– Да, Виктор, наши рубины вернулись, – сказал старик и указал на картину. – Ты только взгляни на «La Primavera»! Никак жутких демонических лиц и крови. Картина в полном порядке. Можешь позвонить в Уффици и заверить директора в том, что в скором времени мы вернем им шедевр.

– Профессор Киппинг… мне очень жаль… но… – Виктор нервно сглотнул и опустил глаза.

Старик обеспокоенно посмотрел на ассистента.

– В чем дело, Виктор?

– Мы… буквально десять минут назад… мы получили известие о том, что рубиновая Табула исчезла.

В библиотеке повисла пугающая тишина. Я скосила глаза на Лео. Итальянец сильно побледнел и казался по-настоящему шокированным.

– Табула исчезла? – переспросил Киппинг. – Вы уверены?

Виктор кивнул.

– Исчезла магическим образом. Я раз десять пересмотрел запись с камер видеонаблюдения, но… – ассистент в отчаянии заломил руки и тяжело вздохнул. – Табула просто растаяла в воздухе. Пуф – и все!

Профессор Киппинг задумчиво потер подбородок и ответил:

– Мне все ясно. Камера никого не зафиксировала по одной простой причине: кража произошла в прошлом.

Старик задержал на мне пристальный взгляд…

Честно говоря, мне нелегко писать эти строки, так как меня не покидает ощущение нереальности – я публикую свой дебютный роман. Так много времени пролетело с тех пор, как летом 2017 года у меня родилась первая идея для этой истории, и вот мы уже добрались до заключительных слов.

В первую очередь я благодарна издательству «Piper» и писательской платформе «Sweek», поскольку без конкурса #newpipertalent2019 этой истории просто не было бы. Спасибо жюри за то, что они поверили в «Связанных звездами» и выбрали победителем – так исполнилась мечта, в которую я и верить не смела.

Кроме того, я хотела бы поблагодарить своего редактора Фридель Варен, которую я очень ценю лично и которая бережно, но очень метко внесла в эту книгу последние штрихи.

Наверное, я бы никогда не зашла настолько далеко в писательстве, если бы меня не окружало так много замечательных людей, которые годами поддерживали меня и придавали сил и которым я выражаю глубочайшую признательность.

Прежде всего это касается моих родителей. Мама и папа, вы были моими фанатами с первых часов и всегда поощряли мое желание писать. Спасибо за множество книг, которые открыли мне мир литературы.

Моя семья, на любовь которой я всегда могу положиться даже в самые тревожные времена.

Пати, потому что ты моя лучшая подруга, потому что подбадриваешь меня, когда я сомневаюсь, и потому что поддерживаешь меня вот уже девятнадцать лет. Ты стала огромной частью этой книги, хотя и не разрешила мне назвать персонажа в твою честь.

Джузи и Марина, которые завершают наш женский квартет и являются для меня лучшими подругами, о каких только можно мечтать. Спасибо за чтение в процессе написания, мозговые штурмы и бесконечные разговоры о моих историях.

Аника, как же я рада, что на том занятии села рядом с тобой и что с тех пор мы дружим. Без тебя в качестве бета-читателя, критика и советчика «Связанные звездами» не был бы таким, как сейчас.

Моя коллега-автор Сара. Я невероятно благодарна за то, что мы познакомились благодаря конкурсу и вместе встали на приключенческий путь дебютного романа. Вперед, ко множеству новых книг!

Также спасибо Е’Кати, Кристе, Лене, Аннэ, Катарине, моим девчонкам из госпел-хора, Камилле, Филиппу, Арабелле, Людвигу, Луизе и всем остальным, кого я не могу перечислить по именам, так как на это просто не хватит места. Каждый из вас внес свой вклад, благодаря чему сегодня эта книга существует.