– Попался, гадёныш!

– Ну, это вопрос спорный, – я имитировал пожатие плечами, – особенно когда дела происходят… там, где они сейчас происходят. Но я пока помолчу, а вы объясните любопытствующим, как вы их доставите домой.

– Диана, – Паша приподнял бровь и повернулся к подруге. Я поднял сразу две и радостно улыбнулся оскалившейся Марусе. Потом подмигнул Валентине. Настроение, как ни странно, поднялось. – Дальше тянуть некуда. Однако же…

– Да какие, к чёрту, проблемы! – отмахнулась наша новая командирша. – Сейчас вскрываем нутро Уробороса, километр назад – и выходим… Ты чего веселишься, придурок?

– Насколько я сумел заметить по предыдущему путешествию, – меня просто распирало, – большинство местных дверей имеют одну весьма неприятную особенность: они открываются один-единственный раз и лишь в определённую сторону. И куда вы попрётесь, если ларчик не откроется?

К ответу на этот вопрос мы вернулись минут через сорок. Я неподвижно сидел у стены, ощущал, как возвращается силушка богатырская, и наблюдал. Бойцы за это время привели себя в относительный порядок, украсив чёрные комбинезоны белыми вставками, учёные тоже прекратили истерить и сбились в стадо, обсуждая свои телячьи проблемы. Маруся вновь приняла вид невинной овечки и вернулась к Лаврентьеву, который начал делать вид, будто чем-то управляет.

И все эти сорок минут Паша и Диана изучали новёхонький блокнот в прочной пластиковой обложке и пытались вскрыть люк, собственноручно мною закупоренный. При всём этом, хотя я и понимал, если у них не получится, нам кабздец, но искренне желал им поражения. Вот интересно, а Боженька всегда слушает только пожелания именно такого толка?

– У них ведь не получится? – тяжело вздохнула Валентина и села рядом, прижавшись затылком к стене.

Я покосился на неё и промолчал.

– Злишься? Понятно, – хмыкнула она, и в её голосе прозвучала откровенная горечь. – А ведь чуяла жопа, что влезает в какое-то дерьмо… Дурацкая особенность – всегда выбирать неправильную сторону.

– Ты ещё поплачь, – посоветовал я. – Пришла за сочувствием? Забавно…

– Да пошёл ты, – вяло ругнулась она. – Ещё когда твою рожу первый раз увидела, просто офигела, до чего ты на моего бывшего похож. Я тогда тоже суку одну, подружку, послушалась и поверила, что он к блядям ходит. Взяла и выгнала его на фиг. А через пару месяцев глядь, а он с этой грёбаной советчицей под ручку… Дура потому что! И с тобой…

– Ну всё, уговорила.

Диана и Паша перестали насиловать кнопку в стене и уставились на меня с радушием двух питонов в крольчатнике.

– Иди сюда, по голове поглажу. А нет, не буду! Ручки не работают, потому что ты с подружкой нафаршировали меня каким-то говном!

– Подруга, ха! Маруся – подруга только своему клатчу. Где какая возможность перехватить десяток-другой баксов – она уже там. И отсосёт, если надо и кому надо, и подножку поставит. Она меня на эту хрень и подписала.

– Ага, а ты вся такая невинная, прямо ангелочек! – хмыкнул я, против своей воли ощущая сочувствие к соседке. Это, блин, к той, что непосредственно способствовала всем моим последним неприятностям. – А кто это у нас? Наши инициативные друзья пришли хвастаться своими успехами.

Диана с ходу вдарила меня ладошкой по щеке, отчего мешок с драгоценным грузом завалился на бок. Паша молча поднял меня и прислонил к стене. На его резко поумневшей физиономии появилось новое выражение – тревоги. Хм, когда она трансформируется в панику, я почувствую удовлетворение. Думаю, ждать осталось недолго.

Отмороженная Маруся заметила, что намечается нечто вроде тусы, и, похлопав Лаврентьева по розовой щёчке, прискакала к нам. Всё, шабаш, можно начинать. Кроме всего прочего, теперь я полностью уяснил иерархию этого муравейника. Четвёрка, пожирающая меня глазами, являлась вершиной пищевой цепочки и аналогом матки. Также в семействе имелись боевые и рабочие особи. К счастью или несчастью, но я не принадлежал ни к одной из фракций. Просто больше никто не сидел в мешке, напичканный ядовитой мерзостью.

– У нас проблема, – присел Паша напротив меня и уставился на рукав своей рубашки. Рукав оказался в крови. – Ход в Уроборос не работает. Мало того, есть предположение, что под люком нет ничего, кроме стены.

– Вполне возможно, – согласился я. – Но думаю, что столь разумные люди, которые умудрялись так долго наставлять рога криминальному авторитету, сумеют найти выход и из этой ситуации.

Меня вновь шлёпнули по морде. В этот раз сильнее.

– О, а она у тебя любит пожёстче! – хрюкнул я, и Паша, недовольно поморщившись, остановил руку Дианы.

– Хватит, – сказал он. – Все и без того на взводе, и если дадим волю панике, точно загнёмся. Итак, предлагаю объявить тайм-аут на враждебные действия и обсудить ситуацию.

– Ты это серьёзно, интеллектуал хренов? – Меня продолжал распирать смех. И серьёзные морды вокруг, и перепуганные рожи учёных, всё вынуждало подхихикивать. – То есть вы меня накачали парализующей дрянью, отлупили, за сунули в мешок, а теперь я должен всё это срочно забыть?

Паша тяжело вздохнул, достал из-под куртки тупоносый пистолет и приставил к моему лбу. О, холодненький!

– Не станешь сотрудничать, не вижу смысла в твоём дальнейшем существовании.

Валя подалась вперёд, точно собиралась остановить смертоубийство, а Диана злорадно оскалилась.

– Ещё раз повторю: ситуация критическая, и в этих обстоятельствах большая часть присутствующих становится бесполезной обузой. Если нам удастся выбраться отсюда, то в целях безопасности предполагаю сократить количество группы до десяти человек. Самое время записываться в акционеры.

– А остальные? – Валя оглянулась на шушукающихся коллег и бойцов, приводящих оружие в порядок. – Они…

– Всем не выжить, – бросил Паша и постучал пистолетом по моей черепушке. – Вот он знает это очень хорошо. Место это, насколько я уже успел понять, весьма хреновое. Итак, в последний раз…

– Откройте жернова, – перебил я его, наслаждаясь вытаращенными глазами Маруси и Дианы. – Открывайте, открывайте. Не факт, конечно, что там окажется та же пещера. А если ничего не изменилось, возможно, найдётся другой путь, кроме разрушенного моста. Но предупреждаю: все дороги в Бездне, кроме Бесконечной лестницы, ведут вниз.

– Бесконечная лестница? – изумилась Маруся. – Это ещё что за фигня?

– Не твоё дело, – Паша встал, спрятал оружие и что-то прикинул. – Прошло гораздо больше часа, так что держите сыворотку наготове. Пусть он побудет ещё некоторое время просто грузом. А потом определимся.

– Ах ты, кусок говна! – Я попытался вскочить и получил очередную плюху от Дианы. В этот раз её никто не остановил.

– Скажи спасибо Павлу, – криво ухмыльнулась силиконовая женщина. – Будь моя воля, я скормила бы тебя тем тварям. А потом посмотрела бы, как они блюют от тухлятины.