class="p">Мы уже немного обсуждали Огненную стену, но я мало интересовалась ей, ожидая что-то вроде Чёрных Врат, чтобы пройти которые нужно было пережить ментальную и эмоциональную пытку. Но тут, похоже, иная история.

— Без подробностей. Уж точно ничего не говорилось про огромную стену, через которую невозможно пройти, не превратившись в горстку пепла. Это, конечно, усложняет задачу.

— Не говоря уже о том, как пройти обратно вместе с книгой.

Рев сощуривает глаза.

— Верно. Должна быть какая-то лазейка.

Краем глаза я замечаю мелькнувшую тень. Разворачиваюсь в ту сторону, где, могу поклясться, я только что видела подкрадывающегося волка, но там никого нет. Тени скал неподвижны.

— Что такое? — спрашивает Рев.

— Мне показалось, что я снова увидела того волка. Но вряд ли те существа могут передвигаться так быстро.

— Может, это был призрак?

Прикусываю губу.

— Может быть, — отвечаю шёпотом. — Нам надо найти укромное местечко, чтобы перевести дух и всё обдумать.

Рев кивает и мы переходим на другую сторону тропы, прочь от того места, где я видела движение тени. Неподалёку между двух гор обнаруживается узкий проход. По одному мы проскальзываем в тёмную расщелину. Жар сюда почти не доходит, а ещё спасает тень, отбрасываемая скалой. Я едва вижу небо за слоем дыма.

Мы подходим к острому краю скалы, за которым находится тёмный уголок. Мы достаточно скрыты, чтобы остановиться на несколько минут и не беспокоиться о шпионах. Я скидываю вещи и прислоняюсь к прохладной скале.

— Ну что ж… — протягиваю я.

Рев хмыкает.

— Как же я хочу поскорее покончить с этой миссией.

Делаю глубокий вдох. Знаю, он просто имел в виду, что это тяжёлый путь с опасностями на каждому шагу, но у меня сжимается сердце, потому что после завершения его миссии нас ждут разные дороги.

Я проведу здесь остаток жизни. Никогда больше не увижу ясного неба. Яркого солнца. Не вдохну свежий воздух и не сделаю глоток чистой прохладной воды. Не увижу родной двор. Не восстановлю своё доброе имя. Не смогу поблагодарить духов и сказать фантомам, что они были правы насчёт меня и Рева.

— Кей… — шепчет Рев. — Я…

Отмахиваюсь, понимая, что он только что заметил слёзы в моих глазах.

— Я в порядке. Просто иногда на меня что-то находит… — я небрежно пожимаю плечами, делая быстрый неровный вдох.

— Может, поделишься? — шёпотом продолжает он, бросает сумку на землю и скрещивает руки. — Вечно ты скрываешь свои чувства. Мне бы хотелось… Понимать тебя лучше.

Сглатываю.

— Я просто… думала обо всех вещах, которые больше никогда не увижу, — дёргаю плечами, будто это сущий пустяк, хотя мы оба знаем, что это не так.

Рев открывает рот, но не спешит говорить, обдумывая свои следующие слова.

— Я не знаю, как было бы правильно, Кей. Не знаю, какие слова нужно говорить, но…

— Ты не обязан ничего говорить. Я ни в чём тебя не виню. Ни капельки.

— Знаю, — Рев делает шаг ко мне, его взгляд на мгновение опускается на мои губы.

Я сдерживаю удивление, но моё сердцебиение учащается.

— Я хочу подобрать правильные слова не для того, чтобы успокоить свою совесть, Кей. Я хочу дать тебе надежду. Хочу… чтобы ты знала, что я собираюсь бороться за тебя. Понимаешь? Ты не одна.

Медлю, вглядываясь в его лицо.

— Что ты хочешь этим сказать? — мой голос звучит хрипло, я забываю как дышать.

Уголок его губ приподнимается в печальной улыбке.

— Кей, я не собираюсь бросать тебя здесь.

Мой рот открывается сам собой.

Рев… не собирается бросать меня…

Это какой-то бред.

— Тебе придётся оставить меня здесь.

Он мотает головой.

— Ты не заставишь меня передумать, даже не пытайся. Не только ты бываешь чертовски упрямой.

— Но нет никакого способа…

Тихий зловещий смешок эхом разносится по расщелине. Я вздрагиваю и прижимаюсь ближе к Реву, все мысли улетучиваются, наш разговор моментально забывается.

Я закрываю нас обоих тенями, хоть и понимаю, что Рева полностью моя магия не скроет. Я могу лишь слегка накрыть его вуалью, но тени не смогут замаскировать его сущность. Если кто-то окажется достаточно близко и будет знать, кого искать, то увидит его. Меня так удивило заявление Рева, что я потеряла бдительность.

— У людишек есть свои фокусы, м? — произносит голос и снова хмыкает. Прямо перед нами возникает силуэт — бело-серый дым клубится и переливается, формируя образ бродячего волка.

Моё сердце колотится, но я задерживаю дыхание, чтобы не выдать нас. Глаза призрачного волка скользят по тому месту, где мы прячемся, но он нас не видит. Каким-то образом мои тени справляются лучше, чем я ожидала в подобных обстоятельствах.

Пользуюсь моментом, чтобы рассмотреть нашего нового противника. Он чуть ли не вдвое больше волков, напавших на нас до этого, но не такой огромный, как медведь из долины призраков. Хотя наверняка столь же опасен. Он говорящий, а значит умнее всех предыдущих. И извивающийся дым намекает, что это не просто зверь, а призрак. Он владеет магией.

Призрачный волк подбирается ближе, наклонив нос к земле и принюхиваясь, хвост медленно виляет. Что ж, видимо, мои тени хорошо скрывают нас от призраков.

— Не бойтесь, дети. Я вам не враг, — его голос звучит размеренно, вальяжно, но по блеску в глазах видно, что он очень хочет нас найти. Им движет не просто любопытство.

Ему что-то нужно от нас.

Его дым струится вверх, создавая впечатление вздыбленной шерсти. Это несколько напрягает.

Рев кладёт руку мне на поясницу, притягивая ближе к себе.

— Всё ещё не доверяете? — притворно обижается волк, обнажая ряд очень даже материальных на вид острых зубов, и снова усмехается. — Я-то всего лишь хотел помочь вам пройти через Стену. Это довольно просто.

Я поджимаю губы, отказываясь рассматривать возможность довериться призраку. Во-первых, он призрак. Хватит с меня доверять этим существам. Во-вторых, он намеренно пришёл к нам и всё ещё ищет, судя по движениям. Я сильнее сжимаю предплечье Рева, и мы стоим неподвижно, как статуи.

Пот капает с кончика моего носа.

— Неужели не интересно? — сладким голосом спрашивает призрак. Он поднимает голову, навострив уши. — Ладно, раз вы так жаждете оказаться в когтях Вселяющей Ужас, то кто я такой, чтобы вас останавливать. Идите… Если не сгорите заживо, конечно.

Он разворачивается, уже собираясь пойти обратно, но тут Рев выступает вперёд.

— Подожди, — тихо окликает он.

— Рев! — шиплю я сквозь стиснутые зубы, дёргая за руку обратно.

Но призрак уже несётся в нашу сторону, быстрый, как молния, его лапы почти даже не двигаются, он буквально летит на нас. Я выплёскиваю кислоту ему в морду.