Вежливо, но настойчиво меня оттащили от микрофона. Я был уверен, что это кто-то из полицейских и что сейчас мне предъявят ордер на арест и увезут в тюрьму. Ну, вот и все. Финита ля комедия. Я болезненно сморщился и приготовился подставить руки, чтобы на них надели наручники.

Это был Лайонз. Он кое-что прошептал мне на ухо, и я улыбнулся:

— Позвольте представить вам еще одного человека, у которого есть что сказать, — объявил я в микрофон. — Детектив Барнаби Склейдж из полицейского управления Лос-Анджелеса. — Я повернулся к детективу Склейджу, который шел к микрофону, пряча улыбку в густых усах. Проходя мимо, он подмигнул мне и добродушно похлопал по плечу.

— Спасибо, — сказал он, обращаясь к нам с Лайонзом. Потом достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги, развернул его и проговорил в микрофон: — Леди и джентльмены. Сегодня вечером в шесть часов тридцать минут мистер Джерри Сильвер был арестован по обвинению в убийстве мистера Де Андре Маскингама.

Толпа всколыхнулась. Кто-то радостно вскрикнул, кто-то зааплодировал.

Детектив Склейдж поднял над головой диктофон.

— У нас есть аудиозапись с признанием мистера Сильвера. Он сознается в убийстве мистера Де Андре Маскингама, а также в попытке вымогательства и шантажа, связанного с делом мистера Лайонза, студии «Godz-Illa Records» и мистера Уолли Московича. Мистер Сильвер не оказывал сопротивления при аресте и подписал письменное подтверждение, что данная аудиозапись является подлинной. В данный момент он находится в камере предварительного заключения в городской тюрьме Лос-Анджелеса. Суд над мистером Сильвером, которому уже предъявлены обвинения по целому ряду статей, состоится в самое ближайшее время. В свете признания мистера Сильвера с мистера Уолли Московича снимаются все обвинения, и ордер на его арест аннулируется. Собственно, это все, что я хотел вам сообщить. Спасибо за внимание.

Детектив Склейдж быстро спустился со сцены. Стоявшие поблизости журналисты попытались наброситься на него, словно стая голодных волков на вожделенную добычу, но их оттеснили полицейские.

Величайшая пресс-конференция всех времен и народов закончилась.

Лайонз шагнул к микрофону.

— Спасибо всем, кто был с нами сегодня! Благослови вас Господь! — Он помахал рукой взбудораженной ревущей толпе и направился к лестнице, ведущей со сцены. Мы дружно двинулись следом.

Когда мы спустились со сцены, Лайонз сделал нам знак, мол, идите за мной, и направился ко входу в здание студии. Я последовал за ним, практически таща на себе Рамону, которая повисла у меня на шее и никак не могла от меня оторваться. Марри и Орал-Би тоже пошли с нами. Мы вошли в здание, и Лайонз провел нас в свой личный кабинет на первом этаже. Дождавшись, когда все войдут, он тихонько прикрыл дверь. Мне показалось, что он сейчас завопит дурным голосом и подскочит на месте от радости. Но, разумеется, Лайонз ничего такого не сделал. Он просто сказал:

— Спасибо. Большое спасибо. Сегодня вы все замечательно потрудились. Вы спасли мою фирму и, надо думать, карьеру Би, и я никогда этого не забуду. Кроме того, я хочу вас отблагодарить и компенсировать моральный ущерб. Позвоните мне в офис в понедельник утром. Договоримся о личной встрече и будем уже говорить конкретно. — Он посмотрел мне в глаза, и я выдержал его взгляд безо всяких волевых усилий. Я уже не боялся. — И особенно это касается вас, мистер Москович. — Он улыбнулся мне. В первый раз за все время, что я его знаю.

Он уважительно поклонился нам всем, открыл дверь и вышел. Вот так и закончилась эта история — мое «испытание огнем и мечом», мой кошмар наяву.

Правда, было бы очень мило, если бы я сказал, что мы с Рамоной поженились, и через год после описанных выше событий у нас родились близнецы, два замечательных мальчика, и мы завели еще двух бульдогов, и жили «долго и счастливо» в собственном доме на острове в Карибском море, и только и делали целыми днями, что пили коктейли со льдом и ананасовым соком, и резвились на пляже с утра до вечера, и любовались роскошными закатами, когда солнце оранжевым пламенеющим шаром опускается в синее море?

Да, это было бы очаровательно. Я тоже люблю хеппи-энды.

Но я не хочу говорить неправду ради красивой концовки.

Джерри Сильвер прославился на всю страну. Да, его арестовали. Но это не помешало ему развернуться во всей красе. Каждый раз, когда ему выпадала возможность выступить перед телекамерой — а такое случилось достаточно часто, — он устраивал настоящее шоу, этакий «театр одного актера». Да, он сидел в тюрьме, но пусть это вас не обманывает. Он упивался своей громкой славой. Он стал самым известным преступником в стране. Продал (за миллион долларов, по непроверенным данным) права на экранизацию своей истории одной крупной кинокомпании и подписал миллионный (опять же, по непроверенным данным) контракт с одним солидным издательством, собиравшимся выпустить его биографию. Не сказать чтобы меня это очень обрадовало, но, с другой стороны, я их понимаю. Это действительно занимательная история — дикая история обаятельного негодяя, — и она, безусловно, будет иметь коммерческий успех.

Все подробности, прояснившиеся входе судебного разбирательства, почти полностью совпадали с моими догадками. На протяжении многих лет Джерри жил шантажом и обманом, вымогая деньги у своих доверчивых клиентов. Как оказалось, Джерри с Де Андре Маскингамом (он же Фанк Дизи) уже очень давно замышляли крупномасштабную операцию по «обработке» Лайонза и просто ждали удобного случая.

Джерри отзывался о Дизи как о глупом, бессовестном и жадном мерзавце, который стремился разбогатеть любой ценой и был готов уничтожить всякого, кто встанет у него на пути. (Замечу в скобках, что в этом смысле они с Джерри — практически близнецы-братья.) Джерри признался, что он использовал Дизи как пешку, заставляя его делать всю черную работу. Как я и предполагал, таинственным злоумышленником в маске Гомера Симпсона был Дизи. Джерри поручил ему проникнуть ко мне в квартиру и подкинуть туда пистолет. Причем Джерри представил все так, что Дизи был уверен: он это делает для того, чтобы обезопасить себя на будущее. Когда обнаружится, что Дизи пропал (а на самом деле уехал из города вместе со Сью и деньгами Лайонза — как он это себе представлял), полиция станет его искать и найдет пистолете моими отпечатками пальцев и, может быть, даже кровь и следы борьбы в квартире у Дизи, и, разумеется, все подумают, что я убил Дизи, и меня арестуют, и будут судить, и скорее всего признают виновным, а у него самого будет возможность спокойно скрыться и «залечь на дно» со своей долей денег Лайонза и моей девушкой. То есть так Джерри представил все Дизи. И Дизи купился. На самом же деле Джерри намеревался убить Дизи и Сью, подстроить так, чтобы в их убийстве обвинили меня, и смыться из города со всеми деньгами Лайонза. Сью, кстати, так и не объявилась. Я не знаю, что с нею стало, и не хочу даже думать об этом. Боюсь, что быстрая смерть от руки Джерри Сильвера — это был бы подарок судьбы. В смысле, всяко лучше того, что случилось с ней на самом деле.