всё время их дружбы Оуен наблюдал подобное в таком непроницаемом и, казалось, непоколебимом и довольно жестоком человеке.

Ничего не ответил, но в душе принял твёрдое решение помочь не столько другу сколько Мари. Девушка очень тяжело пережила предательство. Да он сам был шокирован происходящим. Не раз пытался поговорить с его сиятельством, но наталкивался на стену непонимания и равнодушия. Теперь-то он знал причину, но тогда…

— А что будешь с женой делать? — озвучил свои мысли граф.

— Было бы неплохо запереть её где-нибудь в монастыре, но я думаю поступить иначе: Аден, сделаем вид, что их авантюра получилась. С Гвен я договорюсь, чтобы вела себя как обычно, она напугана до смерти — согласится. На людях буду притворяться безумно влюблённым. Надо усыпить бдительность принца, и собрать как можно больше доказательств заговора, только так я смогу получить разрешение на развод в храме.

— Думаешь, дадут? Лучше сразу её изолировать. Герцогиня ушлая — забеременеет, ни один храм не даст развода.

— Я к ней не прикасался! — с раздражением отмахнулся Давей.

— Ну, это дело нехитрое и без тебя справится.

На лице герцога промелькнула холодная улыбка. Аден даже внутренне сжался от исходившей сейчас угрозы.

— У неё не будет шанса.

— Мне её уже жаль, — хмыкнул граф, в его голосе не сквозило ни капли сочувствия, и вновь погрузился в задумчивость.

Выбраться из этой ситуации его сиятельству будет крайне сложно. Но главное вернуть Лису, в таком подавленном состоянии герцог может много дел натворить. Девочка делала его добрее, лучше, как будто возвращала к жизни того Давея каким он был в свои юношеские годы, не грозным стражем порядка, не щадящим никого на своём пути, а пылким и восторженным юношей, умевшим радоваться жизни.

— Фредерик всегда бил по самому больному, — горько усмехнувшись, подытожил герцог.

— И ты никогда не давал ему спуску, — решил приободрить друга Аден.

— Крысы покидают корабль? — скорее констатировал факт, чем спросил его сиятельство.

— Да! — не стал скрывать состояние дел Оуен. — Наши ряды редеют с каждым днём.

— Всё так плохо?

— Даже хуже, чем ты думаешь.

И оба вновь замолчали. Женитьба герцога на дочери рода Уэйтов, первых врагов нынешнего правителя — хуже предательства. Теперь те, кто раньше поддерживал его сиятельство и его политику, больше не были в нём уверены. Такой ход восприняли, как добровольно поражение. Раз уж сам герцог бросил своего давнего покровителя короля и перешёл на сторону наследника, то те, кто пребывал в сомнениях, теперь приняли решение.

Политические силы сдвинулись основательно в направлении нового переворота и свержения старого правительства.

Сидя на полу, его сиятельство размышлял о судьбе страны, и искал выхода из сложившейся ситуации. И пока не находил. Это что ж такое он должен совершить, чтобы вновь сдвинуть чашу весов? А совершить предстояло, иначе быть беде. Если он и дальше будет бездействовать, разразится война за власть. И будет происходить она не только в кулуарах дворца, но переберётся и на улицы. Хаос, разруха, голод, всё это неизбежно. Так долго удерживаемый им мир рушился с каждой минутой.

Но к его удивлению, все мысли от политики и разработки дальнейших ходов незаметно перекочевывали на иное. Снова и снова возвращаясь к маленькой сероглазой воровке.

И только сейчас, с острой болью в сердце, он понял насколько она ему дорога. Даже не так, жизнь без неё неожиданно потеряла все краски. Раньше он любил впутываться в разного рода авантюры, строить заговоры и предотвращать их. Вести свою политическую игру и с наслаждением выигрывать. А сейчас вдруг осознал, что ему это стало ненужно.

Всё поглощало одно острое желание — видеть её, осязать, прижать к себе и вдохнуть такой родной запах, провести рукой по шелковистым прядям. С удовольствием наблюдать озорной блеск глаз, при очередных её аферах. Поймать легкую мечтательную улыбку на устах и запечатлеть поцелуем. Невольно его сиятельство и сам заулыбался, закрыв глаза, вспоминая свою девочку.

Он должен её вернуть, иначе ничто не имеет смысл.

— Аден, допроси Молли, будь добр. Её уже должны были доставить по моему приказу.

— Это та самая Молли, такая хорошенькая… — решил уточнить друг.

— Та самая, — зло подтвердил его сиятельство.

— А почему сам не… — начал было Аден, но герцог его перебил вновь.

— Боюсь, убью ненароком. А она очень ценный свидетель.

Позже, когда Аден допрашивал девушку, причины её предательства оказались до банального просты. Бедняжка всю жизнь была тайно влюблена в герцога. И всё надеялась, что когда ни будь он заметит её нежную красоту, и чуткую натуру. Но в один из дней, принеся в комнату его сиятельства завтрак, увидела то, что разрушило все её мечты. Герцог нежно целовал незнакомку. Но даже не это поразило её, девушка сразу же поняла, что чувства герцога к той другой настоящие. Он никогда ни на кого так не смотрел, ловя каждый жест, каждый взгляд. А ведь девчонка самая простая, серая мышь, даже не красавица. Она, Молли, во много раз красивее, а её он даже не заметил.

Молли долго рыдала после своего открытия, и когда подвернулось предложение принца опоить герцога, сомневалась недолго, а разговоры прислуги о том, что его сиятельство собирается жениться, ускорили события.

Поговорив обо всём, и наметив дальнейшую стратегию, лорды всё так же сидели на полу, теперь тихонько потягивая вино и уточняя детали. Когда их идиллию прервал громкий стук в дверь. Она широко распахнулась и на пороге появился дворцовый стражник. Он сразу остолбенел от открывшейся картинки, и сидящих, собственно, на полу, но быстро взял себя в руки. Вытянувшись по струнке, громогласно провозгласил:

— Чрезвычайное происшествие первостепенной важности! Ваше сиятельство по приказу его величества, вызываются во дворец!

Лорды переглянулись, и у одного и у другого в тревожном предчувствии ёкнуло сердце.

Быстро вскочив на ноги, и поправив одежду, они синхронно кивнули стражнику и последовали в молчании за ним. В таком же молчании ехали всю дорогу в карете.

Войдя в королевский дворец, не заметили ни суеты, ни паники. Всё было как обычно. Слуги сновали по своим делам, лорды и леди вальяжно прогуливались по коридорам, кто а ожидании аудиенции, кто по иным причинам. Но дворец правителя жил своей ни чем не нарушаемой жизнью.

Следуя за стражником, друзья направились в сторону королевской сокровищницы, и тут одна и та же догадка пришла им в головы. Они многозначительно переглянулись, и поняли друг друга без слов.

В сокровищнице их ожидал сам его величество, король Вильям Боргевид. Дело было чрезвычайно секретное, потому о нём знали лишь единицы.

При появлении лордов, поднялся