– Это невероятно! На моей родине, Грамане-16, такое создание описано в мифах, его называют Даргер, оно является божеством в разных наших культурах.

– Сейчас вы удивитесь еще больше, – усмехнулся Коуфф, – описания подобных существ найдены в мифах всех известных разумных рас и на большинстве их планет. Само собой вытекает логическое объяснение этому странному феномену – перед нами уникальное изображение представителя древней-шей цивилизации галактики. В прежние времена Древние активно вмешивались в существование всех рас, оставив о себе память в мифах. Мессет, вы наверняка хорошо знаете о следах, оставленных этими предтечами. Взять хотя бы расселение разных рас по сотням миров, где они самостоятельно развивались до овладения технологиями межзвездных перелетов. Посмотрите на меня – представителя хлоков. Коренные аборигены нашей расы обнаружены на сотнях планет, где они появились из ниоткуда, не имея эволюционных корней. Повсюду их развитие начиналось с дикости, иные до сих пор в ней пребывают. За десятки тысяч лет все приобрели индивидуальные черты – меня, альбиноса, никогда не спутать с чернокожим жителем Расвага-3, но в случае необходимости мы как одна раса легко можем иметь совместное потомство.

– Я знаю о следах, оставленных древними цивилизациями, но не понимаю, почему они прячутся на этой странной планете?

– Мне тоже это неясно, но я подключил к решению этой проблемы огромные ресурсы под руководством лучших аналитиков флота. Наиболее вероятная гипотеза – мы видим перед собой последнего уцелевшего представителя древней расы, оставшегося в одиночестве. Скорее всего, он очень стар, возможно – бессмертен. Это создание управляет Запретным Миром с помощью невероятных технологий.

Собеседники долго стояли перед изображением на экране, слов больше не было. Несмотря на низкое качество картинки, она вызывала невольный, непонятный трепет. Мессету почему-то хотелось склониться в религиозном поклоне. Наблюдателя останавливало от этого только присутствие Коуффа. Не выдержав, он тихо произнес:

– Это ожившая сказка!

– Да, – сухо кивнул адмирал. – Но данное создание единолично пользуется уникальными ресурсами, не встречающимися более нигде. Наша Империя вполне может стать главной силой галактики, если всего лишь успешно посадит на поверхность Запретного Мира один-единственный производственный комплекс. Все, что нам мешает, – вот эта ожившая сказка!

Коуфф вытянул бледную руку, указывая на экран, полностью затянутый разводами плотных свинцовых туч, подсвеченных ослепительными грозовыми разрядами. В центре его среди огромных молний летел дракон.