– Многие мужчины считают, что женщина и бизнес несовместимы.

– Чушь, – отрезал он. – Все зависит от личных качеств, а не от того, мужчина ты или женщина. Я знаю многих представителей сильного пола, которые не в состоянии вызвать мастера, когда вода заливает квартиру.

– Вы меня воодушевляете. Я, кажется, скоро начну верить, что мое мероприятие будет удачным.

– Верить нужно всегда, несмотря ни на что.

– А вам нравится Ольга? – неожиданно спросила Мариша и прикусила язык. С какой стати она этим интересуется? Сейчас Эрик скажет ей пару ласковых.

Однако тот отрицательно покачал головой:

– Я делю женщин на две категории: тех, с кем приятно общаться, и тех, с кем приятно проводить время.

– А разве это не одно и то же? – удивилась она.

– Не одно, – усмехнулся Эрик. – Приятное времяпрепровождение относится к чистой физиологии. Но об этом я говорить не буду. Ты для этого еще маленькая, – и он весело хмыкнул. – А вот общение должно быть интересно лично мне. И если женщина начинает откровенно строить мне глазки и пытаться перевести знакомство в более интимное русло, такая дама мне, увы, неинтересна.

Мариша удивленно приподняла брови. Ей в первый раз встречается подобный экземпляр. Как правило, каждый мужик завязывает отношения с девушками только для того, чтобы затащить тех в постель. Правда, серьезных отношений у нее ни разу не было, и подобные выводы она может делать только исходя из рассказов подружек, но она всегда была уверена, что так и есть. И вот пожалуйста! Мужчина говорит ей, что женщины, как сексуальный объект, его не интересуют.

– Я могу дружить с девушками, – словно подслушав ее мысли, заявил Эрик. – Правда, за мои сорок лет жизни девушки, умеющие это делать, встречались мне крайне редко, но меня это не напрягает. Дружба вообще материя тонкая, порой за всю жизнь не обретаешь ни одного друга.

Мариша удивленно уставилась на мужчину. Сорок лет? Да он еще старше, чем она думала. Конечно, выглядит он просто замечательно. Спортивный, подтянутый. У многих мужчин к этому возрасту уже брюхо из-под ремня вылезает. Да что там говорить! У ее ровесников далеко не идеальные фигуры.

– А вы женаты? – вдруг ляпнула она и снова отругала себя за длинный язык. Вот теперь-то уж точно он скажет, что она лезет не в свое дело.

– Нет, и не собираюсь. Семья – это не для меня.

– Почему же? – с необычной горячностью воскликнула она. – Каждый человек должен иметь семью. Хотя бы для того, чтобы оставить после себя след на этой земле.

– След можно оставить и другими способами, – задумчиво ответил Эрик. – Я думаю, мой след будет не менее значителен, чем будущее потомство.

– Вы, наверное, просто не нашли свою половинку, – уверенно сказала Мариша.

– На этой земле нет моей половинки, – усмехнулся он.

– Откуда вы знаете? Вам всего сорок лет. Для мужчины жизнь в этом возрасте только начинается.

Эрик окинул ее странным задумчивым взглядом, отчего девушку бросило в дрожь, и медленно покачал головой:

– Мое предназначение на этой земле заключается в другом. Именно поэтому мне не нужна любовь и все остальные сентиментальные штучки, которыми грезят женщины. Я ценю только преданную и верную дружбу. Это именно те отношения, которые я считаю идеальными.

Он встал и медленно направился к домикам. Мариша закусила губу. Почему-то было больно и обидно, хотя Эрик не сказал ничего такого, что могло бы ее задеть. Из глаз полезли слезы, но девушка заставила их убраться назад. И даже повернула голову в другую сторону, чтобы не видеть удаляющегося мужчину.

Обругав себя последними словами, Мариша развернулась и удалилась в свою комнату. Там она взяла томик Агаты Кристи и, пообещав себе, что больше не будет думать об Эрике, углубилась в увлекательное чтение. Мариша обожала детективы. А Эркюль Пуаро был ее самым любимым героем. Она забывала обо всем на свете, погружаясь в запутанные и загадочные истории. Все печали и неприятности уходили на задний план, едва она открывала любимую книгу.

Так было и в этот раз. Стоило ей прочитать пару страниц, и история с Эриком была забыта. Сейчас для нее существовал только один мужчина – это знаменитый, замечательный Эркюль Пуаро, обладатель шикарных усов, изысканного вкуса и тонкого ума.

Чем-то неуловимым этот образ напомнил ей другой, но Мариша тут же выкинула посторонние мысли из головы. Ее ожидало увлекательное расследование. И если она проявит немного сообразительности, то сможет в конце книги вместе с сыщиком назвать имя убийцы.

После завтрака приехал Игорь и отвез Маришу в поселок. Она уже позвонила Марии и продиктовала список продуктов, которые была намерена приобрести.

Литовцев остановился возле знакомого кирпичного дома. Девушка вылезла из машины.

Игорь подошел к воротам. Неожиданно из-за соседнего забора высунулась вихрастая седая голова.

– Дочка, а дочка! – заорала голова так, что Мариша подпрыгнула от испуга.

– Вы мне? – дрожащим голосом поинтересовалась она.

– Тебе, тебе. Поди-ка сюда.

– Нам некогда, Викентий Константинович, – нетерпеливо отозвался Игорь.

– А я не с тобой разговариваю, – огрызнулся старичок.

– Надо подойти, может, помощь какая нужна, – растерянно сказала Мариша и направилась к соседнему забору.

Мужичок уже открыл калитку и поджидал ее на пороге. Одуванчик, пронеслось у нее в голове. Такой же белый и воздушный.

– Заходи, дочка, я не задержу тебя долго.

Она прошла во двор. Очевидно, старичок жил один. Во всяком случае, женской руки здесь не ощущалось. Домик неухоженный, во дворе валяются самые разные предметы, занавески на окнах отсутствуют.

– Ты ведь из жилконторы, не так ли? – ласково поинтересовался он, закрывая калитку.

Мариша испуганно оглянулась.

– Из какой жилконторы?

– Из обычной. Тебя Семен вызвал, чтобы ты оформила для него землю. И не спорь, я знаю, что это так. Он давно грозился отобрать у меня кусок земли.

– Я вовсе не из жилконторы, – попыталась объяснить Мариша.

– Та земля, которую Семен присвоил и построил на ней туалет, на самом деле моя, – не обращая на ее слова никакого внимания, произнес старичок. – А он поставил забор, и все! Уж сколько я ему пенял, уговаривал, говорил, что соседи так не поступают, а ему все равно. Утверждает, что ничего ни у кого не забирал. Мол, эта земля всегда ему принадлежала. И грозился вызвать инспектора из города, чтобы тот зафиксировал это документально. Я тебя еще на днях заприметил. Ты не из нашенских. Значит, из жилконторы. Разберись, дочка, в ситуации, прежде чем выдавать Семену документ.

– Я с турбазы, – вновь попыталась донести до старичка Мариша. – А к Семену приехала за продуктами.