Я сделал последнюю попытку порвать ленту, стягивавшую меня в поясе. Безуспешно.

Раздался еще один хлопок, и багажник открылся. Чья-то рука ухватилась за его край, чтобы распахнуть пошире. Красный и Синий стояли и смотрели на меня.

– Ты глянь, он почти снял с себя ленту, – заметил Синий.

– Сейчас принесу рулон.

Он отсутствовал секунд десять. Когда же вернулся, парни вдвоем перебросили мои ноги через бампер и усадили так, что зад все еще оставался на дне багажника. Красный намотал еще несколько слоев ленты вокруг моего пояса, а потом добавил плотности и стяжке кистей.

Покончив с этим, они вытащили меня из багажника и поставили на ноги. Мы находились в каком-то лесу, хотя скорее – в национальном заповеднике. Я некоторое время невольно моргал, проведя без малого полчаса в полнейшей темноте.

Теперь я понял, куда меня привезли. Я сам побывал здесь всего пару вечеров назад. Все стало окончательно ясно. Рев и грохот на заднем плане тоже получили исчерпывающее объяснение.

Вода!

Миллионы галлонов воды, двигавшейся очень и очень быстро.

Река. Река Ниагара. На весьма небольшом расстоянии от водопада.

– Тебе придется допрыгать туда, – сказала Синяя маска. – Или так, или мы сами дотащим тебя до ограждения.

– Давай уж сразу тащить, – предложила Красная маска. – Прыгать он будет целую вечность, мать его!

Именно это они и сделали. Подхватили меня под руки, чтобы волоком доставить к реке.

– Я вот что подумала, – говорит женщина, открывая замок и входя в комнату мужчины.

– О чем именно? – полусонно спрашивает он.

Мужчина лежит на кровати, но одеяло сдвинуто вниз, а на его груди виднеется открытый журнал. Он задремал за чтением. В эти дни он спит все дольше и дольше.

– Может, тебе действительно пойдет на пользу немного свежего воздуха.

Он смотрит на нее с тревогой.

– Ты это серьезно?

– Конечно. Ты слишком давно не выбирался отсюда.

– Я даже не знаю… Не представляю себе, как давно.

– Время летит незаметно, – замечает женщина. – Кажется, ты оказался здесь только вчера.

– Мне бы хотелось посидеть на крыльце. Могу я посидеть на крыльце?

– О, я планировала нечто гораздо лучшее. Я решила, что мы вполне способны поехать куда-нибудь на машине. Не только ты и я, а втроем.

Мужчина садится, свешивая ноги с края кровати.

– Куда же ты хочешь поехать?

– А куда хочется тебе?

– Я… Даже не знаю. Просто выбраться из дома будет уже чудесно. А потом поехать на машине. Но у меня на самом деле есть одно желание.

– Какое?

– Съесть мороженое в кафе. – Он хмурится. – Хотя нам, наверное, нельзя отправиться туда, где меня могут заметить?

– Не думаю, что нас это должно особо волновать. Но если бы ты заказал себе мороженое, то какое именно?

– Наверное, шоколадное. Да, я бы взял шоколадное.

– Ты же можешь заказать не один сорт. Есть и другие вкусы. Нужно взять большую креманку с двумя или тремя разновидностями.

У него вид ребенка, которому пообещали поездку в детский парк развлечений.

– А какие еще есть вкусы?

Она смеется:

– Даже не знаю, с чего начать. Их так много. Джамока с миндалем. Клубничное. Райская смесь. И у них продаются шарики, которые сверху посыпают крошкой из шоколадных батончиков.

– В самом деле?

– Или покрывают кусочками печенья.

Мужчина качает головой, словно для него все это просто непостижимо.

– Шоколадное. Это все, чего мне хочется. Если бы мне дали на выбор три шарика, я бы попросил все три шоколадные.

– Хорошо, договорились, – произносит она.

– Когда же это произойдет? – спрашивает он.

– Скоро. Очень скоро. Нужно сначала закончить с парой дел.

Мужчина улыбается. Ему это удается не без усилия. Мышцы, используемые для улыбки, слишком долго ему не служили.

– Ты просто устроила для меня радостный день. Это отличная новость! – Он складывает ладони вместе. – Я уже почти ощущаю вкус мороженого на языке.

– Вот и продолжай думать о нем, – говорит женщина, выходя из комнаты и снова запирая дверной замок.

Я боролся как только мог.

Извивался, крутился и пытался создать им как можно больше сложностей. Проблема заключалась в том, что даже при свободных руках у меня оставались бы связанными лодыжки. Я не смог бы немедленно броситься бежать. Я старался лишь отсрочить неизбежное.

В какой-то момент Красный не сумел меня удержать, и я завалился на сторону. Синему оказалось не под силу справиться со мной в одиночку, а потому я упал на тропинку.

– Вот ведь мерзавец! – выругался Синий.

Непонятно, адресовалось это мне или напарнику.

Я посмотрел назад, где была припаркована машина. Красный «сивик». Я же ожидал увидеть серебристый «хендай», считая, что если за мной кто-то и следил, то именно эти двое.

Они снова просунули руки мне под мышки и потащили дальше. Я был развернут головой назад и не знал, куда меня волокут. Упираясь каблуками в землю, я только стремился предельно осложнить им задачу.

Шум реки становился все громче.

Потом похитители вдруг остановились, заставили меня распрямиться, развернули кругом и толкнули.

Боже милосердный!

Я в ужасе прижался прямо к ограждению, перекладины которого уперлись мне в колени и грудь. Впереди и ниже стремительно несла свои воды река Ниагара.

Грохот теперь почти оглушал.

Парни встали позади, прижимая меня к ограждению. Красный приложил рот прямо к моему уху и произнес:

– Дьявольски страшно, верно?

Я кивнул.

Затем настала очередь Синего. Я мог чувствовать его дыхание на своей щеке.

– Хочешь знать, что мне кое-кто говорил обо всем этом?

Я молча ждал.

– Один засранец тут как-то сказал мне: даже если бы ты сел в бочку, шансов у тебя все равно бы не было. Ты можешь ухватиться за один из больших камней на самом гребне, но ударишься в него с такой силой, что сразу умрешь. – Потом он повернулся к Красному: – Ну, что думаешь?