"Они уже здесь, хоть их не видно."

Слова Милли, штатной безумицы Лекарни Кионы. И возникающее при этом внутреннее содрогание красноречиво говорит о том, что это правда. Оно давно уже здесь.

Это не угроза невидимая. Это паникующая Сандра долго была слепа по отношению к ней. Так хотелось просто проигнорировать тревожащее сообщение. Списать его на очередную погрешность миллиного восприятия. Ведь к какому из параллельно наблюдаемых Милли миров или какой из вероятностей этого мира относились новости, никогда точно определить нельзя было. Как-то раз она уже переполошила все храмы сообщением о нападении злонамеренных на Участок. Тогда этому не придали значения.

Однако, всё проявилось несколькими циклами позже. Хоть Милли и утверждает, что видела не данное событие, в целом жути не убавляется. Потому как нападение на Участок всегда казалось и будет казаться чем-то невероятным. Даже после того, как оно реально произошло.

И учитывая то, что именно Милли во многом помогла бригаде участковых выкарабкаться из морока… Морока! Давно позабытого ведьмического полумифического приёма, существующего до этого лишь на глине потёртых старых учебников истории. И внезапно возвращённого в реальность чьей-то извращённой волей.

…если разложить факты так… то Милли определённо не была безумной.

Нет. Напротив. В таком случае, это был объективный и бесстрашный достоверный источник информации о невидимом, но происходящем жутком. Она была единственной путешественницей туда, куда не рисковали даже заглянуть все остальные. Даже Сандра. Которой по долгу службы предполагалось быть гибче разумом, внимательнее и невозмутимее подчинённых. А не идти с закрытыми глазами по болоту с монстрами.

Даже сеймомент, спешно выжигая на табличке строки срочной депеши, Глава Храмовых Комплексов втайне надеялась, что случилась какая-то ошибка. Три ошибки кряду, да. Преувеличение, неточность перевода, недопонимание.

А если нет. То — что?

Ограждать… весь Омилл? От невидимой опасности? Которая, кто знают, как передвигается. Что если и по воздуху тоже? Так же, как исчезли в тот памятный свет нападавшие злоумышляющие…

Как против такого подготовиться к обороне? Как обороняться против чего-то вот так легко и быстро уничтожившего развитое и могущественное Королевство, заставив бежать горстку выживших, разнеся целое здание, полное важных вельмож, так же легко, как в своё время пробило толстенную стену кабинета главы Участка Правды Майло?

Хм. Сандра ошибается или… разница только в масштабе?

Если состав вспомогательного средства идентичен тому, что они соскребли с повреждённой прочной строительной глины… То становится примерно понятно, на что пошла та часть опасных контрабандных грузов, которую они, несмотря на все старания, так и не сумели перехватить.

Если и дальше развивать эту дикую теорию — а в последнее время обстоятельства складывались так, что иные версии оказывались просто нерабочими — то получается, что в Йулль через весь Материк везли вещества для производства средств разрушения.

Кто? Зачем? Ради чего всё это? Что за цели требуют таких средств?

…Что вообще происходит?..

Больше вопросов, чем ответов…

И все следы ведут в Кантин. А некоторые и далее — в Йулль.

Если, как утверждает Амелия, их угроза родом из Йулля, то почему пострадавшие — сами йулльские?..

Вот тут-то можно было бы заподозрить кантинских… Если бы не было доподлинно известно, что злоумышляющие обладают крайне незаурядными ведьмическими способностями. Это было бы очень хитро… прятаться в ведьмоненавистническом городе. Ещё хитрее, чем на болотах малого леса, как предположил в своё время Кайл. А это было бы даже вероятнее, учитывая то, что те места не были настоящими болотами, кои исчезли с Материка эоны назад вместе с доисторическими гнусами и упырями. Но кто сможет это проверить? Густые реальные заросли тех мест далеко не мифические.

Упыри с этими сказками и легендами… А что там их не менее загадочные йулльские?

Сидели в закрытом городе тихо, пока… Не принялись разносить всё в клочья и… жрать одни других? Что у них там за… жёсткий продовольственный кризис разразился? К радости кантинских, издревле уверенных, что неприспособленные к жизни изнеженные ведьмы помрут с голода вскоре после исхода с тех земель. Не очень-то вскоре, конечно, но, тем не менее… Материал для новых легенд готов. И хорошо бы, если бы это было лишь страшными сказками.

А ведь среди пропаж и перехваченной контрабанды были и съестные припасы…Что же получается? Изолированный Йулль всё-таки не выжил сам по себе? Любопытное предположение с далекоидущими выводами… Так далеко Сандре сеймомент не надо… Что вблизи?

Эльфы. Не добавляющие общей картинке ни чёткости, ни определённости. Вот, почему, например, главные действующие лица этих сказок обозначены ими как "невидимые"? Они… Хорошо прячутся? До такой степени исхудали? Приобрели землистый оттенок кожи? Йулльские-то, вроде бы, всё прекрасно видели. Да так, что в страшных кошмарах не развидеть им теперь.

Всё страньше да загадочнее… Вопросы, вопросы… Много вопросов. Вот что!..

Рановато она отпустила тех северных. Да. Надо было разузнать ещё подробностей. И хорошо бы выловить их ещё разок. Если те ещё в городе.

Теперь, когда она "переварила" всё и прошла стадию отрицания… У неё так много вопросов к ним зарождается… Так много… И главный из них…

…Что же, гнусы побери, происходит?!..

Сандра почувствовала подкатывающие спазмики паники.

Отставить. Пиши. Дыши. Разделяй на задачи и вопросы помельче. Действуй. Как всегда. Паника проходит в действии.

Каком действии? Писать депеши? Строить стены? Готовиться к тому… к чему непонятно как готовиться? Или сделать упреждающий манёвр и… идти разбираться в Йулль?

Нет. Не в Йулль. Поближе…

В Кантин. Куда всё это, судя по услышанному от северных, уже приходит с Пустошей. Неудивительно. На их части Материка это самое удобное место выхода на южное плато. Не просто удобное, но, возможно, единственное. Конечно, безумные могли бы, пробежав через эльфийский лес, отправиться в Зет… но это путь неблизкий. Ох ты… а ведь они его преодолели. Изгнав эльф с их исконных земель. Изгнав. Эльф…

Вот это точно уже из области мистики. Впрочем, в последние большециклы уже давно удивляться не приходится. Лишь фиксировать. В документах и депешах.

Зет нужно срочно предупредить. Если тот уже не был предупреждён эльфами. Они могли бы. Если бы заметили, что для людей это важно.

Хорошо. Если всё так, как Сандре сказали. Где предупреждение из Кантина?! Почему не объявлена общая тревога? Почему она узнала обо всём от пробегавших через растительский город йулльских?

Кантинские… не успели послать сообщение? Или же… вновь "замолчали" проблему. Да. Ожидаемо. "Мы можем сами со всем справиться". "Костьми ляжем, но у проклятых ведьм ничего не попросим". Их негласные девизы.

А может… Кантин уже… съеден?! Тогда