Оглядывает меня.

— Давайте встретимся на месте, — предлагаю я. — Я сама приеду в назначенное время. Спасибо.

И опять сажусь за стол, давая понять, что не готова это обсуждать.

Вижу, как сжимаются губы Брендона в тонкую полоску.

— Ок, — произносит он и уходит.

К банкетному залу, где назначен прием, я приезжаю немного раньше. Брендона еще нет. Он появляется с опозданием.

— Добрый вечер, Каролина, — улыбается мне. — Ты выглядишь… сложно слова подобрать. Не думал, что у отца работает такая помощница. Я бы приехал раньше.

Неожиданно берет мою руку и целует. Я забираю ее.

— Не стоит. Мы все же не как пара здесь.

— Как знать, как знать, — загадочно говорит Брендон. — Пошли.

Я хочу возразить, но он берет меня за руку и мы заходим в зал.

Народа еще не так много. Основная масса подтянется позже.

К нам сразу же подходят партнеры и Брендон что-то обсуждает с ними. Я стою с бокалом, поданным официантом, и осматриваю гостей. Пытаюсь найти знакомых.

Мой взгляд скользит по лицам, фигурам. Как вдруг я замираю.

Холодок пробегает по спине. Я возвращаю взгляд туда, где, как мне показалось, стоит призрак из прошлого. Мне ведь показалось? Этого не может быть. Не может.

Закрываю на мгновение глаза и тут же распахиваю их.

Нет. Не показалось.

В другом конце зала стоит Мэт. Его я узнаю легко. Тот же четкий профиль. Безупречный костюм. Он стоит боком ко мне и не видит меня. К счастью. Занят разговором с каким-то мужчиной.

Я опускаю взгляд. Опустошаю бокал. Смотрю на Брендона, что-то обсуждающего.

Но глаза сами тянутся туда. И я опять утыкаюсь взглядом в знакомую фигуру.

Сердце колотится быстрее и быстрее. Но так не должно быть. Все в прошлом. Все.

Нет нас. Есть он. Есть я. Нас ничего не связывает. Ничего.

Почему я так волнуюсь?

— Почему ты дрожишь? — тихо спрашивает Брендон, взяв мои пальцы. — И руки ледяные. Все в порядке? Может, тебя домой отвезти? Ты хорошо себя чувствуешь?

Да! Вот оно решение! Домой!

Сбежать.

Пусть так. Пусть сбежать.

И только я хочу кивнуть в ответ, все еще не сводя взгляда с Мэта, как он, как будто почувствовав что-то, начинает смотреть по сторонам. Оглядывается.

Я не успеваю отвести глаза. Наши взгляды встречаются.

Теперь я не в силах убрать взгляд. Мы смотрим друг другу в глаза. Мэт почти не изменился. Только взгляд стал жестче, что ли.

Брендон наклоняется и шепчет мне что-то на ухо, но я не слышу его. В голове стоит гул.

Зато Мэт быстро переводит взгляд на Брендона, а потом сразу же на меня.

Что же будет дальше? Чувствую, как руки трясутся. И Брендон обхватывает мою ладонь. Но я быстро убираю ее, ловя опять взгляд Мэта.

Неужели мне так важно, что он подумает? Нет. Скорее, мне непонятно это стремление Брендона сблизиться.

Что сделает Мэт? Он же узнал меня. Я уверена в этом. Узнал! Поэтому и не отводит взгляда. Тоже все помнит?

Хочу ли я, чтобы он подошел? Нет. Не хочу.

Не хочу опять впускать его в свою жизнь.

Это всего лишь случайная встреча. Ничего незначащая.

И Мэт как будто читает мои мысли. Сам отводит взгляд. Возвращается к своему собеседнику. И больше уже не смотрит на меня. И не подходит.

Вот так он дает понять мне, что мы чужие.

Я еще какое-то время смотрю на него. Нет, он не оборачивается. Более того, разворачивается ко мне спиной.

Опускаю взгляд.

— Я домой поеду, — говорю Брендону.

— Хорошо, я отвезу тебя, — он ставит свой бокал на поднос официанта.

— Не стоит. Я сама, — говорю тихо, а взгляд сам опять упирается в широкую спину.

Глушу обиду в себе. Не на что обижаться. Не на что!

Так даже лучше. Сразу все понятно.

— Я не могу отпустить тебя в таком состоянии, — вытягивает меня из моих мыслей Брендон. — Пошли.

И опять он берет меня за руку и тянет за собой.

Сажает в свой автомобиль.

— Но моя машина… — начинаю я.

— Не беспокойся. С ней ничего не случится. Дашь мне ключи и ее пригонят к дому.

Брендон садится за руль и мы уезжаем.

Всю дорогу я смотрю в окно. Я все еще под впечатлением.

— Может, врача вызвать? — неожиданно спрашивает Брендон, паркуясь возле моего дома. — Ты как-то странно выглядишь. Что-то случилось?

— Нет-нет, устала просто, — отнекиваюсь я. — Спасибо, что подвез.

— Я провожу до квартиры, — и он уже открывает свою дверь, но я резко кричу:

— Нет!

Брендон испуганно смотрит на меня.

— Не надо, — уже спокойнее говорю я. — Все в порядке. Я сама дойду.

— У тебя там мужчина, — глаза Брендона сощуриваются.

Удивленно смотрю на него.

— Ты не хочешь, чтобы я провожал тебя, потому что в квартире твой мужчина? — поясняет в открытую он.

— Нет, — мотаю головой. — В квартире моя пожилая тетя, которая, наверняка, уже спит.

Брендон почему-то улыбается.

— Ну, хорошо. Тогда до завтра, Каролина.

— До свидания, Брендон, — сухо говорю я выхожу.

Мое волнение понятно только мне. Ведь я скрыла от господина Брауна наличие у себя ребенка. Он не знает о том, что у меня есть сын.

Иначе я не получила бы эту работу. Потому что одним из условий было отсутствие детей. Работа ненормированная и никаких больничных.

И я скрыла. Сказала, что живу с тетей. Детей нет. Мужа тоже.

К счастью, господин Браун поверил мне на слово. После того, как я спасла его, он не сомневался в моей порядочности.

А мне нужна была эта работа.

И все два года мне удавалось без проблем скрывать сына. Благодаря тете Ире. Фактически она стала няней для Данечки.

И вот сейчас я не готова все потерять. Разрушить все, что так долго строила.

6. Лина

Утром у подъезда я опять вижу машину Брендона. Меня это начинает напрягать.

— Доброе утро, Каролина, — говорит он, выходя из салона. — Ты вчера так убежала, что даже ключи не оставила от машины. И я решил заехать за тобой, чтобы отвезти.

— Это лишнее, Брендон, — отвечаю я и пытаюсь обойти его. — Я уже вызвала такси.

— Отмени.

Удивленно смотрю на него.

— Брендон, — решаюсь расставить-таки все точки над i, — давай сразу все решим.

— Давай, — улыбается он и облокачивается на капот своего дорогого автомобиля.

— Если ты пытаешься ухаживать за мной, то напрасно. Я не ищу отношений, — я говорю все это серьезно.

— А секса без обязательств? — он все также улыбается уголком губ.

Ошарашено смотрю на него. Ищу, что