людей, попали под опалу во всей Империи. Естественно, что эльфы, помнящие о своём блистательном прошлом, не хотели становиться рабами и многие выбирали партизанскую деятельность, заместо подчинения людским законам. Они организовывали нападения на людские караваны, портили дороги, рушили мосты, атаковали человеческие поселения, воровали, грабили и делали вообще всё, что могло досадить людскому правлению. Мало кто из них отваживался вступить в открытое сражение, а потому, едва совершив свои кровавые нападения, моментально отступали в леса, горы или болота, где организовывали собственные лагеря. Люди по возможности отвечали, но эффективность таких карательных акций не всегда оказывалась высокой, а потому эта вялотекущая война продолжалась далеко не одно столетие, не принося успеха ни одной из сторон конфликта. Второй из больших проблемных причин, оказались постоянные противостояния правителей-выборщиков между собой. Именно они влияли на выбор будущего императора, когда прошлый монарх отдавал богам душу. Местечковые правители вечно воевали между собой за получение статуса выборщика и плели в императорском дворце интриги, никак не идущие на пользу усилению Империи. Часто такие конфликты превращались в крупномасштабные коалиционные войны, когда в битвах встречались многотысячные армии. Что же касается уже упомянутых богов, то в Империи сложилась удивительная религиозная система, представляющая собой полноценный пантеон божественный пантеон, прозванный Белым Двором. В этом Белом Дворе был десяток божеств, среди которых главенствующим был бог порядка Горбар, но даже так каждый человек мог выбирать себе бога-покровителя по собственному желанию.

Всю полученную от Фила информацию мне пришлось переваривать до ночи. Даже когда нас позвали на ужин, где подали миску овсяной каши и стакан воды, я только и делал, что обдумывал слова своего друга. Только во время отбоя, когда силы уже окончательно меня покинули, мне удалось забыться в глубоком сне.

Глава 4

Вот только провести ночь в спокойствии мне было не суждено. Обычно я спал словно убитый, но то ли ситуация была слишком странной, то ли сон в окружении десятков четырёх постоянно храпящих мужиков был не очень комфортным, но пробудил меня шорох, вклинившийся в этот ночной хор. Вставать с постели я не решился и лишь протёр глаза кулаком, пытаясь выявить нарушителей сонного спокойствия. Глаза привыкали долго и света в казарме было слишком мало из-за узких окошек-бойниц, но через время мне всё же удалось привыкнуть к кромешной темноте и выявить два силуэта, копошащихся в противоположном от меня углу казармы. Они склонились на одной из кроватей, где мирно спал послушник и тут я понял, что спрашивал у Фила определённо не то, что мне сейчас было нужно. Я узнал про окружающий меня мир, но не про место, куда удалось попасть. Впрочем, название «Исправительные казармы» меня наталкивали на определённые мысли. Уж сильно сомневаюсь, что здесь собраны люди, отличающиеся особенной богобоязненностью.

Я замер, пытаясь лучше рассмотреть происходящее и понемногу отходя от одеревенения тела после сна. У меня складывалось ощущение, что эти мужчины определённо не собираются положить золотую монету под подушку своего товарища заместо выпавшего зуба. По-хорошему, стоило бы прямо сейчас сделать вид, что сплю, погружённый в глубокий сон и полностью позабыть об этой ситуации, но что-то внутри подсказывало, что я, будучи новичком, вполне могу стать жертвой этого прекрасного «исправительного» коллектива.

Один из мужчин держал нечто большое и квадратное, отдалённо напоминающее наши подушки, набитые уже значительно уставшим от жизни сеном, тогда как его подельник вертел между пальцев, нечто похожее на узкий нож или же заточку.

Мужчина в следующее мгновение сильно замахнулся и быстро ударил своим кинжалом лежащего куда-то в область горла или головы. Он успел сделать сразу несколько быстрых ударов, прежде чем лежащий забрыкался, захлёбываясь кровью, но здесь к убийству подключился уже второй мужчина, затыкающий лицо умирающего своим квадратом, дабы никто не проснулся от хрипов. Сработало отлично, и никто из спящих даже не шевельнулся, пока умирающий дёргался на крепко сколоченной кровати. Заскрипи она в ненужный момент и тогда бы поднялась шумиха, но кровавое дело было совершено без свидетелей. Я же закусил свою руку, чтобы не пискнуть от смеси ужаса и удивления, которые сейчас переполняли меня до краёв. Я прекрасно понимал, что если обнаружу сейчас себя, то ничего хорошего ждать уже будет просто нельзя, а потому я лежал и не двигал ни одной мышцей. Казалось, что даже сердце перестало биться и сейчас мне хотелось только одного – выжить. Удивительно, но даже чернокровники меня пугали не так сильно, как эти скрытные убийцы. Те были монстрами, которые руководствовались только инстинктами, а эти бойцами с человеческой хитростью и жестокостью. Монстры бы меня просто убили, после чего пожрали мою плоть, а вот эти люди вполне могут сделать так, что я не умру быстро, а просто вытеку из-за тяжёлого ранения.

Вот только моя кровать была не столь крепкой, как у недавно убиенного, а потому предательски проскрипела, хотя я едва лишь изменил собственное положение, немного двинув стопой. Убийцы моментально устремили свои взгляды в мою сторону, после чего переглянулись меж собой и принялись на голых ногах идти ко мне. Сразу же понял, что не смогу отыграть роль мирно спящего, а потому необходимо либо бежать прямо сейчас, либо принять бой, но в таком случае мои шансы сводятся практически к нулю.

Я спрыгнул с кровати и в исподнем рванулся в сторону выхода. Тело, едва успевшее отойти от сна, слушалось плохо, и я несколько раз успел споткнуться, прежде чем всем своим весом врезался в дверь. Радовало, что дверь не была закрыта на засов, а потому удалось вылететь на улицу, подставляя своё тело холодному ветру и лунному свету. Я уже слышал, как оба убийцы побежали за мной, а сердце моё в груди исполняло чечётку, которую мир ещё не слышал. Потому-то пришлось спасаться прямо сейчас.

- Пожар! – заорал я что есть силы, надрывая связки и привлекая внимание дежурных, - Горит!

Похоже, что преследователи от моего крика немного сбавили темп преследования, в то время как к зданию из двора побежало сразу два воина, дежурящих у ворот. В их руках я видел копья и мне стало понято, что помощь может стать очень эффективной.

Я устремился в сторону бегущих к казармам воинов. Голые ноги сильно скользили по мокрой земле двора, который далеко не везде был выложен втопленой в землю галькой, но я продолжал бежать, не оборачиваясь назад, понимая, что никуда убийцы из этих стен просто не денутся. Подбежав к людям,