А еще есть Виннфред.Кто думал, что мне важно увидеть эти видео.Кто позаботился о том, чтобы у меня были эти воспоминания.

Я просматриваю видео одно за другим.

Возможно, Кристиан прав, что я на самом деле влюблен в Виннфред.

То, что у меня есть для нее, не одержимость.Именно поэтому я держусь на расстоянии.Я яд, и она заслуживает лучшего.

Дерьмо.Я влюблен, не так ли?Как жалко.

Пайпер выходит из ванной, хихикая, стягивая свое мини-платье с бедер.

— Готова, когда ты будешь, — объявляет она.

Я поднимаю взгляд от ноутбука, закрываю экран и вздыхаю.

— Извини, Пайпер, но, думаю, я отвезу тебя домой.Я не могу дать тебе то, о чем ты просишь сегодня вечером.

Винни

— «Ромео и Джульетта»имеет оглушительный успех.

Мама, папа, Лиззи, Джорджи, Риз и мои друзья приходят, чтобы выразить свою поддержку.Мои ученикисправляютсяс каждой частью пьесы, и надежда рождается у меня внизу живота.

Конечно, это не то, о чем я мечтала в детстве.Запах протертого пола сцены, яркий свет в моих глазах, ожидающие взгляды — это то, ради чего я живу, но режиссура достаточно близка к игре.И с детьми работать интересно.Я не жалею, что приняла предложение о работе в моей старой средней школе, чтобы возглавить театральный кружок.

Не тогда, когда Уитни, играющая Джульетту, произносит на сцене свой последний монолог, а я, завороженная, повторяю слова, мои губы беззвучно повторяют ее слова.

Не тогда, когда Джарретт, играющий Ромео, выпивает яд, и слезы чуть ли не текут по моим щекам.

Не тогда, когда публика аплодирует детям стоя.

Когда шторы падают.

Когда я думаю об одном человеке, который живет далеко отсюда, и тот факт, что он одержим Марсом почти так же сильно, как я одержима «Космической странностью» Боуи, разве это не совпадение?

Нет. Я совсем не жалею, что согласилась на эту работу.Потому что даже если на Марсе есть жизнь... в Нью-Йорке для меня ее нет.

Через две недели после«Ромео и Джульетты»я уступаю просьбам Риса, и мы встречаемся.На этот раз этосвидание.Рис стучит в мою дверь с букетом цветов в руке.Я гляжу на него из своей спальни, а Джорджи прислоняется бедром к входной двери и прихлебывает чай со льдом.

— Отца сегодня нет дома, так что считай меня назначенным обеспокоенным родителем.Каковы твои намерения в отношении нашей Винни, Рис Хартнетт?

— Отобедать с ней, поцеловать ее и, в конце концов, жениться на ней, — отвечает он, не теряя ни секунды.

Джорджи запрокидывает голову и смеется.

— Боже мой, Рис.Все еще сырный, как курица с пармезаном.

Я выхожу из спальни.Забавно, я не чувствую обычных бабочек, которые сопровождают свидание.Я списываю это на то, что Рис есть Рис.МойРис.Моя страховочная сетка.Не все должно быть наэлектризованным и захватывающим.Отношения также могут быть стабильными и комфортными.Нет, я не собираюсь произносить это слово. Даже не в мыслях.

Я беру розы в руки.

— Спасибо за это.

— Ну, я купил их для твоей мамы, но так как я вижу, что твоих родителей здесь нет...— Он подмигивает.— Я просто обязан подарить их самой красивой женщине в Теннесси.

Мы садимся в его машину и едем на юг, в Нэшвилл.Я не спрашиваю, куда мы идем.Я предполагаю, что это итальянский ресторан под названием Белла, где у нас было наше первое свидание.

Оказывается, я не ошибаюсь.Через час мыужев Белле, и даже сидим за одним столом.

Когда подходит официантка, чтобы принять наш заказ, мы с Рисом смотрим друг на друга поверх меню и заговорщицки улыбаемся.

— Я буду фрикадельки, — говорю я.

— Кальцоне для меня и лучшее вино в меню. —Рис возвращает ей наше меню.Мы оба заказали именно то, что заказывали в первый раз, когда были здесь, за исключением вина.И время после этого.

— Раньше мы приходили сюда каждую годовщину и заказывали одно и то же, помнишь? —Рис обращает внимание на меня, делая глоток вина.

Я киваю.

— Это стало для нас такой вещью, что я почти суеверно относилась к этому. Даже когда я хотела заказать что-то другое из меню, это казалось неправильным. Потому что то, что у нас было, работало так хорошо.

Я сейчас говорю не только об итальянской кухне.

Рис тянется через стол и берет мою ладонь в свою поверх скатерти в красно-белую клетку.

— Мне нравится, как работает это место.Мне нравится, что меню, скатерть, персонал не меняются, и мы тоже.

Я изменилась,я думаю.Я сильно изменилась.Это проблема.

— И просто подумай. —Рис оглядывается вокруг себя, на кирпичные стены, на освещенные свечами столы, на гигантские подносы с пиццей, расставленные на столах.— Мы можем приехать сюда на следующую годовщину, скажем, после помолвки.А потом еще раз, когда ты беременна.Год за годом.Ребенок за ребенком.Мы будем приводить сюда своих детей.Наших ...наших внуков! —Его глаза оживленно загораются.— Это может быть нашим делом.Традицией.Вот почему я привел тебя сюда. —Он смотрит на меня такими свирепыми глазами, такими полными надежды, что мне хочется плакать.— Чтобы напомнить тебе, что то, что у нас было, было хорошим, настоящим и стоило того.Мы все еще можем вернуть все, если ты готова попробовать.

Вместо головокружения я чувствую только страх.Я делала это раньше.Я видела этот фильм.И я начинаю подозревать, что разрыв с Рисом был чем-то большим, чем моя Джульярдская мечта.

— Не знаю, — тихо признаюсь я.Моя рука выскальзывает из-под его, как раз в тот момент, когда официантка подходит, чтобы наполнить наши бокалы.Я сжимаю руки между моих бедер, глядя вниз.Когда она уходит, я продолжаю.— Часть меня хотела дать нам второй шанс после смерти Пола.Я думаю, в каком-то смысле ты всегда олицетворял для меня качества, которыми должен обладать хороший мужчина.Я знаю, что ты никогда не изменишь мне, никогда не солжешь мне, никогда не поставишь себя выше кого-либо.И эти вещи по-прежнему верны...— Я делаю глубокий вдох.— Но, Рис, ты ошибаешься.Мы изменились.Я почувствовала вкус большого города, и теперь я зависима.Я пошла за своей мечтой...а ты пошел за своей.

Я оглядываюсь вокруг, понимая, что Рис никогда не хотел той жизни, которую я себе желала.Он всегда был счастлив здесь.А почему бы ему не быть?

— И эти наши жизни. —Я поднимаю глаза, чтобы посмотреть на него, и его выражение заставляет мое сердце разрываться.Он знает, что грядет, и готовится к этому.Каждый мускул на его лице напряжен.— Им не суждено быть вместе.Я понимаю это сейчас, в этом ресторане.Я не хочу знать, где я буду в следующем году.Или через пять лет.Или через десятилетие.Я хочу идти туда, куда меня ведет моя работа.Я хочу, чтобы жизнь меня удивляла.Возможно, это не самая рациональная вещь в мире...но это то, чего я хочу.