присоединяется к своим подчиненным, дислоцирующимся поблизости. Вместе они продолжат незаметно блюсти свою службу и подстрахуют в случае опасности.

Нахмурившись, я оглядываю простоватый салон и приборную панель. Распространенная в Москве марка автомобиля выбрана специально. Фишер придумал самый неоригинальный план из всех возможных. Мне предстоит сыграть самую неказистую и смехотворную роль в своей жизни. Если из его тупой затеи ничего не выйдет, я лично с ним разберусь. Зря он считает, что со мной приятно иметь дело. Еще никому… никому не было приятно.

Задерживаюсь взглядом на огромном букете пионовидных роз. Цветы полностью занимают пассажирское сиденье, заполняя воздух тонким нежным ароматом. Какая пошлая банальность. Все-таки букет стоило выбрать самостоятельно, но кто же знал, что у Влада такой непритязательный вкус.

Задняя дверца Тойоты неожиданно открывается. Я застываю, впиваясь пальцами в руль. Если честно, я взбешен тем, что моей особенной пассажирке удалось бесшумно приблизиться к автомобилю. Меня топит досадой и разочарованием. Я пропустил самое интересное. Не успел вобрать ее образ, оценить расхождения с тем, что она транслировала на сцене и в своей гримерке.

— Добрый вечер. Простите, я задержалась, — вежливо произносит Алатея, располагаясь на заднем сиденье. Оставив ее реплику без ответа, я молча запускаю двигатель и плавно трогаюсь. — Я не сама заказывала такси, но адрес должен был быть указан, — устало откинувшись назад, продолжает она.

Я жадно нахожу ее лицо в отражении зеркала и едва не пропускаю поворот с парковки на главную трассу. Нереальное сходство с Эмилией снова бьет меня под дых, затуманивая мозг навязчивыми флешбэками.

— А чем это у вас так вкусно пахнет? — шумно втянув носом воздух, непринужденно интересуется Алатея, вырывая меня из области грез.

Стискиваю челюсть до скрежета зубов. У нее даже голос такой же. Как это, вообще, возможно? С внешностью я еще могу найти объяснения. Пластическая хирургия в наше время творит чудеса, но вот остальное… Мимика, движения, голос, жесты. Она украла у Ми все.

— Цветами для одной прекрасной девушки, — решив покончить с затянувшимся фарсом, отвечаю я и блокирую замки на дверях.

С изощренным наслаждением наблюдаю, как девушка подскакивает на сиденье. Мой голос она безусловно узнала. Алатея переводит взор на зеркало заднего вида и там встречается с моим. Мрачно улыбаюсь, замечая, как растерянность на ее лице сменяется испугом и яростью.

— Ты, — потрясенно шипит она.

— Я, — киваю с усмешкой, и, подняв тяжеленный букет, бесцеремонно закидываю его назад. Тот с шелестом падает рядом с Теей, чудом ее не задев.

— Идиот! Я могла оцарапаться, — взбешенно кричит Алатея, растеряв всю любезность, с которой она общалась с безымянным таксистом. — Забирай свой веник обратно и сейчас же останови машину! — Пытается командовать, а сама едва не трясется от страха.

— Прости, но нет. У нас по плану свидание, Тея, — бархатистым тоном сообщаю я.

— Боже, ты псих, — в панике девушка начинает безуспешно дергать дверную ручку. — Выпусти меня, больной придурок, — осознав бесплодность своих усилий, она сыплет оскорблениями, а я подобно адреналиновому наркоману жадно впитываю все ее эмоции и хочу получить еще больше.

— Обещаю, что доставлю тебя куда скажешь…, — миролюбиво начинаю я. Тея затихает, воинственно глядя на меня в отражении. — Если сначала ты подаришь мне два часа в твоем обществе. Без криков, истерик и обзывательств.

— Ты точно ненормальный, если решил, что я соглашусь, — презрительно бросает девушка, вызывая у меня снисходительную улыбку. — Это похищение!

