — разочарованно вздохнула Герда. — Ни одной зацепки.

— А что ты, собственно, ищешь?

— Что-то, что могло бы прояснить для меня происходящее. Я давно ищу эту связующую нить и не нахожу ее. Папа говорил тебе, что Меганики отдают собранные тела Ангелам?

— Да, — сказал Герман.

— Мне пришлось изрядно побегать по стране, поговорить с десятками свидетелей и пошевелить мозгами, чтобы понять, в чем состоит их система отбора. — Лицо Герды стало отстраненным, она задумалась о чем-то.

— Отбор абсолютно бессистемный, — уверенно заявил Герман.

— Да, ты прав, — подтвердила девушка, — но бессистемность только на первом этапе. Меганики хватают всех, а вот дальше пленников начинают сортировать уже знакомые тебе ребята на геликоптерах. Они оставляют только Универсалов, остальных уничтожают, словно это не люди, а мусор.

— Откуда ты все это знаешь? — спросил следопыт.

— Говорю же, я многое смогла разузнать, проводя собственное расследование…

— Но зачем им Универсалы? — Все сказанное девушкой Герману показалось нелепым.

— Не знаю. Это последний вопрос, на который я не могу ответить. Как только найду зацепку…

Неожиданно Герда замолчала и шумно втянула носом воздух. Потом провела ладонью перед глазами, словно сбрасывала с них пелену, мешавшую ей разглядеть что-то на горизонте. Такая ассоциация возникла у Германа, когда девушка сделала странный жест, и он внезапно ощутил, как его пробирает холодок — предчувствие чего-то нехорошего.

— Подержи, — сказала Герда и, сунув Герману карабин и куртку, вдруг упала в траву.

— Что с тобой?! — Следопыт присел, намереваясь помочь девушке, но она неожиданно толкнула его и замерла, прижавшись щекой к земле.

— Ты… ты… — пробормотал Герман. — Что происходит?

Герда зашевелила губами, и он вдруг понял, что падение — вовсе не припадок и не внезапное недомогание — это проявление ее дара — дара Универсала. Следопыт уставился на девушку во все глаза, думая, что и сам в моменты «выпадения» из реальности, наверное, выглядит точно так же. Глаза Герды были наполовину закрыты, так что Герман отчетливо разглядел, как мечутся под полуприкрытыми веками быстрые точки черных зрачков. Ему снова стало не по себе, он резко поднялся на ноги и нос к носу столкнулся с Дуго. Пилигрим выглядел взбешенным.

— Что тут… — начал он и внезапно осекся.

Герман хотел что-то сказать, но Пилигрим приложил палец к его губам:

— Тише, она слушает!

Подбежали Густав с Францем и тоже остановились возле лежавшей на боку Герды. Девушка полностью закрыла глаза, ее дыхание стало ровным, щеки побледнели.

— Что с ней? Это припадок? Надо зафиксировать голову! — Франц бросился к Герде, но путь ему преградил Герман:

— Спокойно, малыш. Ничего страшного не происходит.

— Но как же?! Она ведь потеряла сознание! — разволновался Госпитальер.

— Никто ничего не терял, друг мой, — вмешался Дуго, — это обычная реакция некоторых Универсалов на уход.

— Герда — Универсал? — Глаза Франца расширились от удивления. — Ни разу не видел настоящего Универсала! Что, правда она Универсал?

— Если ты раскроешь глаза и посмотришь по сторонам, то увидишь сразу троих, — проговорила Герда, поднимаясь с земли, из транса она вышла мгновенно.

— Тро-их? — Густаву показалось, что он ослышался.

— Ну да, — Герда небрежно отряхнула штаны и взяла из рук Германа свою куртку. — Меня, отца и Германа.

— Дуго? Герман? — Франц ошарашенно переводил взгляд с одного на другого. — Вы что, и вправду Универсалы?

— Не мели чушь! — раздраженно бросил Герман. — Никакой я не Универсал! Сроду не слышал подобной ерунды!

— Ты просто не хочешь в это поверить, друг мой, — мягко произнес Пилигрим. — Герда может ощущать изменение погоды, а я узнавать других Универсалов. Заявляю тебе со всей ответственностью, ты — Универсал. И я не раз уже находил этому подтверждение. У меня было время, чтобы понаблюдать за тобой.

Герман вздрогнул:

— На этот раз ты ошибся. Я не имею ничего общего ни с какими Универсалами!

— Ты же знаешь, что мы никогда не ошибаемся. — Дуго покачал головой. — Ошибка исключена.

Герман посмотрел на Франца, потом перевел взгляд на Густава, Герда улыбнулась ему обнадеживающей улыбкой, Дуго казался очень спокойным, весь его вид говорил — признай наконец правду, мы ведь Универсалы, мы никогда не ошибаемся.

— Герман, — голос Пилигрима звучал мягко, — поверь мне, я знаю, что в твоем родном клане к Универсалам относятся настороженно, да и в других кланах Города тоже, но я уверен, что придет день и те, кто обладают даром, смогут гордиться тем, что они имеют. Люди не будут считать свой дар проклятием. Ты ведь считаешь свое особенное умение проклятием, не так ли?

— В любом случае я этого не хотел, — сдавленно проговорил Герман.

— Никто не хотел. Это дается нам от природы. Кстати, а что умеешь ты? — спросил Пилигрим.

— Так ты Универсал, я так и знал! — закричал Густав, ткнув указательным пальцем в лицо Германа.

— Убери палец, — угрюмо проговорил следопыт, ему все еще было очень не по себе оттого, что кто-то узнал его тайну. — Так ты действительно не знаешь, что я могу? — спросил он у Пилигрима.

— Я всего лишь могу определить Универсала, но в чем его дар, узнать не могу, — пояснил Дуго, — так что буду тебе признателен, если ты все расскажешь нам о своем даре, возможно, твое умение пригодится нам в дальнейшем.