По-хорошему, владельцы комплекса «Уют» должны были как-то обозначить опасное место. Впрочем, нельзя требовать от людей слишком много. Они никак не могли предположить, что ночью по льду будут гонять сумасшедшие на машинах.

Посередине озера была вырублена большая полынья шириной метра три и длиной около десяти метров. Наверное, когда температура воздуха чуть повыше (градусов пятнадцать ниже нуля), сюда приезжают любители зимнего купания. Но в последние несколько дней было так холодно, что даже самые отважные «моржи» предпочли остаться дома. Поскольку сегодня полынья не эксплуатировалась, сверху она слегка затянулась ледком и в темноте была практически незаметна. Я почувствовала, что что-то идет не так, когда с разбегу вылетела почти на середину полыньи. Корка льда под лыжами затрещала (в приключенческой книге обязательно написали бы — угрожающе затрещала), я резко сбавила темп и осторожно заскользила к противоположному краю. Выбравшись на толстый лед, я не поспешила дальше, а, напротив же, развернулась навстречу своим преследователям и приветственно помахала им палкой.

Расчет был нехитрый, основанный на знании человеческой психологии. Люди в машине имеют ко мне претензии, особенно Васька, чей авторитет в глазах «членов ордена» упал ниже плинтуса. Кипя праведным гневом, он ничего, кроме меня, вокруг не видит, в том числе и полынью. Правда, если за рулем сидит Георгий, он может оказаться гораздо внимательнее. А если за рулем тот третий, неопознанный мной мужик… Хотя почему неопознанный? Васька же мне подробно рассказал, кто входил в их доморощенный верхнеяйвинский иезуитский орден; третий — это наверняка Илья собственной персоной. Инфантильный, несамостоятельный в решениях субъект, за право дружить с которым в свое время так сражались Васька и Георгий. Если за рулем Илья, то он вряд ли будет биться за дружбу со мной. Скорее он предпочел бы скинуться на венок на мою могилку — слишком уж я в курсе его интимных тайн.

Неплохо бы снять штаны и продемонстрировать им голую задницу, тогда уж точно, кто бы ни сидел за рулем, надавит на газ до упора, дабы стереть с лица земли такую личность, как я. Жаль, на дворе зима, моя многострадальная задница успеет обледенеть раньше, чем я должным образом «подниму ярость масс». На всякий случай я еще раз взмахнула палками и покачала туловищем, чтобы те, в автомобиле, поняли, что я издеваюсь. Они поняли. Мотор взревел, из-под колес вылетела снежная пыль… Машина мчалась прямо на меня, как богиня мщения Эриния.

Осталось пятьдесят метров, двадцать, десять… Ба-бах! — машина выехала на тонкий лед, который немедленно просел, колеса и бампер мгновенно ушли под воду. Горячий капот вступил в соприкосновение с корочкой льда, мгновенно заработало какое-то из уравнений термодинамики: капот отдавал тепло, которое немедленно превращалось в работу по таянию льда. Задние колеса еще крутились, а передние медленно, но верно начали погружаться в воду. Не гибель «Титаника», конечно, но все равно очень эффектное зрелище. Я завороженно смотрела, как уходят под воду, продолжая при этом светить, фары, как вдруг до меня дошло, что в машине сидят люди. И хотя с данными конкретными людьми меня связывают совсем не дружеские отношения, я не могу, не имею права равнодушно смотреть, как они погибают. Я отстегнула лыжи и, взяв их в руки, побежала вокруг полыньи — вылезать они будут, скорее всего, через заднюю дверь.

