опускался вниз довольно стремительно, и лишь у поверхности начал притормаживать.

Я видела, что Нэс нервничает, хотя и пытается это скрыть. Но от меня-то не скроешь! Я чувствовала его, как себя, и все эмоции его были для меня, как на ладони. Ободряюще сжала его руку и послушно пошла на выход, когда мы приземлились на огромном космодроме где-то посреди столицы Мироана.

Нас встречали. Трое золотоволосых зоннёнов в длинных летящих туниках бесстрастно приветствовали Нэссиля поклоном, на что он ответил напряжённым кивком, и я впервые всерьез задумалась о его статусе.

А ведь принц же! Самый настоящий! Таких почитают, побаиваются и уважают исключительно за происхождение. Конечно, Нэссиль был достоин всякого почтения и сам по себе, но все же… его титул меня откровенно смущал.

Когда встречающие мазнули бесстрастным взглядом и по моей физиономии, я напряглась. Но они, видимо, умели очень хорошо прятать эмоции, потому что на красивых, как под копирку, лицах не отразилось ни одной негативной эмоции иди даже удивления, а ментальные щиты их были крепко захлопнуты.

Да, я уже научилась эти самые щиты различать. Они чувствовались некими стенами вокруг живых существ. У кого-то стены были крепкими и толстыми, как у этих напротив, а у кого-то рыхлыми и ненадёжными, сквозь которые просачивались многочисленные эмоции, не предназначенные для других.

Кивнув на всякий случай этим холодным лицам, я поспешила вслед за Нэссилем, стараясь свои эмоции тоже прикрывать.

Ох и жутко это! Тяжело привыкнуть к тому, что здесь любой может забраться в душу и прочитать тебя, как открытую книгу…

Потом я отвлеклась на архитектуру. Дома́ выглядели гораздо более изящными, чем на Ишире. Менее высокими, более украшенными всякими мелкими деталями, растениями, вычурными рамами на окнах.

Мы пересели в небольшое транспортное средство, напоминающее наш флайкар, но совершенно белое, обтекаемой формы и гораздо более сложное в управлении, чем иширская техника.

Летели над городом, примеряясь спуститься недалеко от огромного и самого настоящего дворца. Тот сверкал на солнце белоснежными башнями, поражая воображение. Конечно, не было ни остроконечных крыш, ни древней черепицы, но сходство с архитектурой иширского прошлого наблюдалось явное.

- Что это? - не удержалась я от вопроса.

- Дворец Правителей... – охотно объяснил Нэссиль. – Его построил Арраэх – мой троюродный брат…

Я чуть не поперхнулась воздухом. Как это невероятно звучит: правитель – мой брат! И вроде бы уже давно знаю об этом, но все равно… за душу берет.

Вот только радости я от этого не испытывала. Наоборот, всё сильнее чувствовала в груди щемящую тоску и страх.

Меньше всего мне хотелось стать героиней любовной истории, где богатые родители возненавидят избранницу сына. Это только в романах подобный расклад казался интересным: борьба за любовь и всё такое…

А в реальности это были страдания. Причем, страдания для всех. Ни покоя, ни уверенности, ни радости…

Но Нэссиль… я без него не могу. И знаю, что он без меня тоже.

Обречённо выдохнула. Чем же это всё закончится?

Когда же «флайкар» опустился на широкую площадку перед большим семиэтажным зданием, у меня и вовсе закружилась голова. Нэссиль, кажется, почувствовал мою нервозность, потому что приобнял и прошептал:

- Всё будет хорошо, любимая! Понимаю, ты беспокоишься из-за той истории со служанкой, но… теперь всё иначе. Я не позволю распоряжаться собой! Никогда больше!! Мы просто проведаем маму и… вернёмся на Ишир!

Я почувствовала облегчение. Слова Нэссиля согрели сердце, появилась надежда, что всё еще может закончится вполне нормально.

У самого выхода парень вынул из кармана странную штуку, чем-то напоминающую слуховой аппарат, и потянулся к моему уху.

- Лингвопереводчик… - объяснил он приглушённо. – Чтобы ты понимала нашу речь. Говорить, правда, пока не сможешь, но при случае можешь использовать те фразы, которые мы с тобой выучили.

Я удивилась: о подобном приборе он мне не говорил, а когда Нэссиль произнес несколько фраз на зоннёнском, я с изумлением поняла, что вдруг начинаю его понимать. Не сразу, а с задержкой в пару секунд. То есть сперва слышу незнакомую речь, а через две секунды то же самое, но только на иширском.

Я пришла в восторг и почувствовала себя увереннее.

Нас встретили. На сей раз это были киборги, которых я едва отличила от живых зоннёнов, и только после объяснения Нэса я присмотрелась и поняла, что это действительно машины.

В здание мы вошли чинно, спокойно и беспрепятственно. Однако, когда навстречу вышел уже знакомый моложавый зоннён, меня передернуло.

Да, я отлично помнила это красивое холодное лицо, столь ярко материализовавшееся в игре. Нахлынула паника, потому что ничего хорошего от этой встречи ждать точно не приходилось.

Какой же я была дурой, надеясь, что в реальности пронесёт! Это же невозможно! Достаточно посмотреть в эти ледяные синие глаза, рассмотреть напряженно сжатые губы…

- Сынок!!! – радостный женский голос позади заставил нас с Нэссилем вздрогнуть и обернуться.

Навстречу нам с протянутыми руками спешила женщина – та самая красавица-блондинка, увиденная мною в игре. Выглядела она совершенно здоровой и полной энергии, на идеальном лице сияла счастливая улыбка…

Но когда зоннёнка разглядела, что Нэссиль не один, эта самая улыбка стремительно сползла с ее лица. Вопросительное выражение стремительно преобразовалось в недоумение, а потом и в откровенное недовольство.

Она замерла в нескольких шагах от нас и нахмурилась.

- Сын? – в голосе прозвучали противные стальные нотки. – Кто это???

Нэссиль выпрямился, задрал подбородок повыше, весь подобрался, словно готовясь к схватке, и довольно холодно произнес:

— Это… моя невеста! Ее зовут Юлия!!! Это выбор моего сердца. Навсегда…

Меня аж пробрало от этой невероятной пылкости.

В наступившей оглушительной тишине самым громким показалось собственное сердце, колотящееся как в груди, так и в висках. От нахлынувшего волнения картинка перед глазами норовила расплыться, но я покрепче сжала зубы и возмутилась. На свою слабость и страх, на высокомерную зоннёнку, ничем не отличающуюся от той противной особы, которая взаимодействовала с нами в игре, на любые препятствия, норовящие лишить меня права на счастье...

- Добрый день! – выдала я заученную фразу прохладно, но вежливо. – Очень приятно познакомиться!

Да, немного слицемерила: приятного в этом знакомстве было мало. Но стоять молчаливым истуканом было неправильно.

Родители Нэссиля еще, наверное, с минуту приходили в себя. Причем, на их лицах отражалось столько эмоций, что совершенно не нужно было быть эмпатом для их прочтения.

Возмущены, раздражены, в ужасе… Они казались мне пришибленными новостью просто в хлам.

Но и Нэссиль загнул, конечно.

Невеста! Не рано ли