В глаза мгновенно ударил ярких свет, но когда зрение вернулось, сердце тут же резко подпрыгнуло, а кровь гулко застучала в висках: до этого совершенно прямой коридор теперь извивался, словно большая толстая змея, а я сама напоминала мелкого грызуна, который находился в пищеварительной системе чудовища.

«Может вернутся в каюту, пока не поздно?» — промелькнула умная мысль, и я отступила назад, вдруг упираясь в глухую стену. Дверь?! Куда делась дверь?!

Осторожно, едва касаясь, я провела дрожащими пальцами по совершенно гладкой без единого зазора поверхности. Вселенная, но она действительно исчезла, как и кнопки в моей каюте! Нет, нет! Неужели я схожу с ума?!

Внезапно пол под ногами резко качнуло, раз… другой… и по нему поползли мелкие трещины. Стены затряслись словно желе, изогнулись дугой. «Раздавят!» — острой иглой пронзила мысль, и я, испугано вскрикнув, понеслась, не разбирая дороги. Вперед! Только вперед! В надежде на спасение.

Остановилась только когда почувствовала резкую боль в груди. Я открывала и закрывала рот словно выброшенная на берег рыба, но мне все равно не хватало воздуха.

Жарко! Как же здесь жарко! Я утерла влажный от капелек пота лоб и устало привалилась к стене. Какого дохлого рица?! Но она действительно была теплой! Словно и вправду… живой. Да уж, для полноты картины мне только не хватало, чтоб коридоры здесь и в самом деле начали дышать, кашлять, сморкаться, чихать и… пережевывать инопланетянок! И мое воображение тут же дорисовало пару зубастых щупальцев, выползающих из стены. Бред! Ну какой же это полный… вдруг гладкая до этого поверхность вздулась бугром. Я подпрыгнула от неожиданности и тоненько взвизгнула, а затем, больше не раздумывая ни секунды, понеслась дальше.

«Жить хочу! Жить хочу!» — билась в голове единственная мысль, пока я летела сквозь оживающий лабиринт. А он то расходился в стороны десятками совсем узких коридоров, то наоборот сливался в один, но зато такой широкий, как полноводная река на Ортионе.

Быстрей! Еще быстрей! Беги, Лори, пока есть силы, и ты еще способна дышать!

Только бы не упасть… но колени в какой-то момент все-таки подогнулись — и тело рухнуло на пол. Все! Кажется, добегалась!

Я хрипло дышала, вслушиваясь в чересчур быстрый стук собственного сердца. Но сдаться так просто? Никогда! И я, с трудом поднимая раскалывающуюся от боли голову, осмотрела небольшой зал и выдохнула от облегчения. Никаких когтей, зубов и живых стен. «Неужели спасена?!» — промелькнула мысль.

Чтобы обезопасить себя окончательно, я как можно быстрее подползла к двери, через которую и попала сюда несколько минут назад, а затем со всей силы ее толкнула. Раздался громкий щелчок, и я поняла, что невидимый замок сработал. «Ну теперь точно в безопасности!» — и на моем лице расползлась глупая, но такая счастливая улыбка.

Вот так я и сидела у стены, стараясь как можно быстрее прийти в чувство, а между делом мысленно ругала странности чужого корабля. И только когда я перестала дышать как победитель марафона «Облети планету за сто пятьдесят дней», смогла осмотреться более спокойно, а значит и более внимательно.

Зал оказался практически пустым и лишь в его дальнем углу стоял небольшой контейнер, из которого тянулось несколько толстых металлических трубок и уходило прямо в стену. Интересно, что там? Но подойти к ящику сразу я не решилась, все ожидая какого-нибудь очередного подвоха, однако контейнер по-прежнему не спешил обзаводиться ни зубастым ртом, ни щупальцами, ни прочими атрибутами, присущими то ли инопланетному кораблю, то ли моему собственному сумасшествию. Ладно! Была ни была! И я медленно побрела к нему.

