— Не сердись, — хмыкнул Мэтт, — твое сражение с мантикорой и драконом.

— Знаешь, мы все думали, что тебе достанется мантикора, ведь у большинства из нас стражами стали те, о ком мы заботились совместно с магис, — положив свою руку мне на плечо, вздохнул Али.

— Правда, пятерка лучших студентов отличилась, — хмыкнул Виктор.

— Да, и двое выбыли, — подхватил Евар.

— Стоп, — замахала руками, останавливая поток слов ребят. — Вы хотите сказать, что только у меня, Мэтта, Виктора, Тора и Али — стражи не те существа, которые достались нам при жеребьевке?

— Верно, — хором ответили мои спутники.

— Как всегда отличились, — скривилась я. — Ну про пегаса и Виктора я уже знаю, — мои губы сами расплылись в широкой улыбке, — а кто у остальных? Или это тайна?

— Грифон, — хмыкнул Тор, — я получил протеже Виктора.

— Ну да, а Виктор протеже Мэтта, — я все не переставала улыбаться.

Что примечательно, сам Виктор смотрел на меня снисходительно. Словно я была маленьким ребенком, который постоянно лепечет бред.

— Кто еще кем обменялся? — продолжая веселиться, хмыкнула я.

— Никто, — нахмурился Али. — У нас троих существа из секторов.

Моя улыбка исчезла с лица. Не может быть.

— Кто? — спросила я вмиг охрипшим голосом.

— У меня из сектора «Б», — тяжко вздыхая, заявил Али и мрачно добавил: — Отец был в восторге. Песчаный змей.

Асакуро, видя, что я не понимаю, о ком идет речь, важно шагнул вперед и выставил указательный палец вверх.

— Песчаные змеи — ареал обитания пустыни, любят выползать на дюны, где и выжидают жертву. Хищное существо, длиной в тридцать — сорок метров. Имеют четыре ряда зубов, идущих по спирали к гортани.

— Хватит, — прервала я его лекцию, понимая, что меня попросту стошнит от страха. — Али, у меня нет слов. Мой страж мне таким ужасным не показался.

— Да я-то что… — зарделся парень. — Песчаного змея видел в детстве, а вот драконов ни разу.

— Остался Мэтт, — перевела я взгляд на соседа, который выглядел мрачным и даже позеленевшим, словно его уже минут двадцать мутило.

Асакуро и Элайза вдруг захихикали. Тор и Виктор тоже заулыбались.

— А у него, — Евар хохотнул, — производное от твоего стража и стража Али.

Ребята в голос заржали.

— Ничего смешного не вижу, — фыркнул Мэтт, — я бы на вас посмотрел, когда арена вдруг заполнилась водой, а тебя отрезало от суши, словно ты в аквариум попал! Хейли, морской змей у меня, или морской дракон. Называй как больше нравится.

— Ну, на дракона он меньше похож, чем на змея, — тоненько пискнула Элайза. — Хотя может дышать не только под водой.

Я представила себе тот ужас, что испытал сосед. Мне совершенно точно невероятно повезло с моим стражем! И не знаю, что делала бы я, если бы арена, вдруг начала заполняться водой!

О каком там сражении могла идти речь? Да я бы позорно захлебнулась у всех на глазах! А ему еще предстоит тесное общение со своим стражем!

— Мэтт, — я подошла ближе к парню, — меньшего от его высочества точно никто не ждал. И я сочувствую вам, ребята, найти общий язык с нашими стражами будет не так-то просто.

— Хоть кто-то это понимает, — фыркнул сосед и почесал макушку. — А то заладили, какие у вас потрясающие стражи…

— Вот именно! — фыркнула Элайза. — Вы сможете изучить их особенности и…

— С тобой все понятно, — оборвала я ее на полуслове, — не нагнетай.

Я мгновенно представила это изучение на практике, в теории-то все кажется легким!

— Да ну вас, — в унисон выдохнули оборотни.

— Ага, и нас, и вас, — хмыкнул Али, — всех по тому же адресу.

Как-то незаметно мы пришли к ангарам. Я улыбнулась ребятам на прощание и выслушала их подбадривающую речь касательно предстоящего ритуала. Мне было стыдно за нашу ложь с деканом. А судя по глазам Мэтта, которые он отводил в сторону, ему было также неловко. Значит, вся королевская семья знает о том, что печать снята полностью.

Однако благодаря соседу, я смогла быстро улизнуть в ангар. Скажем так, парень взял огонь на себя, напомнив всем, что я ограничена во времени.

Я шла по коридорам, совсем не чувствуя трепета или страха. Странно, откровенно говоря. Ведь животных я бояться не перестала. У входа в сектор я попыталась вспомнить, где находится помещение для рабочих, чтобы взять у них ключ от вольера. Но это не понадобилось.

— Студентка Сизери, рад видеть вас, — раздался за спиной голос ректора.

— Добрый день, — обернулась я к мужчине и поприветствовала кивком головы. — Я вот к своему стражу, попрощаться перед…

— Я понимаю, — улыбнулся уголками рта ректор, — и провожу вас.

Так в полном молчании мы и шли мимо клеток. У вольера под номером десять, мое сердце на секунду замерло, а потом учащенно забилось, будто птичка, пойманная в силки.

Ректор уверенно толкнул дверь и первым вошел в вольер. Я шагала за ним по пятам. Клетка была пуста. Дракон прятался в нише.

Прикрыв глаза, я прислушивалась к своим ощущениям. Казалось, будто от меня тянется тоненькая невидимая ниточка, которая транслировала наши эмоции друг другу. Так я получила волну осуждения и укора, а взамен отправила свои сожаления.

— Он ждал тебя, — вдруг произнес лорд Альгар, — смотри, яблоки нетронуты.

Я проследила взглядом за его рукой, которая указывала на кастрюли, доверху наполненные зелеными плодами. Непроизвольно сглотнула, во рту появилась кислинка.

— Вчера он все съел, — как-то грустно улыбнулся ректор, — он знал, что ты придешь.

— А пришли мы… — прошептала я и тут же одернула себя: — Извините.

— Ничего, девочка, — снисходительно кивнул лорд Альгар, — я и правда здесь лишний.

Если я решила, что мужчина развернется и уйдет, то сильно ошибалась. Нет, он оперся спиной о стену, а затем, вытянув губы трубочкой, засвистел. Тоненько так, жалобно. Резкие звуки сменились плавным звучанием, рождалась нота за нотой.

Совсем простая мелодия действовала на меня как-то странно. Хотелось закрыть глаза и выкинуть все мысли из головы.

Не заметила, как мое тело совсем обмякло и опустилось на пол. Прислонившись к прутьям, закрыла глаза, медленно погружаясь в беспамятство. Мое сознание перенесло меня на прекрасный зеленый луг, где от цветка к цветку порхали бабочки. Слышалось пение птиц, а ласковые лучи солнца грели уставшее от долгих тренировок тело.

У меня даже и мысли не возникло, почему я вдруг оказалась здесь, если секунду назад была в вольере. Я наслаждалась мелодией и яркой картинкой, которое рисовало мое воображение.

Раздался сдавленный рык, и меня тряхнуло в сторону. Мгновение — и я распахнула веки.