Ребята вытаращили глаза.

– Ух ты. Моей бабушке шестьдесят, она самая старшая из всех, кого я знаю, – сказал Джош. – Она такая старая, что помнит, какой была жизнь до Интернета!

Фэйт то ли кашлянула, то ли усмехнулась.

– Члены Совета Волшебников определённо намного старше Интернета. Двое до сих пор не свыклись с существованием телевидения. А Председатель настороженно относится даже к радио. – Она встряхнула кувшин с лимонадом, и лёд зазвенел. В комнате сильно запахло цитрусовыми. – В общем, как только я с ними переговорю, то смогу начать обучать тебя.

– А ей разве не надо идти учиться… в школу волшебников, или как-то так? – разочарованно спросил Джош.

Фэйт налила всем по стакану лимонада и покачала головой.

– Кит пока не может поступить в Академию Волшебников – в неё принимают только с восемнадцати лет, после окончания общеобразовательной школы. Мне придётся учить тебя самой. Менее… – Фэйт махнула рукой, – формальным способом.

– Но чему именно я буду учиться? – спросила Кит.

– Ну, знаешь… Управлять библиотекой. Спасать мир от зла. Всякое такое.

Лимонад, может быть, и не был волшебным, но на вкус казался именно таким. Сладкий, как сироп, и холодный. У Кит тут же защипало во рту.

– М-м-м, – сказала Кит. – Как вкусно… Стоп! Спасать мир от чего?

– От зла, – ответила Фэйт.

– Какого зла? Злых волшебников? – спросил Джош.

Фэйт кивнула.

– В том числе.

– А злых волшебников много? – спросила Алита.

– Немало, да, – сказала Фэйт. – Догон! Фу!

Догон уже принюхивался к стакану Алиты. Фэйт он проигнорировал, но вот когда Алита покачала головой и погрозила ему пальцем, он, словно извиняясь, опустил голову, забрался к ней на колени и вскоре захрапел. Фэйт осталась этим впечатлена.

– Я бы сейчас беспокоилась не о злых волшебниках, – продолжила Фэйт, отпив немного лимонада. – Первый шаг – научиться контролировать собственные силы и выучить несколько заклинаний. И, конечно же, узнать, как работает библиотека. Это едва ли не половина всей работы волшебника.

– Почему вообще волшебники работают в библиотеках? – спросила Алита.

Фэйт посмотрела на неё и произнесла:

– Наш долг – защищать… Скажем так: следить, чтобы всё работало исправно. А ещё мне нужны деньги. Волшебникам тоже нужно оплачивать коммунальные услуги.

– А вы не можете просто сотворить заклинание, чтобы все подумали, что вы уже оплатили все счета? – предложил Джош.

Фэйт с ужасом взглянула на него.

– Именно этим занимаются ЗЛЫЕ волшебники! Как ты мог такое подумать? – Она присмотрелась к нему повнимательнее. – А ты случайно не злой, Джош? Может быть, мне поговорить с твоими родителями?

Джош опустил голову и пробормотал:

– Я просто хотел помочь. Я не злой. Пожалуйста, не говорите маме.

Но Фэйт рассмеялась.

– Всё нормально. Я шучу! Ты выглядишь не злее, чем Догон.

Фэйт повернулась к Кит.

– Хочешь учиться у меня все летние каникулы? Или ты уезжаешь куда-нибудь?

Кит покачала головой. Она уже давно никуда не ездила на каникулы – семья была слишком большой, чтобы поместиться где-нибудь, кроме кемпинга, а родители просто НЕНАВИДЕЛИ кемпинги. Они искренне не понимали, почему Кит так любит бывать на природе.

– Хорошо. Тогда завтра в десять утра? – спросила Фэйт.

– А нам можно прийти? – спросил Джош.

– Конечно. Это же публичная библиотека! – сказала Фэйт. – А Кит, скорее всего, понадобится определённая помощь, чтобы не витать в облаках. Я, конечно, шучу, говорю иносказательно. Левитации я её начну учить ещё не скоро.

– А что значит «иносказательно»? – спросила Кит.

– Это противоположность «буквально», – объяснил Джош.

– А «буквально» что такое? – спросила Кит. Ей давно хотелось стукнуть Джоша за то, что он никогда не отвечает просто.

– Тут на полке лежит словарь, – сказала Фэйт, показывая на ряд тяжёлых книг в углу гостиной. – Можешь поискать значения этих слов хоть прямо сейчас.

– И почему меня наказывают за то, что Джош такой зануда? – проворчала Кит.

– Как учатся на волшебников? – спросил Джош, пропустив её слова мимо ушей.

Фэйт терпеливо ответила на все вопросы Джоша. Намного терпеливее, чем смогла бы Кит.

Колдовство (колдунство? чародейство? в общем, умение колдовать) передаётся не по наследству. Оно проявляется случайным образом. Кто угодно может родиться с магическими силами. Чаще всего ты впервые узнаёшь об этом, когда к тебе приходит другой волшебник, взрослый и опытный. После этого юные волшебники работают подмастерьями – это что-то типа работы и одновременно что-то типа школы, – пока их умения не раскрываются полностью.

Чаще всего взрослые волшебники находят молодых с помощью секретного невидимого вопроса на выпускных школьных экзаменах. Школьный библиотекарь – он же школьный волшебник! – вписывает в экзаменационный лист дополнительный вопрос, который видит только тот, у кого есть магический потенциал. Обычно это совершенно нормальный, невинный вопрос – важен сам факт того, что ты его видишь.

Так что, может быть, у меня ещё есть надежда! Теперь, став подростком, я с ещё бóльшим нетерпением буду ждать экзаменов! Даже больше, чем раньше! Экзамены – это круто!

Когда ребята допили лимонад, Фэйт проводила их из книгохранилища обратно в обычную часть библиотеки. Догон остался в коридоре из книг-деревьев, на прощание лизнув Алиту в щёку. Она захихикала.

– Фу, ГАДОСТЬ! – сказал Джош. – А ещё это опасно. Ты же помнишь, что он дышит огнём?

– Он очень милый! – ответила Алита. – Пока, Догон!

Они вышли под яркие лампы дневного света в читальном зале. Кит подумала, что зал выглядит совершенно… обычным. Мир разве не должен был стать совсем другим?

Всю дорогу домой Джош и Алита обсуждали, что́ увидели и что это значит.

– Это невероятно, – говорил Джош. – Это меняет всё.

– Мы узнали огромный секрет, – сказала Алита. – Который больше почти никто не знает. Я ещё никогда не хранила такого огромного секрета! Сломанный унитаз по сравнению с этим – вообще ничто!

– Я всё ещё хочу есть, – сказала Кит. – Пойдёмте ко мне на чай?

– Ты разве не слишком взволнована, чтобы есть? – спросила Алита.

Кит посмотрела на Алиту так, словно у той выросла лишняя голова.