Из воспоминаний капитана 1-го ранга в отставке Анатолия Васильевича Тисленкова:

«Со старпомом «сто семнадцатой» Володей Карцемаловым мы были однокашниками по училищу. Вместе пришли в подплав, вместе плавали на соседних «щуках». Человек он был очень порядочный, требовательный ко всему, что касалось службы, и очень знающий. До назначения на С–117 четыре года прослужил помощником на «малютке». Дружить с ним было легко. Володя был очень общительный и веселый. Родом он из Владивостока, там же незадолго до гибели и женился на девушке, с которой дружил много лет. На память о нем у меня осталась сегодня лишь подаренная им фотография. На ней он еще лейтенант. Таким молодым Володя для меня и остался».

14 декабря 1952 года на 90-й бригаде подводных лодок началось плановое учение, озаглавленное в документах литерами ТУ-6. Тема учений в боевом распоряжении была обозначена так: «Нанесение ударов группой подводных лодок и при наведении разведывательной авиацией». Согласно плану в учении должны были принять участие шесть подводных лодок бригады: М-253, М-277, М-278, С–119, С–120 и С–117. Подводные лодки делились на две группы. При этом одна из лодок должна была выйти в море несколько раньше, чем остальные, для ведения разведки и наведения на корабли условного противника двух следующих за ней «волчьих стай». Выполнять разведку предстояло С–117.

14 декабря в 11.00 по местному времени С–117 отошла от причала Советской Гавани.

Спустя пять часов вслед С–117 в море вышли три «малютки» – первая тактическая группа, а за час до полуночи и две оставшиеся «щуки», составлявшие вторую группу.

Обе группы взяли курс в свои маневренные районы в Татарском проливе, чтобы там ожидать подхода кораблей противника, отряд которых обозначал корабль-цель ЦЛ-27, выходящий из Холмска. С-117 должна была передать на подводные лодки данные с ЦЛ-27 и занять позицию недалеко от Холмска, чтобы иметь возможность контролировать все выходящие из порта суда.

Командовал учениями на береговом КП капитан 1-го ранга В.М. Прокофьев – командир бригады. На аэродромах разогревали моторы самолеты 8-го разведывательного авиационного полка Тихоокеанского флота. Они должны были помочь С-117 в обнаружении условного противника.

А что происходило в это время на борту «сто семнадцатой»? 14 декабря в 18.50 на КП бригады приняли радиограмму с подводной лодки. Командир С-117 доносил, что вышел из строя правый дизель, но лодка продолжает движение в назначенный район.

20.25. Еще одна неприятная новость. Оперативный дежурный штаба флота дал оповещение на корабли и суда, что в районе Холмска обнаружена плавающая якорная мина. Дрейфующую мину заметили с берегового поста наблюдения.

20.30. Командующему флотом доложили об обнаруженной плавающей мине и о местонахождении кораблей 90-й бригады. А о получении 90-й бригадой подводных лодок телеграммы от С–117 в штаб флота доложено не было. Почему? Никаких внятных объяснений этому факту не имеется.

21.55. Начальник оперативного управления штаба флота в связи с невозможностью выхода кораблей из Корсакова и Совгавани из-за опасной ледовой обстановки принял решение: для поиска плавающей мины в районе Холмска с рассветом 15 декабря использовать ЦЛ-27, находящийся в этом районе.

15 декабря, 0.25. Оперативный дежурный передал на корабли и суда уточненные координаты мины.

1. 06. От командира С-117 получен ответ на переданную радиограмму.

3.15. Командир С–117 сообщил в штаб бригады о введении в строй правого дизеля и продолжении выполнения задачи.

Согласно плану учений корабль-цель ЦЛ-27 должен был покинуть Холмск около 17.00. Именно в это время на КП бригады ждали донесения командира С–117 капитана 2-го ранга Красникова об обнаружении выходящего корабля. Но донесения не последовало. С-117 упорно молчала. Особого беспокойства на КП, впрочем, это вначале не вызвало. Ведь возможно, что лодка просто не заметила выходящий корабль, или что-то случилось с аппаратурой связи, или оборвало антенну. К тому же штаб бригады был полностью поглощен все нараставшей динамикой учений.

В 19 часов комбриг капитан 1-го ранга Прокофьев запросил С–117, требуя усилить бдительность, а также сообщить свои координаты. Подводная лодка по-прежнему не отвечала. Тогда-то у командования бригады и появилась тревога за молчавшую С–117.

Наступило утро 16 декабря. В течение всей ночи штаб бригады неоднократно продолжал запрашивать С–117, упорно требуя сообщить свои координаты и состояние корабля. Но эфир молчал.

Ранним утром капитан 1-го ранга Прокофьев позвонил начальнику штаба 7-го флота контр-адмиралу Радионову и доложил:

– С середины прошлых суток отсутствует связь с С–117.

Радионов ответил:

– Начинайте непрерывно передавать радиограммы о немедленном возвращении лодки в базу.

16 декабря в 19 часов подводной лодке С-117 передан очередной приказ включить ходовые огни и немедленно возвратиться в базу.

Подводная лодка С-117 на радиограмму не ответила. В 01 час 17 декабря дан сигнал «конец учений», кораблям возвратиться в базу, а ЦЛ-27 следовать в район Холмска на поиск подводной лодки С–117.

17 декабря в 8.34 вахтенный сигнальщик ЦЛ-27 по пеленгу 286 на расстоянии 15–20 кабельтовых наблюдал силуэт, предположительно подводной лодки. В 8.37 силуэт скрылся.

В 19 часов командир 90-й бригады дал на подводную лодку С-117 телеграмму следующего содержания: «Донесите результаты разведки, плавающая мина уничтожена». Эта телеграмма через узел связи была передана 13 раз. Командир 90-й бригады доложил об этом начальнику штаба флота. В 19.35 начальник штаба флота приказал командиру 90-й бригады запросить С–117 о ее местонахождении и действиях.

В 23 часа командир 90-й бригады дал телеграмму на подводную лодку С–117, прося сообщить свои координаты18 декабря в 01 час 40 минут оперативный дежурный штаба флота по приказанию командующего и начальника штаба флота отправил на С-117 телеграмму следующего содержания: «Почему долго не даете о себе знать. Беспокоимся. Доложите место и действия». Распоряжение передавалось на С-117 несколько раз через узел связи флота. В течение дня радисты узла связи до боли в ушах прослушивали эфир, но он молчал. С-117 на связь не выходила. Когда прошли еще несколько сеансов связи, стало понятно: с подводной лодкой случилась беда.

Стрелки на корабельных часах, висящих в кабинете командующего флотом, показывали 00 часов 40 минут 17 декабря, когда вице-адмирал Холостяков дал указание командиру 90-й бригады о прекращении учений и начале поиска С-117 силами находящихся в это время в море подводных лодок.

Из воспоминаний бывшего флагманского механика 90-й бригады подводных лодок Даниила Фланцбаума: «Глубокой осенью 1952 года начались общефлотские учения, в которых принимали участие все боеспособные подводные лодки соединения. Учения проходили в южной части Татарского пролива в условиях начинающихся осенне-зимних штормов, дождя и мокрого снега.