Что сохранилось от былого ужаса теперь?

Пещера, обширная, но вовсе не такая огромная, как показалось Хельги в первый раз. Косые солнечные лучи, проникающие внутрь сквозь отверстие, освещали пространство довольно ярко, рассеивая ореол таинственности. Опустевший постамент – это на нем еще так недавно возлежало огромное тело демона-убийцы… Теперь вся поверхность каменного ложа была обсижена дикими голубями, а боковые стены пестрели надписями типа «Здесь был я», выцарапанными на мягком желтоватом песчанике; от древнего узора уже мало что сохранилось. Подобные же надписи, сделанные белым мелом и красным кирпичом, красовались и на стенах. В довершение картины в темном углу была навалена целая куча того, во что ступают неожиданно.

– Тьфу, демон! – выругался гном. – Деньги дерут, так хоть бы помещение очистили! Скажи! – Он подтолкнул эльфа в бок, ожидая поддержки.

Но тот молчал, в потрясении созерцая творящееся.

Сколько жизней оборвалось под этими сводами? Сколько было их – тех, кто вошел внутрь, чтобы не выйти уже никогда? Сотни? Тысячи? Десятки тысяч? Это место – их усыпальница. Отсюда шагнули они… нет, даже не в Долину предков – в полное небытие. Здесь должен быть мемориал, хранящий память о невинных жертвах страшного демона, а не дешевый аттракцион, совмещенный с общественной уборной!

Подобного кощунства Аолен не ожидал даже от людей, а ведь Трегерат населяли не только люди. Кудиане, к примеру, слывут высоконравственным народом. И эльфийская диаспора в городе есть… Как могли, как посмели они допустить все это?

Так думал Аолен. А Энка в это время подыскивала глазами подходящий обломок кирпича – ей тоже захотелось запечатлеть свое имя для потомков. И, увы, она была не одинока в этом желании!..

Занятые своими мыслями, приятели не сразу обратили внимание на поведение Хельги, весьма и весьма странное. Упершись плечом, он что было сил толкал ложе Ирракшаны, будто и впрямь надеялся в одиночку сдвинуть с места эту огромную каменную махину!..

А он и не надеялся даже – он твердо знал, что это возможно. И не просто возможно – это нужно, это совершенно необходимо сделать! Кто-то, кто был до него, стремился к этому всей душой, не жалея собственной жизни… Зачем? Сейчас неважно! Потом разберемся! Сейчас надо просто толкать!..

Первым движение постамента заметил Рагнар, в тот самый миг, когда сильфида противным голосом осведомлялась у Меридит, уж не спятил ли ее любимый брат по оружию.

– Пошла!!! – завопил рыцарь, радуясь неизвестно чему. Подскочил, навалился всем своим богатырским весом…

Медленно, плавно и беззвучно отъехала вбок каменная глыба. Широкий, шага в полтора диаметром, лаз открылся под ней. Крутой, ступенчатый спуск, скорее природный, нежели рукотворный, уходил в зловещую черноту подземелья.

Ильза осторожно подобралась к краю, заглянула внутрь. В лицо ей пахнуло склепом. Сыростью и тоской.

– Мы что, полезем туда, вниз? – с опаской спросила она.

Никто и рта не успел раскрыть, а бессовестная сильфида уже ответила:

– Разумеется! Зря, что ли, мучились и открывали?!

– И кто из нас спятил? – удивленно фыркнул Хельги. – Что мы там, внизу, забыли?

Настал черед сильфиды удивляться.

– Это тебя надо спросить! Зачем ты его открыл?! Чего ты хотел там найти?

Хельги уселся на пол, привалившись спиной к холодному камню постамента – он вдруг почувствовал, что очень устал. Но и усталость это была не своя, чужая. Того, кто был здесь до него.

– Я ничего не хотел, – пояснил демон грустно. – Это был не я. Чья-то сущность, из жертв Ирракшаны, подсказала мне, что камень можно сдвинуть. Кто-то когда-то очень хотел этого. Он знал, что Ирракшана завелась тут не сама и не просто так сидела. Ее приставили специально, сторожить дыру. Там, внизу, сокрыто нечто важное. За этим пришел в пещеру кто-то и погиб… Все. Больше ничего не знаю.

– А у него… у кого-то нельзя спросить? – Голос Эдуарда дрожал. Его всегда волновали такие вещи – древние тайны, загадочные подземелья…

– Нельзя. От его сущности больше ничего не осталось. Давно дело было, Ирракшана его почти полностью переварила. Сохранилось лишь наиболее яркое впечатление.

– Раз Силы Судьбы нас сюда направили… – завел старую песню Рагнар.

Но Орвуд его тотчас одернул:

– Нельзя воображать, что высшие Силы только и делают, что носятся с нашими персонами, будто у них других занятий нет! Сюда нас направила Энка, потому что не в меру любопытна. Возможно, это в самом деле судьба, равно как и простое стечение обстоятельств. Значит, надо хорошенько подумать, прежде чем совать нос незнамо куда. Тем более у нас есть дело поважнее!

Они сидели и думали. Долго, хорошо думали.

Стоит ли уточнять, каков был результат?

Собственно, они вовсе не собирались заходить «далеко». Ну спустятся немного, посмотрят, что к чему, и сразу назад. Вопрос решился окончательно, когда Ильза извлекла из кармана перышко эрцинии – оказывается, ей удалось сберечь его от огня. Если есть свет, отчего бы им не воспользоваться?

Воспользовались. Спустились вниз шагов на двадцать, когда Орвуд, шествующий впереди, вдруг наступил на что-то гладкое, выпуклое… И в тот же миг постамент наверху пришел в движение. Плавно, бесшумно, но удивительно быстро скользнул на свое старое место, наглухо перекрыв выход.

Спасители мира оказались замурованными под землей, и неоткуда было ждать помощи. Ори не ори, зови не зови – никто не услышит. А если и услышат – все равно не поймут, откуда доносится звук…

– Теперь нам поневоле придется идти вперед! – В голосе сильфиды не было никакого сожаления. Она, похоже, для себя давно все решила. – Поищем другой выход!

Пришлось идти – а что еще оставалось? У Ильзы на языке все время вертелся один страшный вопрос. А что будет, если другого выхода нет вообще? Но она его так и не задала, чтобы не накаркать.

Постепенно спуск становился все более пологим. Шагов через двести он закончился, узкий наклонный коридор плавно перешел в горизонтальную галерею. И в ее-то рукотворной природе сомневаться не приходилось – гладкие стены были выложены мраморной плиткой. Правда, на большей площади отделка уже обвалилась и лежала на полу грудами битого камня, но местами держалась, и довольно крепко; Эдуард ковырнул ножом – не отстала.

Еще шагов через триста путь перерезала осыпь. Преграда не была глухой – у самого потолка виднелась щель.

– Пролезем, – решил Рагнар, – надо только расширить.

В деле прокладки тоннелей в рыхлых материалах славному рыцарю не было равных. Десяти минут не прошло, а они стояли уже по ту сторону осыпного склона.

Здесь воздух был еще более сырым и затхлым. Гулкое эхо сопровождало шаги. Гадкого вида слепые насекомые из тех, что обычно водятся в пещерах, ползали по стенам. Из трещин сочилась вода, оставляя ржавые потеки на изъеденном язвами мраморе…