— Пожалуйста, давай выйдем на улицу. Здесь дышать нечем.

Я действительно задыхалась. Воздух был спёртым, пропитанный алкоголем, духами, потом, и каждый вдох был для меня сродни подвигу. Голова уже не кружилась — кружился весь мир вокруг. Не то танцующие вдруг стали попрыгунчиками, а с ними запрыгали и прожекторы на стенах, и диско-шары под потолком-полусферой, не то это у меня перед глазами всё скакало и мельтешило.

Меня всё ещё потряхивало от выплеска силы, от всего, что там случилось.

Посидела, называется, с подругой в клубе.

Лишь когда закрывшаяся за нами дверь приглушила очередной техно-трек, а на смену рокочущей музыке пришли другие звуки: рёв носящихся по проспекту машин, голоса прохожих, свист хозяйничавшего где-то над крышами ветра, я шумно вобрала в себя сырой ноябрьский воздух и, привалившись к стене, замерла, ожидая, когда сердце перестанет крушить мне грудную клетку.

— Ань, на тебе лица нет, — взволнованно выдохнула Даша, лицо которой, несмотря на обилие макияжа, тоже не могло похвастаться яркими красками.

— Я…

Поняла, что вот прямо сейчас сползу на землю, потому что ноги больше не держат.

— Чёрт… — ещё больше заволновалась Даша. — Это тебя после двух бокалов так развезло? — Успела подхватить меня под руку и, с горем пополам удерживая, принялась рыться в своей сумочке. Моя была зажата у неё подмышкой. А вот наши пальто остались где-то в клубе, — вяло проползла в сознании мысль.

— Даш, ты что делаешь? — облизнула ужаленные поцелуями губы.

— Лёшке звоню. Он здесь через два дома квартиру снимает. Пусть отвезёт нас…

Зажмурилась, понимая, что только бывшего мне сейчас для полного счастья и не хватает.

— Не надо Воронцова, — взмолилась жалобно.

— Не надо так пугать меня, Королёва! — Подруга глухо ругнулась и, завопив: — Лёша! — что-то затараторила в трубку.

Ледяное пламя горело, обжигая ладонь. Соприкасаясь с магией волшебных цветов, сила тальдена уничтожала их один за другим. Тусклым крошевом лепестки осыпались на пол, таяли, растекаясь лужицами по шероховатому камню. Вот уже который час Скальде пытался представить себе ту, которую никогда не знал. Девушку, которую никогда не видел.

Укравшую не только родовую силу. Казалось, Фьярра… — мужчина горько усмехнулся, поправив себя мысленно, — нет, теперь уже Аня, забрала с собой и часть его сердца. А может, всё целиком прихватила, потому что сейчас Ледяной его в себе не чувствовал. Не чувствовал ничего, кроме холодной решимости.

Как можно скорее прекратить начатое моркантой безумство.

Увидеть девушку, ему совершенно незнакомую, так и не удалось. Превратив в ледяную пыль очередной цветок, тальден приказал привести ари, надеясь, что та не будет снова так раздражающе блеять и падать в обморок от страха при виде наследника, а сумеет с помощью цветка Арделии показать ему иномирянку. Проскользнув в покои будущего императора, девушка замерла, как служанка на пороге, не решаясь ни приблизиться к ледяному магу, ни поднять голову, ни уж тем более встретиться с ним взглядом.

Скальде ответил на приветствие алианы, опустившейся в низком реверансе, мрачным кивком, невольно вспомнив о том, что произошло между ними накануне…

…Чудо, что Фьярра осталась жива. Чудо, что сумел остановиться, удержался от соблазна выдавить из хрупкого тела признание вместе с жизнью. После сбивчивого рассказа девушки пламя ярости обожгло что-то внутри. Обожгло до боли, настолько острой, что хотелось одновременно, чтобы продолжала говорить и чтобы тут же умолкла…

Повинуясь безмолвному приказу, алиана робко пересекла спальню, коснулась ледяного цветка кончиками пальцев, несмело забирая его из рук дракона.

А услышав требование, произнесённое глухим, лишённым эмоций голосом:

— Покажи мне её, — покорно прикрыла глаза, воскрешая в памяти образ той, чьей жизнью жила последнее время. Представляя девушку, за которую выдавала себя по приказу эссель Блодейны.

Скальде смотрел на алиану, не в силах отвести взгляда. Бирюзовый шёлк струился по тонкому стану, плавно его обтекая. Волосы, заплетённые в свободную косу, золотистым ореолом обрамляли идеальной красоты лицо. Тонкие черты, чувственные губы, которые когда-то хотелось ласкать, терзать поцелуями. Он готов был смотреть на эту девушку вечно и в то же время не желал её больше видеть. Не желал слышать этот голос, в котором постоянно звучали молящие нотки.

Не желал ощущать её рядом с собою.

«Это была её идея! Клянусь! — вспомнился отчаянный шёпот сквозь слёзы. Единственный раз Фьярра заглянула ему в глаза, когда задыхалась от сковавшего горло льда. — Клянусь… Поверьте! Всё придумала эссель Блодейна. Всё она…».

Девушка судорожно вздохнула, когда ледяные тиски, тая, холодными струями побежали по шее, затекая за ворот платья, и, обессиленная, рухнула к ногам мужчины. Скальде отпрянул от девчонки, что перед всею Сумеречной империей назвал своею женою. Отошёл подальше, потому что искушение наказать её так, как в своё время за обман алиан наказывали предки, туманило разум.

И вот эта пугливая, безвольная, ведомая по жизни лань снова стоит перед ним. Он смотрит на неё, совершенно спокойный, внешне невозмутимый. Ледяной, каким был прежде, до знакомства с липовой княжной. Она — бледная, осунувшаяся и, как обычно, смертельно напуганная. Скальде уже казалось, что Фьярра просто не может не бояться, и это ещё больше его от неё отвращало.

Пальцы девушки едва заметно подрагивали, удерживая в ладонях невесомый цветок. По полупрозрачным лепесткам пробегали искры, брызжа из хрустальной сердцевины, воспламеняя лёд. Вот так и в душе тальдена вчера бушевало пламя гнева. Бушевало до тех пор, пока не выжгло всё внутри до пепла, и теперь привычный холод сковал его разум и сердце.

Спустя минуту, которая наедине с алианой стала вечностью, всполохи померкли, и глазам мужчины открылась картина другого мира. Образы расплескались по ледяной глади, с каждой секундой становясь чётче, ярче.

«Почему она согласилась стать тобой, участвовать в отборе?» — вопрос, который он вытолкнул из себя, прорычал, справившись с желанием придушить девчонку. Уже после того, как Фьярра, казалось, выплакала все слёзы и выжала из себя все слова признания.

«Не знаю, — съёжилась на полу алиана, притягивая к груди колени и стыдливо в них прячась. — Из-за мужа, наверное. Аня его очень любит. Или любила. Когда всё случилось… они как раз женились», — закончила еле слышно.

Хотя он бы предпочёл и вовсе этого не слышать.

Из-за мужа, которого любила…

И с которым Скальде теперь имел возможность, честь и «радость» познакомиться. Потому что цветок показал не только Аню, но и тагрового супруга, с довольным видом несущего на руках бывшую алиану.

Видение, замерцавшее на хрустальной поверхности лепестков, вспороло сковавший разум лёд, подожгло в венах кровь, выталкивая на поверхность сознания ревность, гнев, злость.