губернаторы крупного округа. И те, и другие всегда гонят вперёд, как на пожар. А поцарапай их дорогощий «HomeBus» вовек потом не расплатишься с ними.

Следуя многолетней привычке, дорожники попытались уйти от столкновения с шикарной машиной. Они стали привычно прижиматься к обочине. Ещё через миг, на крыше автобуса загрохотала счетверённая зенитная пушка.

Обстрел ещё больше напугал всех водителей. Десятки снарядов вонзились в асфальт прямо перед железными монстрами. Строители услышали грохот множества выстрелов и увидели яркие вспышки разрывов. Они испуганно дёрнули за рычаги.

Несколько тяжёлых машин шарахнулись в сторону быстрее, чем нужно. Два грейдера сильно столкнулись, сцепились бортами и кубарем скатились с дороги. Остальные рабочие выскочили из кабинок наружу и, сломя голову, бросились к придорожным канавам.

Виляя, как слаломист на крутом горном склоне, автобус с потрясающей скоростью мчался вперёд. Раскачиваясь из стороны в сторону, он визжал всеми шинами и в любой из моментов был готов опрокинуться на бок.

Каким-то неведомым чудом он всё-таки смог проскользнуть между замершими дорожными монстрами и выскочить на совершенно свободную трассу. Уорент-офицер шумно выдохнул. Оторвал от руля сведённую судорогой правую руку и вытер лицо тыльной стороною запястья.

— В аэропорт. — хрипло выкрикнул смертник и встревожено глянул на монитор камеры заднего вида. Погони там не было. Однако, это не значило, что она не появиться в ближайшее время. Она всего лишь отстала.

Сейчас полицейские придут в себя от испуга. Выберутся из придорожных канав. Отряхнут пыльную форму и рассядутся по исправным машинам. Затем, включат мигалки с сиренами, и рвануться вслед за преступниками. За ними помчаться три танка «Abrams» с полным боекомплектом.

На счастье двух смертников, больше засад впереди им не встретилось. Скорее всего, советники в администрации президента решили, что два вертолёта и бронемашины, легко смогут справиться с беззащитным автобусом.

На худой конец, к ним подоспеют полицейские вместе дорожниками. Все эти люди смогут надёжно закрыть большое шоссе. Поэтому, чиновники госаппарата не позаботились отдать новый приказ: — Поднять в воздух штурмовики «A-10 Тандерболт».

А они, между прочим, стояли на аэродроме 104-й истребительной эскадрильи. Он расположен всего в десяти километрах от того полигона, где проходили смотрины модифицированных суперсолдат.

Спустя двадцать минут, штабной экипаж свернул с магистрали налево. Стремительно пересёк бескрайнюю стоянку автомобилей и выскочил к высокой ограде из металлической сетки.

Не снижая набранной скорости, автобус пробил ограждение. На всех парах помчался к заданию аэровокзала. Затормозил и остановился напротив главного выхода на взлётное поле. И только здесь двое смертников смогли облегчённо вздохнуть.

Служащие воздушного порта тотчас подскочили к шикарной машине. Принялись барабанить в стеклянную дверь и шумно требовать, чтобы автобус немедленно убрался оттуда. Не выходя из салона наружу, Дилэни показал им два пистолета, зажатых в руках. В тот же момент, все рабочие исчезли из вида.

Вновь вспыхнул экран интеркома. На мониторе опять появился заместитель военного министра Америки. Теперь он был очень бледным и выглядел не настолько уверенно, как минут десять назад. Наверное, получил большой нагоняй от начальства.

Стараясь сохранить начальственный вид, он вымученно улыбнулся и сообщил дрогнувшим голосом: — Как я вам обещал, транспортный самолёт «Локхид C-5 Гэлэкси» уже взлетел с базы Эндрюс, штат Мэриленд. Скоро он прибудет в аэропорт «Балтимор-Вашингтон». По утверждению лётчиков, он приземлиться через пятнадцать минут и возьмёт ваш автобус на борт.

Степан хмуро кивнул и жёстко сказал: — Мы требуем отозвать боевые вертолёты и танки, идущие по нашему следу. Если вы попытаетесь выкинуть ещё какой-нибудь фортель, то мы обещаем принять более жёсткие меры, чем расстрел десятка заложников.

Мы гарантируем правительству США, что обстреляем из всех стволов главный терминал аэропорта и здание местной гостиницы. Потом проедем вдоль всех ангаров. Мы уничтожим все самолеты, которые найдём на стоянках. Заодно подожжём склады горючего.

Вам отлично известно, что патронов у нас предостаточно. Нам терять больше нечего. Мы готовы исполнить угрозы, о которых я вам сообщил. Нам лично кажется, что в интересах правительства не допустить полного уничтожения международного аэропорта, расположенного в сорока километрах от столицы страны.

Плюс ко всему, мы выйдем в эфир на всех нам доступных частотах. Мы расскажем населению всё, что с нами случилось на испытательном полигоне в Аберди́не. Не думаю, что кабинет президента захочет объясняться потом с журналистами по поводу такой передачи.

Лицо генерала приобрело совершенно серый оттенок. Вся былая значительность куда-то бесследно исчезла. Он испуганно покосился на соседний экран. Какое-то время чиновник тупо помолчал.

Наконец, получил нужные приказы начальства и дрогнувшим голосом выдавил: — Все экипажи вертолётов и танков уже получили приказы вернуться в расположение своих военных частей. «Локхид C-5 Гэлэкси» вот-вот приземлиться. Вы сможете подняться на борт и покинуть страну.

Он облегчённо вздохнул и продолжил более настойчивым тоном: — Правительство удовлетворило все ваши требования. Теперь оно вправе рассчитывать на небольшие шаги, сделанные вами навстречу.

— Что вы имели в виду? — холодно поинтересовался Сержант.

— Кабинет президента не может позволить, чтобы носители важных военных секретов оказались за границей страны. Вы понимаете, что, находясь за рубежом США, они могут попасть в руки наших врагов.

Говоря эти слова, генерал очень быстро обретал былую уверенность: — Хочу вам напомнить, что современные самолёты весьма ненадежны. То двигатели внезапно откажут, то молния вдруг угодит в фюзеляж. Да и мало ли, что ещё может случиться в длинном полёте с очень хрупкой машиной.

— А если конкретнее?

— Кабинет президента настаивает на том, чтобы вы оставили в США тех трёх учёных, которые оказались в заложниках.

Донельзя удивлённый Степан посмотрел в монитор, транслирующий вид салона автобуса. Десантник заметил, что все пленные смотрят в сторону прозрачной кабины автобуса и догадался, что они отчётливо слышали весь разговор.

Как бы то ни было, но лица всех семи генералов тотчас обрели красно-бурый оттенок, чем стали очень похожи на перезревшую свёклу. Пришедшие в чувства, учёные, наоборот, радостно переглянулись и стали о чём-то шушукаться.

— «Видно, связист постарался и перед тем, как покинуть свой закуток, включил звук в салоне». — хмуро подумал сержант: — «Или военные хакеры взломали нашу систему через висящий над головой беспилотник. Мы же, как последние лохи, даже не удосужились это проверить».

Через секунду, Степан перестал себя укорять. Он даже немного обрадовался такому положению дел: — «Ну и хрен с ними, со всеми. Пусть генералы узнают, как высоко ценит их родное правительство. Пусть, наконец-то, поймут, что мало, чем отличаются от обычных солдат. Они, осознают, что стоят ненамного дороже того самого мяса, которое называется пушечным».

Неожиданно мысли Степана двинулись совсем в другом направлении: — «А вот такие