— Вообще-то, я хотела вылететь как можно скорее, — резко возразила мне Вера.

— Она теперь нескоро покинет Внешний рукав, — вздохнул я. — Но даже если она быстро управится со своими делами, то надо отдать нужные приказы людям, контролирующим межрукавные порталы.

— Если она добьётся своего, — вмешалась Марина. — То они её не остановят.

— Хотя бы нас предупредят, — отмахнулся я и вновь обратился к Вере. — Товарищ Плоткина, я понимаю, командир вы, но прошу довериться мне. Я знаю Зотову, чего она добивается и где, возможно, её следует искать.

— Подожди, я твои отчёты тоже изучила, — начала Вера.

— Уверен, что они, во-первых, неполные, а во-вторых, я не всем делился с центром. Подозрения, держал при себе, чтобы не возводить напраслину.

Капитан Плоткина задумалась. В эти несколько секунд, по сути дела, решалось, каким будет наше сотрудничество. Будет ли она перетаскивать одеяло на себя или мы будем нормально работать вместе. В первом случае она станет номинальным командиром, каким и была Оля Зотова, а вот во втором… Впрочем, не будем загадывать.

— Хорошо, — наконец кивнула она. — Но и ты не подведи…

Я понял и то, чего она не сказала. Первое задание в новом звании и должности ей очень не хотелось провалить.

Мы вышли с посадочных колец, и я пошёл к ангару, где нас ожидал транспорт. Настоящее гарьергское автотакси. Правда, немного доделанное под наши нужды, но на Касторе, чертовски удобная штука. Достали мы его благодаря Джастину Строганову, он же и подогнал чертежи, которые я передал на Землю и Красный Урал. Не знаю кому как, а нам они точно понадобятся.

— Любопытная машинка, — задумчиво сказала Вера, когда загрузились внутрь.

— Архиполезная в наших условиях, где поселения и объекты разбросаны на большие расстояния, а транспорта пока не появилось, — сказал я.

— И ещё кое-где пригодится. В Дальнем Космосе по-любому спрос будет, — резюмировала она, когда уяснила, как работает автотакси.

— Это да, — согласился я. — Мы сейчас на планетах строимся, где удобно. Но это не всегда равно тому, где нужно.

Вера Плоткина ухмыльнулась. Я отдал команду, и мы с ветерком домчались до нашего штаба в городе, пока безымянным. Полгода назад, с нас затребовали придумать название городу. Желательно, чтобы не одно. Делать нечего, собрались на небольшое совещание, которое я окрестил собранием райкома, так как собрались все члены районного комитета Кастора и немного подумав, выдали несколько названий. Их отправили на утверждение, но ответа пока не было. Я даже уточнял у Копылова, может быть, в рескоме или ЦК хотят какое-то определённое имя, но он сказал, что просто выбирают. Поэтому пока мы были безымянными.

По дороге мы нагнали небольшую колонну с новобранцами, которых Мишаня гнал к месту дислокации, забрали Диану, под удивлённые взгляды новеньких и Веры. Впрочем, в каком-то смысле она была тоже новичком в здешних делах.

— То что здесь будет сказано, проходит по разряду «совершенно секретно», — предупредил я Плоткину. — И это самый главный секрет моей группы.

Вера с недоумением посмотрела на Диану Яковенко. Да, в её глазах та по-прежнему была присланным новобранцем. Но это ненадолго.

— Познакомься, — я кивнул на застывшую в дверях Диану. — Это искусственный интеллект Предтеч, с которым я вошёл в контакт несколько лет назад и дал условное обозначение «Артемида». Ныне она является одним целым с советской гражданкой Дианой Валерьевной Яковенко…

И я рассказал ей всю историю, что случилась со мной и Артемидой. Как Диана стала носителем инопланетного разума. Добавил, что её случай не уникален и в Галактике есть ещё один подобный носитель. Анна Самохина, известная как Анисия Гатос, спутница Джастина Строганова.

— Всё это интересно и будет важно в моей работе, — согласилась Вера. — Но какое это имеет отношение к поимке Зотовой?

Диана с удивлением воззрилась на неё. Я помотал голой, говоря, все вопросы потом.

— Самое прямое. У меня подозрения, переходящие в уверенность, что Зотова нацелилась на два ещё не найденных искусственных интеллекта.

— Она имела доступ к этой информации? — уточнила Вера.

Я вздохнул.

— Не буду тебе врать, что я был против. Хотя и не особо и возражал, когда командование вводило её в курс дела. Считал, что опыт и связи Ольги в криминальных кругах Халлдории, а через них и мирмилийского синдиката, каким-то образом, отыскать эти две устройства.

Плоткина понимающе кивнула.

— И действительно, она включилась в их поиск с большим энтузиазмом. Вот только через какое-то время мне стало понятно, что ИИ она ищет для себя и для небольшой группы лиц, которые сформировались вокруг неё.

— Говори прямо — банды, — раздражённо бросила Маринка. — Другого определения им не подобрать.

— Да, — согласился я. — Уж не знаю, что с ней случилось в Халлдории, но перерождение налицо.

Вера Плоткина поморщилась.

— И где же её искать теперь? — спросила она, упустив из вида один очень важный момент. Но указывать на это я ей не стану. Пусть сама догадывается.

— Диана? — я предложил девушке вступить в разговор.

— Я выделила несколько планет, вокруг которых концентрировались её интересы, — начала девушка. — Две мы можем отбросить сразу: это мирмилийцы из миров анархии, остаётся ещё три, как из внешнего рукава.