– Отдавай свои кроссовки.

Йона сглатывает слюну и делает шаг назад.

– Нет… Иначе они догадаются, что я выходила на улицу, и нам вкатают штраф. И придется переехать вниз. А мы только что переехали выше!

– Да уж, вот это трагедия, – цедит первая девчонка. Только сейчас Йона замечает, что на ногах у нее шлепанцы.

– Сейчас расплачусь, – говорит вторая. – Или нет, не буду. Отдавай Минке кроссовки и проваливай назад, в свой теплый дом.

– Всё, хватит. Отвяжитесь от нее.

Из тени контейнеров на свет выходит второй мальчишка. На нем толстовка, за спиной большой рюкзак. Под полоской тени от капюшона на его лице в свете луны отчетливо мерцают необычные глаза.

– Какой же ты всё-таки добряк, Кил. Ну, значит, сам найди мне новую обувь.

– Хорошо. Обещаю. – Парень, которого назвали Кил, смотрит на Йону. – А ты иди домой.

– Но…

– Прямо сейчас.

Йона еще раз сглатывает слюну и разворачивается. Она слышит за спиной смех и шаги, но пытается сохранять самообладание, чтобы не пуститься наутек. Только у служебного входа ей хватает смелости оглянуться. Подростков больше не видно. На всякий случай Йона еще несколько минут прячется в тени здания, а потом осторожно пробирается обратно к контейнерам. Бабушка не должна лишиться подарка из-за каких-то там малолетних бродяг.

Кто-то резко дергает Йону за руку. Не удержавшись на ногах, она падает навзничь на асфальт между двумя контейнерами. Закричать не успевает – кто-то зажимает ей рот рукой. Она пытается укусить эту руку, в ярости вслепую бьет ногой. Но ладонь остается на своем месте, и вторая рука ложится ей на живот.

– Тсс, – говорят ей на ухо. – Тихо. Я тебе ничего не сделаю. Сейчас они уйдут, подожди.

Голос звучит знакомо, но только когда Йона оборачивается, ей становится понятно, кому он принадлежит.

– Кил? – неуверенно спрашивает она.

– Килиан, – отвечает он коротко. – А ты, видимо, и вправду безмозглая курица. Знал ведь, что ты вернешься. Глупая и упрямая. Опасное сочетание в этом городе.

– Кто бы говорил. Кто живет на улице, ты или я? И друзья у тебя хулиганы. Они ушли?

Йона видит, как Килиан прищуривает глаза. Она отодвигается как можно дальше, но он сам ее отпускает и делает шаг назад.

– Помалкивай, если не знаешь. Вообще-то я про Серую Бригаду говорил. Или ты про них не слышала?

– Это уборщики, – огрызается она. – Они следят за чистотой и порядком на улицах.

– Ого, вот как вам это преподносят!

– И вообще, я Йона.

– Что?

– Меня зовут Йона. А не Безмозглая Курица.

Голубые глаза смотрят на нее весело и внимательно.

– Хорошо, Йона. Посмотрим, умная ты Йона или нет. Пойдешь наконец домой или так и останешься тут стоять, пока не вернется Серая Бригада? Хоть представляешь себе, что они сделают, если застукают тебя ночью на улице? У них нюх на таких, как мы.

– Ты из Нижних районов? – Йоне стыдно, что голос немного дрожит.

Килиан язвительно ухмыляется.

– Уж не потому ли, что люди из Нижних районов воняют?

– Нет, я не это имела в виду.

– Да ладно. Если сама не хочешь оказаться в Нижних районах, самое время возвращаться домой.

– Нет. Не могу. Мне нужно набрать земли, – признаётся Йона. И скороговоркой объясняет: – У меня бабушка болеет, она ужасно скучает по нашей деревне, а в парк ей запретили ходить, и мы решили подарить ей на семьдесят пять лет семена.

– Ты всегда такая болтливая?

Йона качает головой.

– Вообще-то никогда.

– Вот и хорошо. Значит, бабушке исполняется семьдесят пять.

Теперь голос Килиана звучит совсем по-другому. Йона смотрит ему в лицо. В который раз она замечает в других людях сострадание, когда они слышат про бабушкин возраст.

– А где ты собираешься набрать земли?

Йона беспомощно оглядывается по сторонам: кругом только мусор, асфальт и бетон.

– Не знаю, – произносит она шепотом. – Мама сказала спросить у Залмана, нашего техника в Звездном Свете.

Килиан вдруг улыбается.

– Не смейся надо мной!

– Я и не смеюсь.

Он смотрит на нее оценивающе.

– Ты с ним хорошо знакома?

– Это мой единственный друг во всём доме.

Господи, как жалко это прозвучало. Тогда она добавляет:

– Вообще-то нет, не единственный. Ну, понимаешь…

– Не понимаю, но мне и не надо. – Килиан над чем-то раздумывает. – Ладно, слушай. Скажи своему другу, что договорилась со мной встретиться. Завтра, внизу. Будет тебе земля.

– Что? Внизу? Залману сказать?

– Сделай как я говорю. И помалкивай, иначе проблемы будут и у тебя, и у меня, и у него. Встретимся около девяти. Пока, Йона.

У Йоны подпрыгивает сердце, но она только кивает в ответ и разворачивается – назад домой.

Вечером следующего дня вернувшийся с работы папа с торжествующим видом кидает на стол четыре пригласительных билета.

– Сюрприз! Нас сегодня всей семьей пригласили на лекцию о строительстве здания Восход Радовара. Правление решило позвать не только жителей верхних этажей, но и пять семей, которые продвигаются в Звездном Свете быстрее всех. Отгадайте, на каком мы месте?

– На сто первом? – шепотом спрашивает бабушка.

Йона засмеялась было, но прикусила язык, когда увидела, что мама почти незаметно качает головой.

– На четвертом! – восклицает папа. И радостно погружает вилку в горку риса на тарелке перед собой. Но тут же прибавляет, даже не донеся вилку до рта: – А если бы не Йона и ее пятьсот минус-баллов, вообще были бы на втором.

– Круто! Восход! – вопит Джимми. – Одно из самых высоких зданий в мире. Почти пятьсот метров в высоту: сто пятьдесят этажей над землей и еще двадцать внизу.

Йона закатывает глаза к потолку и качает головой.

– Что, Йона? – резко одергивает ее папа. – Не любишь, когда получается, что Джим лучше тебя знает наш город?

Йона не отвечает. Папа активно работает челюстями, пережевывая курицу.

– Да ладно тебе, Роб, не заводись. Здорово ведь, выберемся сегодня всей семьей в свет! – говорит мама.

– Но билетов только четыре, – говорит Йона.

– Йона, не начинай. Ты же знаешь, бабушка в последнее время очень устает, – говорит мама. – Я думаю, она и сама не хочет так долго сидеть на одном месте и слушать лекцию. Да, мама?