Вблизи непонятная емкость отливала холодным металлом, но, когда я осторожно прикоснулась к ней пальцем, на коже моментально вздулся болезненный пузырь. Ой! Я отдернула руку и подула на ожег. У-у-у, риц тебя задери, как же больно! Не думала, что этот проклятый ящик окажется таким горячим. А с виду ведь и не скажешь! И я, баюкая пострадавшую конечность, вернулась на свое прежнее место.

Однако, когда боль немного утихла, мои мучения все равно не прекратились: сначала я почувствовала нестерпимую жажду, а потом в зале, как назло, стала расти температура воздуха. Вот подавится мне зеленой кочерыжкой, но теперь чужой корабль решил меня, видно, не только съесть, но еще и зажарить до смерти.

Новая опасность заставила собраться с силами и снова потянуться к двери, но только теперь для того, чтобы ее открыть. Однако кнопки вдруг разлетелись из-под пальцев, словно стая разгневанных жужелок. «О, нет! Только не оживай!» — мысленно взмолилась я, но разве мои желания хоть что-нибудь сейчас значили.

Отчаяние отобрало последние силы, и тело съехало на пол. Я схватилась за голову и устало прикрыла глаза. Мне больше не хотелось видеть ни как изгибаются коридоры, ни как стаей темных жужелок роятся кнопки, а фальшиво-спасительная темнота зашептала и вовсе бросить все к дохлым рицам и наконец потерять сознание. Но я все еще не доверяла ей, все еще надеялась на спасение, и вселенная словно услышала меня. Внезапно дверь отъехала в сторону, и я встретилась взглядом с огромным рогатым чудовищем.

На секунду сердце сжалось, воздух застрял в горле, но когда его лапы потянулись в мою сторону, я с полной ясностью вдруг поняла, что все, мой лимит страха на сегодня исчерпан. Я больше ничего не боялась, впрочем, как и не надеялась ни на что. В глазах все двоилось, в висках ломило, а сознание плыло на грани реальности, иногда ныряя в спасительное забытье, но в редкие мгновения просветлений я абсолютно четко осознавала, что кожу на щеке холодит от чужой чешуи, а все тело болит от слишком крепких объятий.

Окончательно прийти в чувство, как ни странно, помог, оглушительный рык чудовища. Я внезапно встрепенулась, понимая, что все еще не только не съедена, но даже ни разу и ни в каком месте не надкушена, а значит есть надежда, что все обойдется, и я останусь жива.

— Ну и кто тут у нас? — внезапно раздался знакомый голос доктора.

Сердце резко подпрыгнуло и учащенно забилось. Да! Да! Он спасет меня! А через секунду… Точно спасет? С высоты, на которой я парила в лапах чудовища, мой будущий герой смотрелся совсем уж как-то мелко и непритязательно. Но мне все равно так хотелось надеяться на лучшее.

— Да поставь ты ее уже! — не выдержал доктор. — И сам возвращайся, — добавил он чуть тише.

Монстр в ответ грозно рыкнул, будто понял, что ему сказали, и легко опустил меня на пол. А едва ноги коснулись теплой поверхности, как чужие когтистые лапы на моей талии каким-то совершенно волшебным образом преобразились в обычные руки. «Ну теперь-то, наверное, уже можно оглянуться без ущерба для собственной психики?» — подумала я, поворачиваясь лицом к своему странному спасителю, и встретилась… с хмурым взглядом Танрея.

Ну и дела! Значит вот кто все это время прятался под личиной монстра! Нет, конечно же я всегда знала, что капитан — редкостное чудовище, но никогда не думала, что это настолько буквально! Хм… а вот интересно, откуда у него берутся все эти чешуя, шипы и прочие атрибуты? И я с подозрением уставилась на мужчину, пытаясь понять, как все это появляется и куда исчезает. Но Рей почему принял мой легкий ступор за резкое ухудшение самочувствия.