— Тея, нет причин для паники. Я не сделаю тебе ничего плохого, — увещеваю девушку вкрадчивым голосом. — Мы всего лишь приятно проведем время, а после я доставлю тебя домой.

— Всё, с меня довольно этого бреда. Я звоню в полицию, — для убедительности она достает телефон, который (я это точно знаю), давно разрядился. — Алло, служба спасения? Мое имя Алатея Граф, я артистка шоу «Орбита Фантазий». Меня похитили со стоянки театра МДМ…. Да, в Хамовниках… Не знаю, какой-то сумасшедший фанат… Черная Тойота, номер я не запомнила. Скидываю вам текущую геолокацию…

Ненадолго оторвав руки от руля, я аплодирую. Не в насмешку. Я, правда, восхищён ее виртуозной игрой. Я бы поверил. Честно.

— Неподражаемо, — не кривя душой, озвучиваю свой вердикт. — Ты великолепная актриса, Тея. Возможно, лучшая из всех, что я видел.

— А ты коллекционируешь актрис? — тут же огрызается девчонка. — Но ничего, недолго осталось. Наряд уже выехал. Если не хочешь провести ближайшие годы в тюрьме, остановись и дай мне уйти.

— Ты же умная девочка, Алатея. Мы оба понимаем, что никто никуда не выехал.

Она делает судорожный вдох, вскидывает подбородок и хватается за горло, словно физически ощутив наброшенную на шею удавку.

— Ублюдок…, — выплевывает после секундного молчания.

— Оскорбления ничего не решат, — резонно замечаю я, на чистом автоматизме лавируя в плотном автомобильном потоке.

— Я про Фишера. Он тебе продался. Да?

— Скорее, он продал мне тебя. И весьма недешево.

— Я его убью.

— Оставь это мне. Поверь, меня разрывают похожие чувства. Не сомневайся, Алатея, я с ним разберусь, — уверенно обещаю я.

— Боже, о чем ты? — в страхе восклицает Тея.

— Он подверг тебя опасности, — невозмутимо объясняю я. — Страшно представить, что случилось бы с тобой, окажись на моем месте кто-то другой. Например, псих или сумасшедший фанат.

— А ты, значит, рыцарь в сверкающих доспехах? — недоверчиво кривится девушка. Первая волна паники постепенно сошла на нет, но она все еще сильно напугана.

— Для тебя — да, — благосклонно киваю я. Она застывает в замешательстве, косится взглядом на цветы, затем снова на меня. — Повторюсь, рядом со мной тебе ничто не угрожает. Все, чего я хочу — это свидание.

— Если ты рассчитываешь на секс…

— Я ни на что не рассчитываю, Тея, — убедительным тоном заверяю колеблющуюся девушку. В иной ситуации она послала бы меня к черту, но сейчас козыри в моих руках, а она заложница положения.

— Сколько ты заплатил Фишеру? — немного подумав, требовательно спрашивает Алатея.

— Зачем тебе знать?

— Чтобы удостовериться, что ты не врешь.

— Каким образом? — я снова ухожу от прямого ответа.

— Расценки мне известны, Дэмиан, — мое имя она произносит с нескрываемым пренебрежением.

— Откуда?

— Глупый вопрос, — фыркает девушка.

— То есть это не в первый раз? — Сдавливаю руль до хруста в костяшках, ощущая, как внутри вспыхивает концентрированная ярость, поражая своей мощью.

— Со мной у него раньше не прокатывало, — выдыхает Тея, словно не заметив угрожающе сгустившегося между нами напряжения. Еще не много и рвануло бы… Она только что нас спасла. — Но ты как-то его убедил. Значит, предложил больше, чем остальные.

— Если так, то что это меняет? — успокоившись, сдержанно интересуюсь я.

— Не верю, что тебя удовлетворит обычное свидание без продолжения, — поглаживая пальцами пышный розовый бутон, задумчиво произносит Тея.

— Поверь, оно будет необычным, а насчет продолжения ты