Я оказалась права — не зря в свое время пересмотрела столько фильмов-катастроф. Машина, издав крайне неприятный звук, просела еще ниже и накренилась на левый бок. Задняя правая дверь слегка приоткрылась, затем некто, сидящий внутри, хорошенько пнул ее, и дверь распахнулась почти полностью. Появились чьи-то руки, одна из которых пыталась придержать дверцу. При таком фиговом освещении (фары из-под воды продолжали светить, что меня удивляло — мне всегда казалось, что при соприкосновении воды и электричества происходит короткое замыкание) идентифицировать обладателя рук не удалось. На всякий случай я подошла поближе и подготовила лыжу. Руки тем временем ухватились за края, после чего в дверном проеме показалась голова. Как всегда, мне страшно повезло. Первым из тонущей машины выбирался Василий. Увидев меня, он громко выругался (видимо, ему было неприятно, что в роли рейнджера-спасателя выступаю я), но желание остаться в живых пересилило личную неприязнь, и он попросил меня о помощи. Сделал он это достаточно своеобразно.

— Что стоишь, дура? — возопил мой недавний пленник, пытаясь подтянуться на руках, отчего машина просела еще ниже. — Не видишь, мы тонем!

Я на него даже не обиделась. Трудно ожидать вежливого обращения от человека, по природе своей грубого и невоспитанного, находящегося к тому же в состоянии аффекта. Ничего не ответив, я легла на живот и протянула Ваське лыжу. Он вцепился в нее обеими руками, а я попыталась отползти подальше от края полыньи, подтягивая лыжу вместе с Васькой. Дело продвигалось крайне медленно; Василий, как я уже упоминала раньше, был крупным мужчиной с хорошо развитой мускулатурой, тащить его было нелегко. Я старалась, но эффективность приложенных усилий оставалась низкой, а время, увы, работало не на нас. Пока я спасу этого, двое других утонут.

Чтобы дело пошло побыстрее, Васька активно отталкивался ногами, причем точкой опоры ему служил корпус машины. С каждым рывком автомобиль проседал все ниже и ниже. Наконец Ваське удалось навалиться животом на край полыньи. Он решительно отбросил лыжу, подтянулся на руках и вылез на крепкий лед. Встав на ноги, недобро зыркнул в мою сторону, но отношения выяснять не стал, потому что в дверном проеме показалась голова Георгия. Я на всякий случай отошла подальше, готовая в любой момент дать деру. Через пару минут Георгий тоже выбрался и встал рядом с Васькой. Одежда у них была насквозь мокрая, и если в течение ближайших двадцати минут они ее не сменят, я вообще могу не беспокоится: в следующий раз я увижусь с ними на похоронах. Причем они будут лежать в гробу, а я — стоять в толпе скорбящих.

В очередной раз я подивилась мудрости Востока. Ведь есть же у них поговорка «Сиди спокойно у реки, и рано или поздно мимо проплывет труп твоего врага». В моем случае вместо реки озеро, но суть от этого не меняется.

Через минуту стало ясно, что восточные мудрости не всегда нам подходят, а я рановато расслабилась. Мои враги выглядели потрепанными и замерзшими, но до трупного окоченения им было еще далеко. Вместо того что-бы кинуться на выручку оставшемуся в машине Илье, они двинулись в мою сторону.

— Эй, — крикнула я, пятясь задом, — вы чего это задумали?!

Они ничего не ответили, лишь прибавили шагу. Сообразив, что мирные переговоры не состоятся, я развернулась и побежала. Каждый шаг больно отдавался в ушибленной ягодице, разбитая губа на морозе тоже вела себя не самым лучшим образом, и, наверное, не было в данную минуту человека несчастнее меня — как обидно проиграть на последней минуте!

Они догнали меня метров через пятьдесят. Здоровый лось Васька налетел сзади, и я упала, успев, правда, выставить вперед руки, чем здорово смягчила приземление. Противник тоже не удержался на ногах и свалился прямо мне на спину. Весил он по ощущениям моей спины килограммов триста, не меньше. И все эти триста килограммов сейчас давили на травмированную левую ягодицу. С трудом сдерживая крик, я подумала, что некоторым, чтобы стать убийцей, достаточно всего лишь неудачно свалиться кому-нибудь на спину. Переломанные ребра и смерть в результате асфиксии этому «кому-нибудь» гарантированы. Дышать становилось все труднее, поэтому я страшно обрадовалась, услышав голос Георгия, хотя произнес он вовсе не приятную фразу: