Итак, мэр созвал городской совет, на который явились тридцать дворян, готовых сражаться за честь королевского дома. Было решено объявить Кровэл независимым городом. Горожане на скорую руку нашили на зеленое шимилорское знамя красный крест, починили городские ворота и собрали ополчение. Со дня на день здесь ждали, когда армия канцлера явится усмирять мятежников. Но пока никаких новостей из столицы не было.

Выслушав рассказ Мегедэля, мы переглянулись в веселом удивлении. До сих пор мы не сомневались, что расхлебывать кашу, заваренную канцлером, нам придется в одиночку. Меньше всего от шимилорцев можно было ожидать самостоятельности в таком вопросе, как вооруженное сопротивление власти. Но мы ошиблись. В Лаверэле еще не забыли, что в этом мире «есть какие-то вещи» выше целесообразности. Похоже, канцлер Лозэн действительно перешагнул через все границы. Досточтимый Мегедэль, Киалк и другие были готовы к решительным действиям. Они просто не знали, с чего начать.

— Досточтимый Мегедэль, наша встреча — это судьба! — воскликнул Денис. — Я не имел чести знать вас раньше, но уверен, что вам можно доверять.

— А как же иначе? — Мегедэль пожал плечами. — Если мы, дворяне, будем строить козни друг против друга, во что превратится Шимилор? Говорите, господа, чем я могу вам помочь?

— Не угодно ли вам проехаться с нами, досточтимый Мегедэль? — Леда обворожительно улыбнулась.

Если у Мегедэля и оставались какие-то сомнения, то улыбка Нолколеды разбила их в прах. Он тут же приказал четырем всадникам уступить нам коней, галантно подсадил Нолколеду и сам молниеносно оказался в седле. Золотистый конь расставил пошире ноги, чтобы устоять под тяжеловесным седоком.

— Наверное, не стоит пока сообщать ему, что Леда замужем, а, командир? — подмигнул Денису Сэф, пришпоривая лошадь.

Пока я думала, какие доказательства сможет представить Лесант в пользу своего происхождения, Мегедэль Амадас снова нас удивил. Едва завидев мальчика, он опустился перед ним на одно колено.

— Клянусь служить моему королю верой и правдой, словом и оружием. Вручаю свою жизнь и судьбу законному королю Шимилора Лесанту Второму, — торжественно произнес он. И добавил, обернувшись к нам: — Никто из тех, в чьей груди бьется благородное сердце, не усомнится, что это — потомок Лесанта Великого. Расскажите мне все, господа. Я готов отдать жизнь за то, чтобы восстановить справедливость.

И мы рассказали Мегедэлю все, включая райшманскую угрозу с моря. Разумеется, мы умолчали о фраматах. Но гениальная легенда о таинственном Ордене защитников трона сработала и теперь. Более того, досточтимый Мегедэль выразил желание вступить в Орден. Но тут же оговорился, по-своему истолковав наше смущение.

— Разумеется, господа, я понимаю, у меня недостаточно заслуг перед королевством. Членство в таком Ордене просто так не дается. А я всего лишь старый гуляка. Но я клянусь великим Шаном, что с этой минуты все мои помыслы будут направлены на то, чтобы… — Тут он запутался в собственных речах, смущенно крякнул и закончил: — В общем, располагайте мной по своему усмотрению.

Через два часа, едва успев перевести дух с дороги, мы собрались на военный совет в городской ратуше. Нас принимал мэр Кровэла, досточтимый Фазерэт, которого Мегедэль по-свойски называл Фартом. Кроме нас пятерых и короля Лесанта, восседавшего в удобном кресле, на совете присутствовали Мегедэль, его зять и еще трое дворян. Чаню я уговорила дождаться нас на улице. Он, впрочем, не возражал, найдя общий язык с симпатичной кровэлской дворняжкой. До чего же непостоянны мужчины, подумала я. Только что умирал от любви, а при виде первой же симпатичной мордочки…

В кабинете, отделанном дубовыми панелями, мэр, невысокий человечек в очках, облаченный в красную с золотом мантию, протягивал Лесанту одну бумагу за другой.

— Вот, ваше величество. Я взял на себя смелость составить несколько указов. Любая мысль, воплощенная на бумаге, выглядит гораздо солиднее. Соблаговолите прочесть.

Лесант, собранный, решительный, внимательно прочитывал документы. Некоторые он возвращал мэру, очень грамотно объясняя, что надо изменить, на других ставил свою подпись. Мы почтительно сидели в сторонке, не вмешиваясь в «государственные дела». Мэр немного поволновался из-за отсутствия королевской печати, потом собрал подписанные документы и упаковал их в бархатный футляр.

— Ну а теперь, господа, давайте поговорим о технической стороне вопроса, — сказал Бар и изложил свой план.

Согласно ему, мы в сопровождении наших миллальф-цев и друзей Мегедэля по Родерону достигнем бухты Нивальд, пересечем ее (на это потребуется день) и высадимся севернее устья Рабуса — там, где начинаются степи.

— Во-первых, это безопаснее. Во-вторых, там недорого и без проблем можно приобрести лошадей. Потом мы небольшими группами проникаем в Вэллайд. Въездов в город несколько, и я уверен, кордоны нам не помешают. А дальше… Досточтимый Фазерэт, дайте, пожалуйста, перо и бумагу.

Мэр с готовностью указал Бару на стол, покрытый бархатной скатертью. Мой бывший слуга занес перо над чистым листом, на мгновение закрыл глаза, а потом быстро-быстро набросал какой-то чертеж.

— План Вэллайда, господа, — заявил он, бросив перо на скатерть. Мы подошли к столу. Перед нами был несколько обобщенный, но точный по масштабу план столицы. Бар указал на нем все улицы, ведущие к дворцу, трактиры, где можно было назначать встречи, места возможных засад. Жирным кружком он обвел небольшой трактир на западе Вэллайда под названием «Вкус золота». Денис восхищенно поцокал языком:

— Да, досточтимый Бар, навык не пропьешь!

Объяснив суть вопроса, Бар каждому стал втолковывать его роль в предстоящем деле. Тем временем Мегедэль отдавал распоряжения об отплытии. Медлить было нельзя. Если мы не примем меры, не выясним планы канцлера и не возьмем ситуацию под контроль, то райшманский флот спустя пять дней беспрепятственно атакует столицу.

Уже через три часа баркасы двинулись вниз по реке. На переднем плыли мы впятером, Мегедэль с зятем и пятеро миллальфцев, не очень умело, но старательно исполнявших роль матросов. Денис настоял на том, чтобы все миллальфцы избавились от бород. Гладко выбритые, в беретах вместо своих меховых шапок, они выглядели вполне по-шимилорски.

Досточтимый Мегедэль предусмотрительно запасся парой ящиков хорошего вина и пятью кувшинами «Кислятины».

— Устроим торжественный ужин, господа! — заявил он. — В честь его величества и за удачное завершение наших планов.

Мы немного поломались, убеждая друг друга, что в предстоящем деле нам понадобятся силы и ясная голова. Но отказаться не смогли. Будущее надвигалось грозовой тучей, и напряжение росло с каждым днем. Хотелось, говоря по-русски, «снять стресс». И с легкой руки Мегедэля Амадаса, нам это удалось сполна…

После заката мы собрались в трюме, заменявшем на убогом баркасе кают-компанию. Между свернутых канатов и пустых бочек из-под соленой рыбы водрузили стол, накрыли его рваным парусом. Зеленый свет Модита падал сквозь открытый люк, освещая нашу пиратскую вечеринку.