– Увидишь, – уклонился я от немедленного ответа и сказал: – А телохранительницей тебе становиться не стоит. Сама знаешь, какая это опасная профессия… Особенно учитывая твою привлекательную внешность.

Я намекнул на приснопамятный случай, после которого резко спал ажиотаж вокруг девушек-охранительниц, которые решили расширить сферу своей деятельности. Когда эти боевитые девицы защищали юных леди, являясь стражами и дуэньями одновременно, не было никаких проблем, а вот после того как они решили потеснить мужчин-телохранителей на их исконной территории, начав наниматься к благородным сэрам и прочим владельцам тугой мошны… Тут-то все и началось… Многие богатеи соблазнились возможностью за одну цену не только обзавестись охраной, но и окружить себя женской красотой. Правда, вскоре выяснилось, что красотки-телохранительницы, несмотря на все свои непревзойденные достоинства, не в силах защитить своих нанимателей от взбешенных жен. И после того как графиня Нуар насмерть расстреляла из стреломета своего супруга и его смазливую охрану прямо в постели, хотя телохранительницы, как и полагается, закрывали благородного нанимателя своими телами, богачи и аристократы как-то быстро охладели к новому начинанию. Да и цены на такие услуги резко скакнули ввысь. Все мало-мальски симпатичные охранительницы стали втридорога брать с мужчин за риск быть зарезанными или отравленными.

– Ты прав, это очень опасное дело! – Кэйли рассмеялась, сощурилась с провоцирующей улыбкой и заметила: – Но ради тебя я готова пойти на некоторый риск!

– Ладно, поговорим на эту тему позже, – с сожалением вздохнул я, совсем некстати вспомнив о топоре палача над моей шеей. И хотелось бы развить отношения с красоткой-мальвийкой, да нельзя. Будущего у меня просто нет.

Клиентов в банке оказалось не так чтобы много. Мы сразу же угодили в цепкие лапы натянуто улыбающегося клерка. Сразу было видно – не понравились мы ему. Точнее, я – болезненно бледный человек с темными кругами под глазами в несколько помятом и потрепанном, но довольно приличном костюме. Да и экзотическая мальвийка под ручку со мной усугубляла впечатление ярким контрастом – нарядилась как на вечеринку. Ни дать ни взять загулявший сынишка богатеньких родителей приперся за деньгами со случайной подружкой.

Наглядевшись на меня и стерев с лица улыбочку, клерк поинтересовался:

– Чем могу вам помочь, тьер? Если вы по поводу краткосрочного займа, то это к…

– Мы не занимать пришли, – решительно оборвал я клерка, не желая терять ни мгновения из немногих оставшихся мне часов на пустые разговоры. И спросил: – Кто у вас состоятельными клиентами занимается?

– Насколько состоятельными? – приподняв бровь, спросил клерк. В его голосе отчетливо прозвучал сарказм.

– Ну не столь богатыми, как, к примеру, тьер Фосс, но располагающими парой-тройкой тысяч ролдо, которые требуют вложения, – ответил я.

– Серебром? – теперь уже действительно любезно улыбаясь, уточнил клерк, по всей видимости, сразу изменивший мнение о моей персоне.

– Нет, золотом, – усмехнулся я.

– Коэн, подмени меня! – Мгновенно подскочив со стула, работник банка повернулся к одному из скучающих за дальним столом служащих и, озаботив бездельника работой, занялся нами. – Следуйте за мной, – сказал он. – Вас немедленно примет тьер Глоум, глава финансового отдела.

До кабинета этого самого главы мы добрались без приключений. Нигде не заплутали и не умерли от голода и жажды в пути, хотя поводил нас по коридорам клерк изрядно. Будто и не банк это, а лабиринт какой-то.

Пока мы разглядывали роскошное убранство кабинета тьера Глоума, клерк что-то шепнул ему на ухо. И завертелось. Невесть откуда взялась пара служащих. Они быстро усадили нас на вычурные стулья с расшитой золотом обивкой, подкатили столик из черного дерева с дюжиной графинов всевозможной выпивки и блюдом со свежими фруктами. Глава финансового отдела, потирая руки, уселся напротив нас и взялся играть роль радушного хозяина. О делах и слушать не желал, пока мы не отведали угощения.

«Надо было все-таки и Вельда взять, хоть поглядел бы рыжий, как в банке богатеев обхаживают. А то ведь не поверит на слово…» – еще подумал я.

«Это еще что! – Бес облизывался, глядя на столик, где стояли графины. – Такое обхождение – это только начало!»

«Начало чего?» – не понял я.

«Как чего? – удивился бес. – Конечно, новой жизни! Отныне все, совершенно все будет иначе! Надо только немного подождать, пока запах золота в тебя хорошенько впитается!»

«Золото не пахнет», – уведомил я глупого беса.

«Э, да что ты понимаешь! – отмахнулся рогатый проходимец. – Может, нюхом-то его и не учуять, а все равно дух золота будет окружать тебя незримой аурой богатства. – И снисходительно посмотрел на меня. – Или ты думал, что золото только из-за того ценится что из него чеканят деньги? И богачи копят его лишь потому, что им нравится блеск монет? Нет, все дело в этом самом удивительном свойстве окружать владельца аурой богатства. Чем больше у тебя злата – тем сильней оно влияет на окружающих тебя людей!» Целую лекцию прочитал мне бес, а в конце заявил: «Да сам все скоро увидишь!»

«Ну-ну», – усмехнулся я. Не умеет, однако, нечисть поганая тайные мысли читать… На том и погорит.

– Итак, чем я могу вам помочь? – дождавшись, когда мы оценим по достоинству прекрасное полусладкое вино, спросил тьер Глоум. – Как я понял, вы хотели бы с выгодой вложить некоторую сумму денег?.. – И с ходу взял быка за рога: – Могу предложить вам несколько исключительно перспективных направлений для роста вашего капитала.

– Вы немного заблуждаетесь относительно цели нашего визита, – мягко поправил я банкира и, вытащив из сумки пачку векселей, бросил их на стол перед собой. – Вот, озаботьтесь, пожалуйста, проверкой ценных бумаг. А я пока объясню, что хочу от вас.

– Я весь внимание, – уверил меня тьер Глоум, передав векселя одному из своих сотрудников, что крутился рядышком.

– В первую очередь меня интересует стоимость договора пожизненной ренты, – начал я.

– На одного человека? – тут же уточнил тьер Глоум, нисколько не удивившись такому повороту дела. Договоры ренты весьма популярны среди людей, имеющих хоть какой-то приличный капитал. – И какая сумма и периодичность выплат вас интересует?

– На одного, – подтвердил я. – Скажем, по пять золотых ежемесячно.

– Неплохой доход, – одобрительно кивнул глава финансового отдела и с ходу выдал: – Для заключения подобного соглашения потребуется вложение денежных средств в размере восьмисот золотых ролдо.

– И еще хотелось бы иметь возможность получать ежемесячные выплаты в любом из отделений вашего банка. На свое усмотрение, – добавил я существенную деталь к договору.

– Это не проблема, – заверил меня тьер Глоум. – Такая услуга обойдется вам в каких-то десять золотых. Наш маг в течение какой-нибудь четверти часа создаст аутентификационную карточку на основе вашей ауры. Вы сможете обналичивать свои выплаты в любом отделении Первого Городского банка. Даже за пределами Империи.